“三伏天雨火，郎但笼窗坐。何处汲寒浆，金瓶井中堕。”明代文学家李攀龙的这首诗描写了三伏天的溽热。三伏是古人将一年之中最热的一段时间，根据可循的规律总结出的时令节气，因为时间跨度大，又不属于二十四节气范畴，故三伏天是一个杂节气。

　　《说文解字》：“伏，司也。从人，从犬。”造字本义：猎人带着猎狗，趴卧隐蔽，伺机出击猎物。“伏”的含义是“隐蔽、隐藏”，与热没有直接关系。古人为何用“三伏”来表示最热的天气呢？三伏由来已久，在《史记》中就有“德公二年初伏”的字样，即早在公元前676年就有文字记载了，迄今已有2000多年的历史。三伏表示炎热源于“五行相生相克”之说，认为最热的日子属火，而庚属金，火克金，所以到庚日，金必“伏藏”，于是，就有三伏之说。

今年7月15日将正式入伏，初伏为7月15日至7月24日；中伏为7月25日至8月13日；末伏为8月14日至8月23日。据介绍，“三伏”的日期是按照我国古代历法的“干支纪日法”确定的，每隔10天就会出现一个“庚日”。每年自夏至日起第三个“庚日”为初伏第一天，第四个“庚日”为中伏第一天，立秋日起第一个“庚日”为末伏第一天，合起来叫“三伏”。

初伏、末伏持续的时间均为10天，但中伏的日期不固定，有的年份是10天，有的年份是20天——今年就是后者。中伏的天数有何讲究？记者了解到，这与夏至后第一个“庚日”出现的早晚有关。测算发现，如果第一个“庚日”出现在夏至的5天之后，那么从夏至到立秋的45天中只能有4个“庚日”，立秋后的第一个“庚日”距进入中伏的第4个“庚日”只有10天时间；如果第一个“庚日”出现在夏至后的5天之内，那么从夏至到立秋的45天中便会出现5个“庚日”，立秋后的第一个“庚日”距进入中伏的第4个“庚日”要有20天的时间，民间俗称“俩中伏”。

　　“伏”，即藏，是会意字，意思说，人牵着猎犬伺机捕获动物的样子。《说文解字》中言：“伏，司（‘司’通‘伺’）也。”《广雅》记载：“伏，藏也。”总之，“伏”字在各种字词典中的解释最主要的词条就是“潜藏”。而“三伏”中的“伏”字，也是“潜藏”之意。

　　“三伏”，起源于春秋时期的秦国《史记·秦纪六》中云：“秦德公二年(公元前676年)初伏。”唐人张守节曰:“六月三伏之节，起秦德公为之，故云初伏，伏者，隐伏避盛暑也。” 民谚曰：“二暑相连进酷暑，夏至三庚便入伏”。所谓“伏”，就是天气太热，宜伏不宜动。“三伏”指“初伏”“中伏”“末伏”。三伏天，是一年中天气最为炎热的时期，民间称其为“苦夏”。

　　三伏，处在小暑与处暑之间，是一年中最热的季节，尤其中伏更热，民间有“小暑不算热，大暑三伏天”和“热在三伏”的农谚。北宋王仲修有诗云：“三伏金藏暑正隆，火云万里日轮红。禁中自有清凉地，不借麻姑避暑宫。”自古就流行三伏天避暑的风俗和习惯。秦汉时期，官方在三伏的首伏会放假，鼓励官员、民众根据各自的条件避暑。汉武帝每年五月都要前往雍州的云阳山避暑，到了农历八月才回到长安的宫廷。

　　三伏天，人们一般待在家里避暑，不方便串门，可有的人却不识相。曹魏学者程晓的《嘲热客诗》就描写了这样的人：“平生三伏时，道路无行车。闭门避暑卧，出入不相过。今世褦襶子，触热到人家。主人闻客来，颦蹙奈此何……摇扇臂中疼，流汗正滂沱。莫谓此小事，亦是人一瑕。传戒诸高朋，热行宜见诃。”此诗嘲讽大热天去别人家做客给主人带来烦恼。每到三伏时期，道路上就没有车马了，大家都关门谢客。偏偏有个人还去别人家串门，主人一听，眉头都皱了起来，汗流浃背穿戴一番。结果这个客人来了，还没有什么要紧的事，主人摇着扇子，还是挥汗如雨。

　　如今，北方农村在入伏前就已铲镗完毕“挂锄”了。学校要放暑假（伏假）。三伏，也是多雨的季节。俗话说：“大暑小暑，淹死老鼠。”大暑之后进入汛期，有的地方要及时防汛、防涝。在南方，三伏正是细雨绵绵梅子成熟的时期。

　　三伏与农业生产有着密切关系。农民在长期的劳动实践中，总结出了一些农作物种植的宝贵经验，如民间有谚语：“三伏不受旱，一亩增一石。”“头伏萝卜二伏菜，三伏里头种荞麦”等。