八月的日头到了午时异常毒辣。

　　在广袤的田间，忙着农耕的人也三两成群地上了田埂准备回家休憩，或者田地旁的树下午睡一小会。

　　一个瘦小的姑娘却依然留在田垄里拢草，热汗已经浸透她那打着补丁的短衫，瘦瘦的小脸儿透着不自然的红，显然已经晒伤了。

　　当她稍微直起腰身要歇息一会时，就听见田垄旁的树荫下有个婆子恶狠狠地说道：“一眼不看你就偷懒！整日混吃混喝，家里有座金山也叫你个小蹄子给败光了！今日你不将这亩地收完，连米汤都没得喝！”

　　这话说得蛮横，引得一旁午休的乡人纷纷侧目。

　　喊话的婆子是当地铁匠薛胜家的婆娘王巧。这娘们是村里有名的泼辣货，在家中豪横得说一不二，隔三差五跟邻里打架斗嘴也绝不落下风。

　　只可惜王巧一直不生养，好不容易生下的儿子从娘胎里带着痴傻之症，又长得粗肥。她觉得在人前抬不起头，这脾气也愈加刻刁毒。现如今她的儿子薛大宝已经快十六了，延续香火便成了头等大事。

　　王巧心高，不愿意娶个残疾的姑娘。可寻常庄户家里的好姑娘没人会愿意嫁给她痴傻的儿子。那种穷得要卖女儿的破落户，她又瞧不上。

　　两家结亲后，若是那媳妇整日想法子贴补自己的娘家，那她薛家岂不是米缸钻了老鼠？如此想来，倒不如在人牙子那买人，寻个没有根基的姑娘，打小在家养着，也省得她以后生了外心。

　　王巧在儿子的婚事上煞费苦心，最后托了自家的表亲帮忙，在相熟的人牙子那买了个十一二岁的小姑娘。

　　据说这小丫头已经被倒卖了三四遍人手，就连卖她的人牙子也说不清她的老家在哪里。

　　小丫头瘦了点，但四肢齐全，买回家也是个好劳力。那小姑娘眉眼很是标致，可惜来路不正，据说是拐子拐来的，没有搬得上台面的身契，无法入大户人家当丫鬟，原本只能卖到烟花之地，却被王巧看中了。

　　因为她模样好，卖身价也略微贵些。可王巧想着自己儿子的丑样子，总想孙儿好看些，所以贵些也认了。

　　薛胜是铁匠，手艺不错，攒了些家私，那王巧给足了银子，人牙子也乐得脱手。

　　于是薛家就算有了童养媳，王巧问那小姑娘的名姓，那小姑娘说自己尚小时就被拐了，现在已经忘了，于是王巧图省事只管她叫丫头，以后跟大宝圆房了，就叫大宝屋里的。

　　虽然丫头尚小，没跟薛大宝正式成亲，王巧的婆婆架子却端得十足，但凡不顺心时，就拿这丫头撒气。

　　这不，今日王巧跟薛胜拌嘴，便拿了家里的小童养媳泄起邪火来，刁难她顶着毒日劳作。

　　旁边的乡人看着那小姑娘在田间累得摇摇欲坠的样子，也是频频叹气，低喊“造孽”，这要是自己家的亲闺女，哪能让人这么磋磨？

　　可碍着王巧的泼辣，谁也不好管闲事，只能看着那小姑娘默默在田间劳作。

　　今早喝的米汤太稀薄，又久没有饮水，就在丫头终于做完，来到牛车运粮的土道上时，竟然脚下踉跄，一下子栽倒在地。

　　也是巧了，就在这时不远处疾驰来三匹骏马。

　　此间并非官道，很少有外乡人的车马走动。可是跑来的这三匹匹马却一路策马扬鞭，丝毫没有勒着速度的意思。那小丫头突然横栽在路当中，着实让人措手不及。一旁的人纷纷惊呼。就连正在树荫下吃饼喝汤的王巧都“啊呀”一声站了起来，担心自己买人的十两银子要鸡飞蛋打。

　　眼看着马蹄子就要踏在人身上，那骑在马背上的高大少年猛地一勒缰绳，顺带用自己的马头撞向一旁的骏马，让同伴的马儿歪向一边，堪堪避开了歪倒在地的小姑娘。

　　跟在后面的那匹马顺势也停了下来，一个小厮打扮的小子利索地翻身下马跑到前面先问那停马的少年：“四少爷，您没事吧？”

　　那个少年黑眸微微一沉，示意道：“青砚，去看看那个小姑娘怎么样了？”

　　青砚听了少爷的吩咐，连忙走过去，低头看着小姑娘：“喂，你怎么样了？哪里不舒服？”

　　丫头缓缓抬起头，小脸上沾满了尘土，看上去奄奄一息的光景。

　　还没等她说话，王巧已经凶神恶煞般赶来，大声嚷嚷道：“哪里来的泼皮？撞坏了我家儿媳，不赔足银子谁都休想……”

　　喊到一半，王巧的声音戛然而止，因为她看清了马背上那个模样俊帅非凡的少年，这怕不是画儿上下来的仙人吧？谁家的小子这般清俊？

　　不过青砚听了王巧的叫嚷，心下却不以为然——自家主子这是遇到了仙人跳！

　　总听闻乡野里有人故意将自家的瘦狗病猪驱赶在车马常走的官道上，若是被人撞死就纠结一批人堵路拽马，索了天价的银子才肯放人。

　　没想到在这样的乡野小路上竟然也有干这营生的，居然还是拿人来勒索！若是方才少爷没有勒住马，这小姑娘岂不是就要惨死马蹄下？少爷也要就此惹上大麻烦！

　　想到这里，青砚的语气顿时不好，横眉立目道：“是你家的儿媳自己扑在路上，如今她身上一个马蹄印子都没有，我们凭什么赔钱？”

　　王巧被问得一滞，可是看着那个坐在马背上的少年锦衣华服，看上去文弱好欺的模样，若是不敲出一笔银子来，岂不可惜？可恨这丫头不倒在路的正中央，若是被踩上几脚，就可以索赔大笔的汤药问诊费了！

　　想到这，她两手叉腰拿出平日在自家宅院豪横的劲头，堵在路中央道：“我不管，你看看她痴傻得说不出话来，就是被你们的马儿惊吓到了！你们不拿些汤药钱来，哪里都不能走！”

　　听了这话，那清俊少年有些心不在焉地看了看天上的日头，似乎急着赶路的样子，淡淡吩咐道：“青砚，将你的荷包给她吧。”

　　青砚听了主子吩咐，不敢不从，有些不甘愿地解下腰间的荷包，扔给了王巧。王巧接过，直觉手腕发沉，那荷包里应该是足足二两银子呢，打开一看，果然是白花花的银锭子！

　　乖乖，富家子真是出手阔绰啊！

　　她心里一喜，正要收下银子让路的时候，慢慢坐起的丫头缓过神来，打量着那马脖子铃铛上刻的字，又看了看那气宇不凡的少年，静听了一会他们的争执，突然开口小声道：“婆婆，我在院里洗衣服，听隔壁的私塾先生上课时，曾经讲过乡史。这条乡路乃是当年高祖巡视时走过的，圣人天子微服，不慎骑马踩坏了乡间的禾苗，被无知乡人堵路，圣祖并没扔甩银子了事，而是自责于不体恤乡民疾苦，于是下马之后，拔刀杀马谢罪，同时立下圣旨，凡在乡野阡陌疾驰者，当杖责四十以示惩戒……公子能出这么多银子，可见也知道自己闯大祸了，您……就收下，别再为难他们了……”

　　这话说得文文弱弱，听着也像劝人的厚道话，可王巧听得恍然大悟，觉得自己总算捏了来者的把柄，不能二两银子就被肥羊给打发了！

　　想到这，她登时蹦起叫道：“就这么点，你们打发叫花子呢！今日不给个正经说法，我便扯了你们去见县官！”

　　她的音量不大，但对面的主仆们也听到了，那个四少眉头微微一挑，似乎没想到这一老一小两个乡野女人如此难缠。

　　听了这话，青砚都要气炸了，这他妈就是连环诈啊！难道给了银子还嫌少，要扭了少爷见官不成？

　　而四少爷一旁的那个黑衣英俊公子听了噗嗤笑出来，瞥着嘴角道：“怎么你们婆媳二人要扭我们见官？你们可知我是谁？若真见了官，只怕是你们没有好果子吃啊。”

　　小姑娘慢慢从地上爬起来，用摔破的衣袖擦拭了一下脸上的尘土，怯怯站在王巧的身后，跟王巧小声道：“婆婆，这两位一看快要考学报效朝廷的栋梁才俊，隔壁先生说过，求取功名的书生容不得私德蒙尘，您若是非要告他们，他们的前程岂不毁了？再说我们这等乡野小民每日忙碌田间地头都忙不过来，哪里有时间去见官呢？……您与公公不是一直在求着成家祖祠的差事，看二位应该是打那边过来的贵人，这急着赶路的样子，应该盘缠不多……倒不如问问他们，能不能出面说说话，帮家公和您谋一份成府修缮祖祠的差事，岂不是不伤和气，又成全了公子的名声？”

　　王巧一听，目光炯炯地打量那他们马上的挂着的府牌，可不是有个硕大的“成”字吗？

　　天老菩萨啊，成家可得罪不起！

　　吓得她连忙满脸堆笑，小跑过去，一把接住了那二两银子，点头哈腰直说方才都是些玩笑话，不过她又不死心地表示：两位小少爷若是能大人大量，帮她和夫君在成家正在建的祖祠里求一份差事，她们全家感恩戴德，绝不敢再传出少爷们的半点不是。

　　而那黑衣的公子听了哈哈大笑，转头问身旁的白衣少年：“天复，看出来没有？这是踩了盘子成心要堵你呢！你们老家是卧虎藏龙啊，竟然有这等婆子乡人劫掳要挟！”

　　那白衣少年的长目漾着冷光，越过那谄笑的婆子，打量了一下那个说话像蚊子叫的小丫头片子。

　　他冷眼看得清楚，别看那婆娘蹿跳得厉害，这个丫头才是背后撺掇人的。她若不扯出什么教书先生讲史，那老婆子原本要收银子放人的……

　　正巧小丫头微微半抬起头，从乱发里露出额头和眉眼。她的目光正好与四少眸光相相碰，随即胆怯地低下头，一副小气不上台面的样子。

　　可是那一眼足可以让少年看清她的眉眼，不由得微微一愣。那黑衣青年正要扬眉训斥不知足的刁蛮婆子时，四少开口道：“青砚，吩咐老宅的管事给这婆子一份差事。”

　　青砚心有不甘，心道自己的少爷今日怎么这么好说话？可他也不好耽误少爷继续赶路，于是从怀里掏出了一块腰牌给那婆媳二人，冷哼道：“拿这牌子去找成家老宅的管事成福，他自会给你们差事的！”

　　就在这时已经有乡人认出了这些人马上的府牌子，纷纷耳语。

　　王巧顾不得捡拾扔在地上的腰牌，一把拽着丫头的耳朵闪到路旁，陪着笑脸恭送着三匹马儿扬长而去。

　　待马儿走了，那王巧婆才恶狠狠地捏着丫头的脸道：“死蹄子，平日里不言不语，三棍子打不出一个屁来，怎么今日话这么多？害得我差点得罪成家人，你是想让我们老薛家死人绝户吗？”

　　小丫头低头任着王巧打骂，等她停了嘴，才慢悠悠道：“昨日婆婆在井边跟人闲聊，不是听人说成家的少爷要回京城了吗？那等贵人，也不是年年都能回，就算真回来了，哪里还记得我们？不过成家修祖祠的肥差不是年年都有，婆婆可别忘捡了牌子去试试，若真的谋上了，我……不是也有新衣穿了？”

　　说这话时，小丫头扯着身上的破衣服，一副神往的样子。

　　王巧觉得小丫头片子说得在理，这才捡起地上的牌子，喜滋滋地打量着牌子，上面烫着老大的金色“成”字，看得人心直痒痒。

　　想到邻村谋了成家肥差的男人每个月都有半两的佣金，王巧不想再耽搁，也顾不得训斥童养媳，连忙让她上了自家的牛车，赶着回了自家宅院。

　　而策马而去的四少却回首看了那坐在牛车上的小姑娘几眼。

　　青砚看了四少的目光，心领神会道：“四少，您若觉得憋气，我这就抄小路回老宅，让管事好好整治这刁妇！”

　　四少转过头来，淡淡道：“不必，你跟我一同回去。”

　　黑衣青年转头问道：“天复，回去干嘛？你大舅舅不是催你回去吗？”

　　四少却不欲解释，只说道：“还请世子先行赶路，在下随后就到。”

　　“……”

　　再说王巧回了家后，便唤了男人薛胜梳头洗脸，换了身衣服，两人拿着那腰牌去三里地外的成家老宅那去碰运气去了。

　　不过在临走的时候，王巧不放心，将拴狗的铁链子挂上铁锁，又拴在了丫头的脚踝上，另一头则拴死在院里的石柱子上，揣上了钥匙，这才放心留着傻儿子和童养媳在家。

　　待那薛胜夫妇一出门，痴儿薛大宝就蹦蹦跳跳地端着碗跑到坐在院中洗衣服的丫头身边，举着碗问：“仙女妹妹，喝水！”

　　此时的丫头已经洗干净了脸儿，一头软长的黑发被青巾包裹，显得额头明净，眉眼乌黑如黛山含星，小小年纪已经是美人胚子。

　　看着献宝一般的薛大宝，小丫头苦笑道：“干嘛叫我神仙妹妹？”

　　薛大宝歪着脖子道：“你长得像画上的仙女！爹娘干嘛去？老拴你，你又不是狗儿！”

　　那丫头放下手里的衣服，看了看天边快要沉下的夕阳，微微叹气道：“你都说我落难了，落入凡间，就要躲避天劫，只是天劫易躲，地劫难逃……你爹娘他们若是白日去帮工，不就不会打骂……你了？日子也能轻省些……”

　　薛大宝听得云山雾雨，不过倒是听懂了那一句娘不会骂他了，顿时眉开眼笑道：“爹娘不在家，甚好！甚好！不过娘也不骂大宝，只骂爹和神仙妹妹啊！”

　　那小姑娘听了微微笑一下，也不说话，想接过大宝碗里的水。可是大宝突然手腕一扬，将碗里还烫人的水扬得丫头满身都是。

　　她躲闪不及，胳膊堪堪遮挡住脸，露出衣袖的手臂却被烫得红了一片。

　　大宝恶作剧成功，笑得满地打滚，学着村里的顽童大叫着拍地道：“落汤鸡！落汤鸡！”

　　丫头狼狈地甩着满身的水珠，冷冷地看着在地上打滚的薛大宝。若是不出意外，这傻子便是她未来的相公了。

　　傻子虽傻，却学足了戏耍人的本事，心情不好时，也会学王巧那般打她的嘴巴。若是王巧在身边，她只能生挨，家里无人了，她倒是有法子哄得这傻子离她远些……

　　温言哄得那傻子去鸡窝捡蛋后，丫头一边用凉水冲着烫伤的胳膊，一边怅然看着天上的大雁。她真恨不得自己生出翅膀，可以无忧无虑地远渡千山万水。

　　可惜她现在跑不了，一来那夫妻看得紧，二来，她的户籍还没有办下来。

　　她是从人牙子那里买来的，王巧虽然托人给她正在办户籍，却是假的。不过建城的郊村都是穷山恶水出刁民，乡野之风不正，乡里对这种拐子拐来的媳妇一向不追究，睁一只眼闭一只眼，都会给假户籍盖上里长的印章，方便县里清查户口。

　　私卖的童养媳逃跑了，那户籍又是假的，王巧夫妻也不能名正言顺地去告官。到时候她有了以假乱真的户籍文书，再离开建城也方便得多，起码能糊弄过很多的关卡……

　　想到这，丫头拿来了一罐大酱，挖了一坨，小心涂抹在被烫伤的地方上，吸了吸鼻子后，开始生火给傻子做饭。

　　他要是吃不饱闹脾气，晚上那薛氏夫妇定然会狠狠打骂她的，不过想着他们若是以后白天不在了，她盘算自己的事情也方便了很多。

　　想到这，丫头的小脸上终于露出一丝希翼的微笑。

　　到了晚上，那薛胜夫妻回来时也是眉开眼笑。只不过就像之前村里人所说的，现在祠堂那边不缺汉子了，所以只王巧被招去帮忙做饭，原本女人的工钱没有出气力的男人多，可是看在她拿着四少爷亲自给的腰牌的面子上，那管事的还是给了一个月一两的工钱，让其他帮佣的婆子好一顿眼红呢。

　　要知道当初皖西成家要在建城扩建祖祠的消息传出来时，如浸了油的捻子在建城周遭的乡野里燎起无尽的癫狂热络。

　　许多家里有闲汉子的婆姨都聚拢在一处议论此事，指望着挖些门路，让家里的汉子去领差事。

　　当薛胜和王巧拎着从成家领的酒肉回来时，村头老槐树下的深井旁，叽叽喳喳的声音里满是成家长，成家短的。

　　“巧娘，听说你领了成家的差事，那可真是肥得流油啊！你赚了钱，可别忘了送我们几包糕饼啊！”一个婆子一边打水一边艳羡地说道。

　　听了这话，其他的婆子们便跟着一起起哄，指望着薛胜家的从指缝里落下些油水来，要些糕饼解解馋。

　　可惜王巧却眼白翻得老大，拖着长音道：“你们家先前有肥水时怎么不见主动送些汤水来，轮到我这就又是糕饼又是秋风，当我是傻子”

　　原本是说笑而已，被王氏这么一本正经的翻旧账，就显得无趣，一时间槐树下聚拢的婆娘们都借口回家做饭，一哄而散了。

　　也许是看在今日丫头误打误撞，让薛家走了财运的面子上，王巧难得给了丫头些好脸色，甚至吃饭时，烧了一碗肥厚的烧肉，让丫头夹吃了几块。

　　不过那小丫头也有眼色，除了吃掉了王巧夹的那几块肉外，再没有伸过筷子讨人嫌。

　　待得第二日一大早，王巧便精神抖索地梳头，上了邻村几个帮佣一起雇的牛车，去成家祠堂帮工去了。

　　薛胜见自家婆娘走了，也觉得松了一口气，少了婆娘念紧箍咒，打起铁来都轻盈了许多。他虽然在后院铁铺里忙着活计顾不得前院，但并没有像王巧临走吩咐的那样，给丫头拴上铁链，而是差使她去村头挖些带辣味的大头菜来，好给他拌作下酒菜。

　　丫头临出门时，薛胜还恶狠狠道：“死丫头别歪了心眼，想逃跑，上次逃走的那娘们可是被村外的野狼活活给咬死了呢！”

　　这周遭乡村里有不少买来的媳妇，村官里长们都心照不宣，村民彼此见也都有照应。

　　她一个小姑娘家就算真跑了，也跑不远，再说还要屋前屋后的干活，用得着用铁链栓吗？

　　家里少了王巧，丫头挨的打骂也少了些，那薛胜喝完酒总要睡上两个时辰，她领着痴痴傻笑的大宝，在野花点缀的田埂里挖野菜，难得的片刻悠闲让小姑娘的脸上终于泛起一丝惬意。

　　她遥望着北方连绵的远山，默默地想着什么，却不知就在不远处的林子里，有人在暗暗窥视着她。

　　青砚这次总算看清了这丫头，忍不住惊异道：“少……少爷，她长得太像……”

　　还没等他说完，一直默默立着的四少冷冷道：“闭嘴，去！备马，我们立刻赶回京城。”

　　青砚不敢耽搁，立刻命人备马，即刻赶赴京城。

　　建城一片晴空朗日，不过此时京城成家宅院里却阴云将至。

　　“大哥，这事兜不住，总得想个法子才能遮掩过去。”

　　成家大爷的书房里不见往日盘金拨银的光景，昏暗的烛光里，一片愁云惨淡。

　　成家二爷坐在椅子上长吁短叹，时不时抬眼看看大哥，等着成家掌事的大爷成培丰发话。

　　半躺在软榻上的成培丰猛吸了一口水烟，缓缓抬手，将水烟枪在脚边的痰盂铜盆上重重敲了敲，这才吐出烟气，紧缩着眉头道：“他们盛家的丑事，没必要成家兜着，他家养出的姑娘不要脸偷汉子私奔，不能连累我们成家的孩子们低头做不得人……老二，你明日一早就写休书，将桂娘送回去，我们成家跟盛家……一刀两断！”

　　成家二爷成培年听了这话，登时站起来了，仪表堂堂的脸涨得微红道：“大哥……你……你也得讲讲道理，就算盛家的姑娘跟人跑了，也轮不到我……我妻离子散啊！”

　　成培丰在丫鬟的搀扶下终于坐了起来，长叹了一口气，和缓地跟自己的二弟说道：“培年啊，我也知道你跟桂娘是青梅竹马，打小就定下的金玉良缘。她呢，来成家这些年也算是恪守妇道，为你生下了一对儿女，我也于心不忍。可是……盛家现在摊上的是滔天的大祸了啊！你顾念着夫妻之情，但到了官家那里，你也好，成家也罢，都算个屁！她盛香桥一个黄毛丫头既然敢顶着慈宁王府的婚约跟人私奔，就是将王府和官家的脸都丢到了阴沟里。你休了桂娘，以后就算有滔天的祸事，也轮不到咱们成家的头上！”

　　成家老大的话，说得虽然和缓，却不容辩驳。

　　成培年知道大哥的意思。如果他不休妻，将来官家怪罪盛家，自然也要迁怒联姻的成家。按着大哥的脾气，就是不要他这个二弟，也要守住成家百年的家业。

　　他一时间瘫坐在楠木椅子上，喃喃道：“总得……有个说得过去的由头吧！总不能侄女私奔，桂娘她一个嫁出去的姑姑连累得被休啊……”

　　看着二弟一时懊悔羞愧的脸庞，虽然说得为难，态度却有些松动。

　　成大爷知道这事应该能成，他培丰再接再厉道：“知道你顾念着旧情，我们成家也要给盛家些脸面，你跟桂娘说明了其中的厉害，她为了儿子和你的前程，也该识趣些，主动与你和离。”