颂歌高唱，礼花绽放，万只和平鸽展翅四方，欧洲11国和美国、澳大利亚的选手涌入白色大理石浮雕装饰着的椭圆形运动场。这是1896年4月6日，希腊雅典，第一届奥运会的开幕式。人们发现，这里没有任何一个亚洲国家的代表，没有一个黄皮肤黑头发的亚洲人。国际奥委会难道把遥远的东方忘记了吗？究竟中国，也就是当时的清朝政府有没有收到来自希腊第一届奥运会的邀请函？当时主宰清廷的慈禧有没有派体育代表团前往雅典？如果收到信函，派出运动员代表团参加了没有？直到今天，这些还是中国走上奥运路途中一个未解之谜呢。

据阮蔚村著《中国田径小史》记载：“清光绪二十一年（1895年）现代奥林匹克运动与国际奥林匹克委员会的发起人顾拜旦（任第一届国际奥林匹克委员会秘书长）致函清朝政府李鸿章，劝说我国参加首届奥运会……雅典奥运筹备会亦曾于1895年8月16日通过各国大使馆转发了邀请书。”当时中国已在法国设有领事馆，这说明首届奥运会曾经邀请我国参加有一定的可信度。但是当时的清朝政府正处于内忧外患之中，不知奥运会与田径为何物，未予理睬。这是一种解释。

“奥林匹克之父”顾拜旦出身于法国贵族家庭，在19世纪，他的很多观念因受“欧洲中心论”影响，掺杂着种族优越感。在顾拜旦的心目中，当时的世界分为三个部分：欧洲大陆、大不列颠和北美洲。

尽管在1896年，中国并不是完全的殖民地国家，但可能被划入未开化国家之列。再加上在顾拜旦的“世界”观念里只有欧洲和北美，顾拜旦本人是否真正愿意，抑或顶住压力，邀请中国参加首届奥运会，实在值得怀疑。

另外，中国的近邻日本直至1909年才第一次接到奥运会的邀请函。在此之前，日本对西方开放的步子比中国快，同西方交往也较中国频繁。1896年奥运会，国际奥委会若邀请中国而对日本置之不理，是不是有些说不过去？

所以，中国是否接到国际奥委会的邀请，至今仍是一个谜。