东汉时期，外戚专权现象比较普遍。外戚们凭借自己的皇族亲戚的身份，恃宠而骄，身居高位，滥用职权，横行霸道，甚至能够废立皇帝。东汉中后期以后，皇帝的废立几乎都是由外戚来操纵的。东汉有一位汉室宗亲，素有贤明，两次成为皇帝候选人，却因为外戚的阻扰，最终失之交臂而后卷入谋反自杀而死，他就是清河王刘蒜。他一生又经历了怎样的故事呢？

清河王刘蒜(左）

一、首次成为皇帝候选人而落选

刘蒜(?―147年)，汉章帝刘炟玄孙，千乘贞王刘伉曾孙，乐安夷王刘宠之孙，清河恭王刘延平之子，东汉宗室、诸侯王。建康元年(144年)，他继承了清河王爵位。

汉冲帝永嘉元年（公元145年）正月，冲帝驾崩。梁太后因扬州、徐州正遭遇盗贼的扰乱，原本打算征召全部王侯到京后，再对外发布冲帝驾崩的消息。太尉李固上奏说：“皇上虽然年龄幼小，但他毕竟是天下的君主。今天他去世了，百姓都为他感到悲痛，哪有做臣子的共同隐瞒君父去世消息的道理？从前，秦始皇死后会出现沙丘之谋，以及最近发生的迎立北乡侯的事情，都是秘不发丧造成的，这是最忌讳的事，千万不要这样做！”梁太后听从了他的意见，当天晚上就给冲帝发了丧。

紧接着，朝廷最紧要的事情就是迎立新君。清河王刘蒜和渤海孝王的儿子刘缵接到诏命后都立即赶到京城洛阳，他们两人都成为皇帝候选人。刘蒜严谨持重，举止有度，在朝中素有贤明，并且已经成年，朝中大臣都倾向于立他为新皇帝。刘缵只有8岁，人很聪明，大将军梁冀为首的外戚力主立他为帝。

最终，在梁太后和大将军梁冀的共同决策下，刘缵被立为皇帝，即汉质帝。清河王刘蒜被无情地淘汰掉了。

汉质帝刘缵

二、再次落选

汉质帝别看年纪不大，却非常聪明。他曾经在一次早朝的时候称梁冀为跋扈将军。梁冀听后深恶痛绝，肺都要气炸了。很快入宫与妹妹梁太后商量，决定要弄死汉质帝。梁冀让质帝身边的侍从把毒药放在汤饼里给质帝吃。质帝吃后，毒性发作而死。可怜质帝在位才一年多，死时年仅9岁。太尉李固扑到质帝的尸体上，气愤地弹劾了照顾质帝的太医。大将军梁冀怕李固会泄露自己毒害质帝的阴谋，就想除掉李固。

质帝死后，朝臣议立新君人选，又有两名候选人：清河王刘蒜、刘志（汉章帝刘炟曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子）。

当时梁冀考虑到刘志年方15，而且即将成为自己的妹夫，容易操纵，提出要策立刘志；而太尉李固、司徒胡广、司空赵成为了削弱梁氏集团的势力，则主张迎立年长的清河王刘蒜。于是梁冀召集 、中二千石、列侯一起来讨论此事。结果李固、胡广、赵戒及大鸿胪杜乔都认为清河王“明德著称”，且血缘与质帝最近(为质帝兄)，应立为嗣。梁冀苦于找不到别的理由反对，只好宣布暂停讨论。

第二天重会公卿讨论，梁冀严厉逼迫群臣策立刘志。那些公卿在梁冀的淫威下只好屈从，只有李固坚持己见。为了消除阻力，梁冀就让梁太后下诏罢免了李固。这样，在闰月庚寅(146年)，梁冀终于持节，以诸侯王青盖车，迎刘志入南宫即皇帝位。刘志就这样在外戚梁氏的一手操纵下做了皇帝，是为汉桓帝，梁太后临朝听制，梁冀把持朝政。

就这样清河王第二次当皇帝又落选。

三、卷入谋反案自杀身亡

梁氏集团在赶走太尉李固后，重新进行了人事布局，安插党羽，控制朝政。清河王刘蒜两次有机会却没能当上皇帝，心情郁闷可想而知，本想以后可以当个太平王爷，没想到祸从天降。

根据《后汉书·清河王传》记载：建和元年，甘陵人刘文与南郡妖贼刘鳍交通，讹言清河王当统天下，欲共立蒜。事发觉，文等遂劫清河相谢禽，将至王宫司马门，日：“当立王为天子，禽为公。”禽不听，骂之，文因刺杀看。于是捕文、鳍诛之。有司因勤奏蒜，坐贬爵为尉氏侯，徙桂阳，自杀。这一事件在《后汉纪》中记载较为简略，但增加了一个细节“蒜闭门拒文”。无论何种记载，均表明刘蒜事实上并未参与此事。

从上面的记载来看，刘蒜是无缘无故被卷入了一个谋反案，然后被朝廷贬为尉氏侯，流放桂阳，自杀而死。刘文和刘鳍的举动可能是由于二人别有用心，希望借此获取政治利益，甚至不能排除其受梁冀指使的可能。

清河王刘蒜作为汉室宗亲，从各方面评价来看当皇帝应该是比较合适的，两次成为皇帝候选人最终落选，是因为东汉外戚政治决定的，他本人最后还成了政治斗争的牺牲品，实在是令人惋惜。

汉桓帝刘志