北魏的南长城又被称为“畿上塞围”，这是朝廷修的另外一道长城。

公元446年，北魏从山西大同、朔州等地，以及临近的幽州、定州、冀州等地征发10万人，在平城周边千里的范围内修建了“畿上塞围”。

所谓“畿”，就是都城所在的地方以及管辖的地区，现在我们经常说河北是京畿之地，说的就是这个意思。“畿上塞围”是指环绕京都平城地区所筑的军事防御工程。

398年，北魏京畿范围东边起自代郡，也就是现在蔚县一带；西边到了善无，也就是山西右玉县右卫镇；南边到了阴馆，也就是现在朔州市朔州区一带；北至参合，也就是山西阳高县一带。

当时朔州属于畿内，也是北魏王朝的腹心之地。北魏环绕平城修筑的长城，从居庸关向西经河北、山西边境抵达黄河东岸；环绕平城的南线长城也是从居庸关向西，先是向西南，到了山西灵丘后向西，经平型关、雁门关、宁武关到偏关，最后与北线长城汇合。

北魏南长城修筑历时一年零八个月，规模巨大，但长城遗迹绝大部分被明长城叠压。

“畿上塞围”经过的地段，多数是险峻山岭，很多地段利用自然山险，最大限度地减少长城工程量。而城墙所选的位置，也多是在山峦地带随山脉走势，修建于山脊和分水岭之上，以占据有利地形。

当长城进入草原、沙漠和戈壁，就根据地形地势因地制宜地进行适当调整。

北魏长城虽说是在战国赵燕长城和秦汉长城基础上修筑起来的，但由于这些土筑工程历经数百年风雨侵蚀，早已残破不堪，可利用的地基、路线、城墙多须重建，工程量很大。

后来，北魏国力衰弱，没有足够力量重修长城，只好再建造一些城堡巩固防线。