杨守谦是明朝中期的一名官员，出生在徐州。父亲叫做杨志学，是弘治六年的进士。曾经担任过大同、宁夏两地巡抚，边境的百姓都爱戴他。他历任官职，直到刑部尚书，去世后，谥号康惠。

杨守谦于嘉靖八年成功考中进士，并被授予屯田主事的官职。后来改任职方，历任郎中，熟习兵事和计策。出京任陕西副使，后改任督学政。

期间，由于政绩显著，很快就被提拔为参政。还没上任，又被进一步提拔为右佥都御史，巡抚山西。

杨守谦上奏说偏头、老营堡两个地方，有一千九百多亩空闲的土地，请求兴办营田。并推荐副使张镐为提调，种子从当地取得。

嘉靖皇帝称赞他忠诚，立刻就同意了。

不久，杨守谦调任延绥巡抚。请求让张镐长久任职，以完成营田的事。

之后两年，营田大力兴办。计算秋天的收获，可抵得上十万两库银，边境的粮食价格降低了十五。

杨守谦推荐张镐可以重用，还说延绥、安定等边境可以照例行事。

户部请求在九边推行。

嘉靖皇帝很高兴，命令立即实行，并记下守谦、张镐的功劳。杨守谦还没离开延绥，张镐已经任宁夏巡抚了。

杨守谦到延绥后表示：“激励士兵在于重赏。下令斩杀一个敌人首级的升一级，不愿升官的给白银三十两。但赏赐已经很少了，再加上公文审查，动辄花费很长时间，因此士兵们没有积极性。”

“近来宣府、大同战事紧急，稍加赏格，请求加倍赏赐。镇巡官验证明确后立刻就给予赏赐。因为升级、承袭官职，有官职的人有利可图，而穷苦的士兵只是希望得到赏赐而已。”

兵部认为他说得对，决定斩杀敌人首级一级的给五十两，定为法令。

因为以前山西修边的功劳，守谦增加了俸禄一级，赏赐的金币也增加了。

杨守谦还请求给予新设的游兵每月的军饷，发放仓库的粮食给饥饿的士兵，这些请求都得到了批准。

嘉靖二十九年，守谦晋升为副都御史，巡抚保定并督察紫荆等关隘。他离开的时候，全城的人都号泣，有追送到几百里外的人。

不久，庚戌之变发生，俺答入侵，杨守谦率兵迅速入京增援。

嘉靖皇帝听说他到了，非常高兴，命令他在崇文门外扎营。

恰逢副总兵朱楫，参将祝福、冯登也各自率兵到达，人心稍微安定了一些。

俺答的游骑在枯柳等村抢掠，距离京城只有二十里。

杨守谦和朱楫等人把军队移到东直门外。嘉靖皇帝下诏让仇鸾调度京城和各路援兵，相机而战或防守。

俺答逼近京城，诸将高秉元、徐镛等人抵御他们，但没能打退。

嘉靖皇帝任命仇鸾为大将军，晋升守谦为兵部右侍郎，协同提督内外军事。

仇鸾当时从孤山回来，到东直门观望，杀了六个死人头颅，报功。

杨守谦的孤军逼近俺答的营地，但后面没有后续部队，所以不敢战。

嘉靖皇帝听说后不高兴。而兵部尚书丁汝夔则担心军队会失败，告诫不要轻率出战。

将领们离京城很远，见杨守谦不出战，也坚守营垒，总是拿丁汝夔和守谦作为借口。这些传言传到宫中，嘉靖皇帝更加愤怒。

起初，俺答抵达安定门，嘉靖皇帝下诏让杨守谦与朱楫等人合击，但他们都不敢前进。杨守谦也声称没有接到部里的命令，只是加强了戒备。

俺答于是毁坏了城外的房屋。城西北角火光冲天，嘉靖皇帝的内臣的园宅在那里，他们环绕着嘉靖皇帝哭泣，说是因为将领们被文臣牵制，所以俺答才能到这里。

嘉靖皇帝愤怒地说：“守谦拥兵自保，我亲自下旨催促出战，他怎么能用没有接到部里命令作为借口。”

俺答撤退后，嘉靖皇帝就逮捕了守谦和丁汝夔在朝廷上审讯他们。

他们犯了贻误军机的罪名，当天就在市上被处决了。

杨守谦临刑时，慷慨地说：“我因为勤王反而获罪，谗贼的嘴巴蒙蔽了圣上的视听。皇天后土知道我的心，我死而无憾。”

边境的官吏士兵知道杨守谦死了，无不流泪。

杨守谦性格平易没有心机，对部下多施恩惠。他做官廉洁，官位到开府，却像清贫的读书人一样。

但他性格迟缓慎重，有客人劝他出战，他回答说：“周亚夫是什么样的人呢？”

客人说：“您错了，今天怎么能和汉朝的法令相比呢？”

杨守谦没有采纳，终于因此获罪。隆庆初年，追赠他为兵部尚书，谥号恪愍。