凡是提到太平天国的文章，大都饶不过去一个重要人物，即石达开。石达开之所以出名，无非是因为其传奇的一生，以及最后的悲惨结局。但在猛将如云的太平天国，石达开论谋略，论勇猛，其实都不算是出类拔萃的。

　　石达开一生中打过两次大胜仗，先后在靖港、湖口大败曾国藩的湘军水师，这也是其成名之战，不过考虑到这些胜利都是在杨秀清的主持下所取得的。只有天京事变后，杨秀清已死，石达开负气出走后，这之后的战斗才能真正代表石达开的实力。

　　离开天京后，石达开一直游走在江西、浙江、福建、湖南、广西、贵州、四川各省，最多时拥有数十万大军。让人大跌眼镜的是，他几乎没有打过一次像样的胜仗，还遭遇过两次大败仗，一次是宝庆之战，另一次是在大渡河畔。

　　1859年6月，石达开率三十万大军，分十路包围宝庆（湖南邵阳）。而与石达开对阵的并非王錱、鲍超、多隆阿之类的湘军名将，而是几个二流将领刘长佑、李续宜、席宝田。而且刘长佑、李续宜每人只带了九千兵马，人数不到石达开的十分之一。

　　战争结果让人大跌眼镜，石达开虽然仗着人多，将城墙围得铁桶一般，并未全力攻城，而是准备困死敌人。结果遭到湘军偷袭，全线崩溃，自己也在湘军的追逐下，仓皇逃回广西老家。从此，进入湖南，以窥中原的梦想破灭。

　　这一战后，有二十万太平军被朱衣检等人带走，脱离了石达开。石达开仍不死心，一心一意要攻入四川，先后几次进川，无功而返，最后一次在大渡河畔，在清军和当地土司们的攻击下，山穷水尽，最后兵败身死。

　　有许多人替石达开惋惜，说如果当初没有选择出走，或者在大渡河畔提前渡河，可能就不会败亡。其实，即使留在太平天国，石达开未必还能像从前一样打胜仗，离了杨秀清的正确指挥，石达开打仗真的没有胜算。在大渡河就算过了河，深入四川腹地，也无非是手下人越打越少，在另一场战斗中被聚歼。以石达开出走后多少年的表现来看，失败只是早晚的问题。

　　将石达开和太平天国其他将领加以对比，也能看出他们之间的差距。

　　从金田起义后，太平军以五千人，游走于崇山峻岭中，始终未被清军剿灭，反而出广西，攻入湖南，虽经历了蓑衣渡惨败，围攻长沙不克，但两年后仍攻破金陵，建都立国。这些皆被认为是得益于杨秀清的军事天赋。

　　另一员猛将萧朝贵带了两千七百人，从郴州北上，一路战无不胜，仅二十多天就抵达长沙，开始攻城。虽不幸中炮牺牲，但其勇猛则让人刮目相看。

　　而林凤祥、李开芳则带着两万多人，一路攻城掠地，打到了天津。这战斗力也是相当惊人。

　　相比之下，石达开带着几十万大军，几乎没什么作为，最多占领个把县城，被少量清军一攻击，立即溃败。

　　就在石达开不断惨败的同时，太平天国另一些将领则取得了很大成就。1858年9月，陈玉成和李秀成联合，在三河集大败湘军李续宾部，聚歼了七千湘军，李续宾和曾国藩弟弟曾国华败死。而李秀成的大军几乎攻占了整个苏南地区和浙江全境。

　　而在安庆失守后，扶王陈得才（陈玉成叔叔）奉命率军远征西北，从河南进入陕西。和石达开一样，这支远征军同样是孤军奋战，但却接连攻取了陕南大片土地，甚至曾围攻西安。要不是天京被围，远征军被迫南下勤王，可能他们在西北仍能取得更大的胜利。

　　即使战斗力一向比太平军要差的天地会，在广西也建立了大成国，坚持斗争十几年，最多时曾攻占大半个广西。

　　可见，不管是在当时的太平天国里，还是农民起义军将领中，石达开的表现都不算突出。

　　而石达开之所以后来总是打败仗，原因无非以下两点：

一、其本人缺乏军事才能，尤其是在宝庆会战、进四川后的表现来看，实在是差强人意。换作杨秀清、陈玉成等人，即使不能取胜，仗也不会打得这么糟糕。

二、战略眼光差，明知去陌生的四川危机重重，先后多次失败，却不愿意放弃。

三、意志薄弱，石达开先后转战南方多省，手下兵马众多，但每次一遇到挫折，立即跑路，始终未能建立起一块根据地。