1949年5月15日下午3时，坐镇武汉的国民党华中“剿总”司令白崇禧乘坐追月号专机仓皇南逃。
白崇禧大军不战而逃，远在北平的毛主席却并没有欣喜，尽管当时渡江战役已经结束，我二野、三野、四野大军兵锋所指，接连解放南京、杭州，但很显然以李宗仁、白崇禧为首的桂系实力并没有损耗。
要知道在国民党军中，白崇禧一贯以善于带兵而闻名，他的退却似乎也是在表明，他有更大的企图。
一旦我军稍稍露出空隙，白崇禧就会抓住机会，伺机反扑。
当时，白崇禧把第三、第十兵团总计7个军15万人部署与长沙、岳阳以及萍乡、宜春、上高地区，企图依托于湘赣地区险恶的地势迟滞我军南京。
为了对付白崇禧大军，中央决定以第四野战军第12兵团、第15兵团加上配属的中野第四兵团共10个军43万人发起湘赣战役。
1949年5月17日，根据中央军委的部署，第四野战军做了如下部署：
第12兵团由武汉地区沿粤汉路向长沙前进；
第13兵团由宜昌、沙市地区渡江，进占澧县、常德，主力准备向宝庆前进；
第14兵团除第42军留河南剿匪外，主力在第12兵团后跟进，准备在长沙、衡阳地区与白崇禧部作战；
第15兵团之第43军向南浔路前进，受陈赓指挥，其余部队由黄梅、广济地区渡江，沿南浔路向南昌前进。
陈赓为了配合第四野战军作战，下令13军、14军越过赣江追击敌人。
没想到的是，白崇禧却在13军渡过赣江后，发现了一次有利于他的战机。
一在国民党军诸多派系中，桂系无疑是最大，也是最根深蒂固的。
蒋介石与李宗仁、白崇禧勾心斗角多年，但也只是将桂系纳入国民政府体系之下，但双方始终是面和心不合，不消多说别的，单论淮海战役中，蒋介石急调白崇禧的华中“剿总”部队出徐蚌配合，白崇禧拖拖拉拉坚持不肯。除了军事上的考虑外，白崇禧显然是有着自己的打算。
三大战役后，蒋介石的嫡系基本全部被报销，不得不选择下野，李宗仁出任代总统，桂系迎来了全面掌权。
不过，白崇禧到底只是长于军事，论其他方面，与蒋介石显然还有些差距，这里权且按过不表。
李宗仁、白崇禧的桂系部队是以第七军为主，这个番号比较老，最早可以追溯到大革命时期，北伐军初次建立的八个军的番号，桂系就位列其中之一，在后来岁月中，其他各军番号无疑不被蒋介石纳入中央军体系，只有桂系第七军始终独树一帜。
对桂系部队，据说彭老总还有个这样的评价：
“黔军滇军两只羊，湘军就是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼”
桂系军队作战凶悍，尽管他们装备水平较差（哪怕是到了解放战争时期），但依然保持这一风格，这支部队虽然没有被列入五大主力之一，但战斗力却丝毫不弱。
粟裕后来在回忆录中评价桂系：
“桂系部队，打仗很狡猾，又较顽强，和他们作战要拼消耗，很难有俘获，不是我们理想的打击对象。”
因此，对付桂系部队，无疑要慎之又慎。
1949年5月，陈赓第四兵团派出第13军、14军渡过赣江，准备追歼敌军。
当时，周希汉率领13军2个师刚刚渡过赣江，就立即被白崇禧察觉，白崇禧大喜之余立即调了桂系9个师的兵力围过来，企图吃掉我渡江的两个师。
时任兵团参谋长的郭天民见状焦急的不得了，却见陈赓在一旁好似闲庭信步。
陈赓指着地图告诉众人：
“虽然敌军来了9个师，但是由于地形限制，正面最多只能摆4个师。这4个师按照白崇禧的指挥习惯，通常分为两个梯队，这样来算，正面只有2个师，即8个团。就凭这8个团想消灭13军的2个师，谈何容易？”
果不其然，兵团部接到了周希汉的报告：
“我们现在抓住了敌人，已经俘虏了几百人，缴获了十多门炮，敌人已经乱了，向后溃退，我们正在准备追击。”
按照当时的情形看，陈赓的确是抓住了白崇禧的主力，而且敌人根本挡不住，正在陆续后退，只要周希汉在前面牵制，主力顺势包抄，是否有可能吃掉白崇禧大军呢？
四兵团指挥部不少人都主张周希汉继续追击。
不料，陈赓这时却一反常态表示反对，甚至对周希汉下达严令：
“周希汉注意，立即撤回来，停止追击！我告诉你，明天拂晓前，你们在赣江西岸不得留一兵一卒。记住，马上撤回来，一定要撤到东岸来，注意保护你的渡口！”
众人都大惑不解，明明之前周希汉陷入敌9个师合围，陈赓不担心，现在敌人溃退了，陈赓反而有些着急了。
陈赓对众人缓缓解释，众人这才恍然大悟。
二白崇禧的确是狡猾异常，他已经把13军看做是砧板上的肉，他的计划是，等我军呈追击队形大张旗鼓的追击的时候，派人截断赣江渡口，这样一来，13军等于说是孤军深入敌后，到时候白崇禧9个师猛扑上来，很容易就把13军截成数段吃掉。
当时，四野主力尚未完全赶到，一旦13军被敌人阻隔在赣江南岸，我军就连救援了来不及。
陈赓之所以如此警惕，也是因为过去曾吃过白崇禧的亏。
1948年5月，中央在同意粟裕留在中原打打仗的建议后，命令粟裕率华野南渡黄河，准备对付在鲁西南地区的邱清泉之整编第五军。
按照中央部署，中原野战军在刘邓首长指挥下，负责掩护华野大军南下，吸引胡琏兵团（即整编十八军）南下。
考虑到胡琏兵团并不好对付，刘邓首长决定，打击在驻马店、确山一带的整编28师，吸引胡琏兵团出动，战役发起之后，也确实如我军预料的那样，胡琏兵团自鄢陵出动南下，中野的战略目标已经达成。
可与此同时，张轸兵团也信阳出发，经南阳东进，准备配合胡琏兵团解确山之围。
刘邓首长考虑到战机难得，决心围绕张轸兵团做文章。
1948年5月28日，张轸兵团三个师已经赶至社旗镇以南的苗店镇、兴隆镇一带。刘邓首长命令陈赓统一指挥二纵、四纵以及华野十纵、桐柏山区第28旅等部队，对张轸兵团施行合围。
本来这个计划万无一失，但后来却出了变故。
简单来说就是，陈赓此战中突然掉了链子。
张轸虽然非桂系出身，但早在抗战时期台儿庄战役，他就和李宗仁、白崇禧结下了深厚的友谊，后来到了解放战争时期，更是曾配合李白二人以及程潜发起逼迫蒋介石下台的运动。
当然，这些本来都是后话，事实上白崇禧弃守武汉前，张轸率十九兵团已经起义，彻底回归人民。
张轸多年军旅生涯出身，早养成了谨慎的性格，他通过侦查发现，中野在确山方向的进攻并不是那么猛烈，就已经怀疑我军是计划对他下手。
5月29日晚，张轸通过驻信阳的副手朱其平得到消息：
“刘伯承主力正在东面集结，显然是想在确山布口袋阵，你不要上当。”
张轸一听消息，就有退回南阳的打算，但为了撤的顺利，还耍了一个花招。他故意在电台里声称自己将继续东进，还报告华中“剿总”司令白崇禧，然后私底下用日语向白崇禧报告，自己计划撤回南阳。
白崇禧也是狡猾异常，他一听张轸说得是日语，立马也察觉不对劲儿，表面上同意张轸继续南进，实际上却暗中命令他撤回来。
白崇禧、张轸两人都知道，他们的电台已经被监听，所以故意放出烟雾弹，让我军放松警惕。
果不其然，陈赓没有预料到敌人有这一招，放松了警惕。
1948年5月31日，张轸兵团突然回头向西返回南阳，原定的战役计划没能完成，刘邓首长很不满，并在战后批评陈赓率领的西兵团。
陈赓也为此非常懊恼。
三事实上，整个湘赣战役后来打的也不顺。
当时，白崇禧大军在湘赣地区摆成阵势，四野主力尚未南下，只有40军、43军位置较为突出，白崇禧还计划集中第七军，对位于南浔路以西永修、德安地区较孤立较突出之第43军进行反击。
考虑到白崇禧的动作，我军决定将计就计，趁势吸引白崇禧大军在长沙、岳州、南昌一线，争取在主力南下后，以40军、43军配合陈赓兵团，切断白崇禧大军退路，至少也要包住敌一至两个军，以便吸引更多敌军来源。
因此，陈赓兵团从赣江撤回，也是为了配合四野南下的作战计划。
可这个计划并没有完全成功。
第四野战军南下部队遭遇困境，除了粮食严重不足外，由于部队干部战士绝大多数都是东北人，不适应南方酷热的气候，加上正值夏季，各种疾病横行，部队非战斗减员特别多。
为此，四野主力根据中央指示，集中休整了两个月。
一直到7月8日，湘赣战役才按照一开始的计划做部署。
可即便是我军再小心谨慎，隐蔽南下的消息，白崇禧还是察觉了我军的动作，抢先一步做了准备。
7月8日，第十五兵团按照预定计划奔袭奉新、高安，计划包围突出于该地区的白崇禧集团第176师，诱歼援敌。可到达该地区时，该师已经撤离，第十五兵团随即转入追击。
尽管各部动作均不慢，但白崇禧还是察觉到了我军主力有向其两翼侧翼包抄的迹象，于是下令各部全线撤退。
整个湘赣战役，我军几路大军出动，仅歼敌4000余人，可以说是一场失败。
湘赣战役的失败，也促使中央产生更多的思考，以往的快速穿插打歼灭战的方式已经不可取，应该在极为广阔的范围内，采取大迂回、大包抄的方式追歼白崇禧部。
更为关键的是，在中央7月16日、17日两封电文之前，陈赓在自己6月4日的日记中，就提出了这一战略构想：
“即集中二野、四野全部兵力，从左右两翼分别进军两广、云贵，切断白崇禧的退路。”
陈赓虽然只是一个兵团司令，但以超前的战略眼光，与党中央毛主席不谋而合，这份远见卓识，让人不禁心生敬意。
