任何一项新的技术，或者一个新的发现，短时间内可能看不到它有任何价值，就好比现在告诉你5G对未来很重要，可是现在用户接近4亿了，我们依然没有发现对我们生活有什么影响，反而让我们的手机更加耗电了。如果我们把时间拉长，10年之后再回头看，就会看到这项技术对我们生活的改变，就好比我们在4G到来时，无法想象美团、抖音等对我们生活的影响。

历史上也有这样的时刻，那就是哥伦布发现新大陆，如果从当时的视角来看，无疑是西班牙女王伊莎贝拉又一次失败的投资，不但没有发现黄金与白银，而且还找到一个假印度。进入15世纪，欧洲人已经相信地球是圆的，于是敢往深海里航行，可是却不知道地球居然这么大，航行这么远，还只是绕地球绕了小半圈，没有到达印度，却意外发现了美洲大陆，这座之前从未到来的地方。

我们现在已经习惯人口的不断增长，可是在人类过去上千年的历史长河里，人口上限是没有太大变化的，这是受到“马尔萨斯陷阱”的影响，也就是土地承载力是有限的，当人口达到一定数量的时候，就会爆发大规模战争或者瘟疫，导致人口急剧减少，从而让人口回到合理的水平。

然而就在哥伦布发现新大陆不到100年的时间里，欧亚非大陆人口翻了近一倍，此时明朝人口更是翻了3倍，达到史无前例的1.6亿人。

在哥伦布发现新大陆之后近半个世纪，法国植物学家德莱里在美洲大陆转了一圈，发现只认识3种植物，其余上百种植物，一概都叫不上名字。像玉米、西红柿、辣椒、红薯、土豆等，一概都没有见过，更让他没有想到的是，在之后几十年的时间里，这些农作物在欧亚非大陆疯狂生长。

我小的时候家里把红薯称为“救命粮”，首先红薯耐旱，无论是干旱还是半干旱土地都能种植，其次红薯这种作物，种下去就能解决饥饿问题，不到一个月长出能吃的茎和叶，之后长出的红薯块，产量是水稻2倍多，一亩地能产上千斤，能快速填饱肚子。

土豆传播到欧亚非大陆的时候，让欧亚非大陆摆脱了“马尔萨斯陷阱”。其中欧亚大陆，在1400-1800年这400年的时间里，人口从6000万飙升到1亿8千万，整整增长了3倍。像爱尔兰这种耕地面积不及7%的国家，种植的小麦养不活几十万人，自从山区种植了大量土豆，人口增长到近千万。当然过度依赖土豆，也遭来横祸，1845年爱尔兰因为土豆患了霜霉病，200万爱尔兰人活活被饿死。

也是因为这场大饥荒，爱尔兰人开始大量迁往海外，在1846-1851期间，有超过120万爱尔兰人迁往美国，这些难民逃到美国之后，成就了19世纪美国最大的黑帮。所以我现在看，爱尔兰人是美国最大外来族裔之一，有22位美国总统有爱尔兰血统，包括肯尼迪、里根、克林顿等。

这话就有些扯远了，如果没有哥伦布对新大陆的发现，提高单位土地粮食产量，就不会加快人类文明演化的进程。我们现在谈城市文明，如果没有足够数量的人口，是诞生不了大城市的。

哥伦布发现新大陆，对世界的贡献还远不止于人口数量增多，在实现物种交换的同时，还实现了细菌与病毒的交换，哥伦布在送来殖民者的同时，还把天花、疟疾、肺结核等疾病一并带入美洲。

从1558年到1560年，阿根廷、乌拉圭一带爆发了天花，这种肆虐欧亚大陆上千年的病毒，来到美洲之后，犹如狼入羊群，短时间内让美洲大陆原住民人口速降。

给印第安人打击最大的还不是这些疾病，而是信仰，由于殖民者安然无恙，这让他们相信殖民者就是上帝派来的，从而放弃了抵抗的希望。

比如南美的印加帝国，其统治者被认为是太阳之子，是不死之身，结果在天花面前不堪一击，神都毫无办法，更不用说印加帝国的子民了。这让我想起早年看到抗日战争的历史，日本虽然在军事装备上有优势，但是绝对没有形成碾压之势，最核心的还是，我们丧失了民族的自信。

今天同样如此，过去我们在科技上确实落后于西方，这并不代表我们在先天智力上弱于西方，只要我们怀有信心，超越西方也不是没有可能。

当然这个影响是双向的，当西方殖民者带去病毒的同时，病毒也会从美洲大陆带回到欧亚大陆。据《天才、狂人与M毒》这本书介绍，哥伦布发现新大陆的那年也被称为“M毒元年”，这个原产于海地的病毒，15世纪末在欧亚大陆肆意传播。

这种通过性传播的病毒，在大规模传播之时，通常伴随着社会秩序的混乱，因为每次战争或者社会秩序混乱的时候，也是M毒爆发的时候。书中介绍，战争到哪儿，这种病毒就传播到哪儿。

这是一种在合适体温，合适体液才能存活的病毒，在离开人体10个小时之后，就会消亡，因此非常脆弱，很难培养出一种疫苗，当然这也是M毒很难被消灭的原因。在没有抗生素的年代，这种疾病会导致全身溃疡，最后器官功能衰竭而死。

患了这种疾病之后，大脑神经系统会遭到损伤，会间歇性产生暴怒、多疑等症状，甚至虔诚的信徒也会发生价值观的完全改变。我们现在可以根据患者头盖骨，推测是否受到这种病毒的侵扰，比如从贝多芬头盖骨推测，他在年轻的时候，曾遭受此种毒困扰，让他30岁后患上耳聋，而后出现精神上的癫狂状态，当然他天才般的表现，也有赖于此种病毒对他大脑的影响。

钱钟书在他的《围城》里说过，M毒能够产生白痴与癫狂病人，同时也能刺激一位天才。所以像尼采、叔本华这样的天才，或许正是因为M毒侵袭大脑，间歇性病症的结果。

最后谈一下哥伦布大交换对中国的影响，相比于红薯和土豆，玉米对我国的影响可谓非常深远，这种作物不挤占小麦和水稻的种植空间，而且产量惊人。

我们种植红薯和土豆，通常套种在麦地当中，对麦子的收成肯定会有影响，可是玉米却可以种植在山间地头，那些原本不能种植庄稼的地方。

玉米拥有超常的耐寒性，因此可以种植在缺水的山坡，甚至戈壁滩当中，前段时间热映的《山海情》，故事就发生在干旱的宁夏，他们主要种植的就是玉米，只要山坡上有抔图，就可以撒下种子。

也就是说，之前大片不能种植的土地，现在都可以种植了，这当然是好事，可是当遇到年景不好的时候，最先遭殃的就是这批人。

明朝末年，因为玉米等农作物的大面积种植，导致人口暴增至近2亿人，但是这些新增人口多集中在生态脆弱的山地、戈壁滩等地区。所以当遭遇了小冰期，天气突然转冷的时候，原本只能承载6000万人口的土地，多出来的一亿多人就无法再填饱肚子，这直接导致了明朝的快速灭亡。

哥伦布发现新大陆，看似是一个商业冒险，而且还是一个失败的商业冒险，然而却给后世历史产生了巨大的变化。我们现在的5G、人工智能等技术也同样如此，近期我们看不到对生活有任何实质性的改变，但是如果我们把时间维度拉长，从未来视角看今天，或许我们正处于风暴中心。