▲《钟馗月夜出游图》局部 | 元代 颜辉

在中国，鬼是一个特别的存在。它似乎不在真实世界，但在真实世界里，又无所不在。

比如日常脱口而出的，见鬼了、心里有鬼、鬼迷心窍……再比如与人品有关的，当面是人，背后是鬼；不做亏心事，不怕鬼敲门……

还比如时有耳闻的灵异事件、鬼神信仰……以及那些让人心惊肉跳的半夜鬼故事：半夜自动演奏的钢琴、最后一趟无人的公交车……

不仅如此，鬼在中国历史上，同样是奇特的存在。

中国正式历史记载中，从未有鬼出现。然而，中国文化中一直默认鬼的存在。

《庄子》《易经》《论语》等多有“鬼”字出现。公元前三世纪的《楚辞》，即给出了“冥界”命名。佛、道两教更是带来大量鬼怪神魔设定。而在普通人日常生活，很大一部分也与鬼交道密切。比如疾病、死亡、婚嫁……甚至可以说，中国文化有多历久，鬼文化就有多弥坚。

▲《鬼趣图》| 清代 罗聘

可是，尽管鬼在中国社会有着悠久传统，始终在中国文化中占有一席之地，但在国人著作中，从未把它当作认真对待的主题，即便《聊斋志异》中，也仅是搜罗了形形色色的鬼怪故事。

那么，为什么很多人会觉得世界上有鬼？鬼是从哪里来的？它们长什么样？是什么让鬼变得可怕？是什么让它们充满恶意？鬼如何影响并改变人们的世界观？

为此，推荐一部最先由英国剑桥大学出版社出版，香港大学历史系教授蒲慕州的新作——《早期中国的鬼》，中译稿经作者蒲慕州亲自审定。

▲硬皮精装《早期中国的鬼》

鬼多少有点恐怖，但本书“鬼”话连篇，却一点都不恐怖，甚至对于十分怕鬼的人，还有一定脱敏效果。

它题材是猎奇的，但研究是一本正经的。它讲鬼的起源、鬼的形象、女鬼、复仇的鬼、单纯好骗的鬼，就如“只有鬼才信”，佛教、道教因为鬼理念不合，“大战三百回合”……

它说的是鬼，其实也是说人，还有对于人性、历史、文化的探求：鬼是人的一种投射，鬼的形象不能脱离人的想象；因为鬼，一个生人与死者相互交流的世界出现了。

▲《早期中国的鬼》插图

鬼虽然是一种想象的存在，但如果没有它们，世界就不完整。有关生命的一些最重要的信息和最深刻的反思，是通过鬼的作用来完成的……