由于楚国没人可用，贵族们又妒贤嫉能，很快屈原就遭到到楚怀王的疏远和流放，改革被迫终止了，这也使楚国失去了最后一次涅槃的机会。楚怀王这个人有着宽厚和仁慈，但缺乏心机，率直天真的同意了张仪的挑唆与齐国断交，结果秦国也未能兑现答应给楚的六百里失地，气得怀王挥师攻秦，但无准备的楚军哪是秦军的对手。

通过这次丹阳之战，楚地的西大门长驱直入，秦军一举拿下两个城池，此时，秦又提出要与楚联姻，让怀王去咸阳迎娶秦国的公主，楚怀王知道此去异常凶险，但他没有退缩，义无反顾的来到了咸阳，却遭到了秦国的囚禁，在囚禁三年后抑郁而亡。

屈原得此消息后投了汨罗江，仿佛为楚国的灭亡秦响了挽歌。让人感到安慰的是这位伟大诗人的部分诗歌免于战火，得以流传了下来。之后，秦军继续挥师南下，打的楚国步步东迁，不得不两次迁都，占据了楚国的大半个江山。

在秦王赢政登基之后，更是加快灭楚的步伐。这个大一统的皇帝一上台就直奔楚国的寿郢，逼得楚军最后一个将帅战死杀场，最后一位君王也被关在囚车里运送到咸阳对他俯首称臣，八百年历史的楚国就这样谢幕啦。

秦王赢政对楚宫进行了大肆破坏，还进行了接连几天的“焚书坑儒”，中原文化迎来了一次重大的浩动。这也注定了秦会最终走向灭亡，一个国家在征服过程中可以运用武力，建立中央集权，但一旦得到天下，就要以民心为所向。

可当赢政意识到这点的时候，楚人陈胜吴广 已经率领农民起义军攻入秦宫，后来的项羽和刘邦都是楚 人，西汉实际是秦楚的混合体，在政治制度上是承袭了秦国的铁腕政策，由其是皇帝制度由此开始，但在文化方面继承的却是楚国的纤细灵动别具一格。现在湖南湖北一带，仍能看到楚文化在中原大地上的一脉传承。