在宋仁宗年间,在定远县那热闹又透着几分烟火气的集市上,有个身世可怜的小孩。他那稚嫩的肩膀,过早地挑起了生活的重担,因为爸爸去世了,妈妈又重病在床,家中的生计全靠他卖油条来维持。
每天清晨,当第一缕阳光洒在小镇的青石板路上,小孩就已经挎着装满油条的篮子出现在街头。他那清脆的叫卖声,“卖油条咯,卖油条咯:又香又脆的油条,两个铜钱买一根。”仿佛是唤醒这座小镇的晨曲,在大街小巷中回荡。
就在这样平凡又艰辛的一天,命运又和小孩开了个玩笑。这日,小孩的油条卖得出奇地顺利,不一会儿,篮子里的油条就一根不剩了。他满心欢喜地跑到路边一块光滑的大石头旁,一屁股坐下,小心翼翼地把篮子里油乎乎的铜钱一个一个地数起来。那一个个铜钱在阳光下闪着诱人的光,小孩的眼睛也亮晶晶的,因为这整整一百个铜钱,意味着妈妈可以有钱买药了。
或许是这些天的奔波太累了,小孩数着数着,那小小的脑袋就不由自主地歪向一边,靠在石头上,不一会儿就进入了甜美的梦乡。在梦里,他或许看到妈妈吃了药后健康起来,一家人幸福地笑着。可当他醒来时,残酷的现实却如一盆冷水泼下。他惊恐地看向篮子,里面的铜钱竟然一个都不见了!小孩的眼眶一下子红了,那豆大的泪珠像断了线的珠子般滚落下来,他着急又伤心地呜呜大哭起来。
就在这时,包公带着一队人马威风凛凛地路过此地。包公,那可是个传奇人物,他脸如黑炭,胡子浓密,犹如黑夜中的威严神祇,百姓们都亲切地称他“包老黑”或者“黑包公”。他为官清正廉洁,断案如神,最是聪明不过。
包公听到小孩那撕心裂肺的哭声,心中一紧,便停下脚步询问:“小孩,你为何哭得如此伤心?”小孩抽噎着回答:“我卖油条挣的钱没了,呜——呜。”包公皱了皱眉头,又问:“可知是谁偷了你的钱?”小孩无助地摇摇头,哭着说:“不知道啊。我就靠在这块石头上睡着了,醒来钱就没了。呜——呜。”
包公那双深邃的眼睛盯着石头看了一会儿,突然大声说道:“我知道了,定是这块石头偷了你的钱,待我来审问它,让它把钱还你!”周围的百姓一听,都觉得新奇极了,纷纷围了过来,里三层外三层,都想看看包公如何审问一块石头。
包公一脸严肃地走到石头跟前,大声质问道:“石头,石头,小孩的铜钱,是不是你偷的?”那石头自然是毫无反应,静静地矗立在那里。包公提高了声音,再次喝问:“石头,石头,小孩的铜钱,是不是你偷的?快说,快说!”可石头依旧像个闷葫芦,一声不吭。包公佯装发怒,怒目圆睁,喝道:“石头,石头,你若再不说实话,我便打烂你的头。”手下人一听,立刻拿起棍子,噼里啪啦地朝着石头打去,一边打还一边喊着:“快说,快说!”
这场景让围观的百姓们哄堂大笑,大家交头接耳,议论纷纷。有人说:“这石头怎么可能偷钱呢?”还有人撇撇嘴:“都说包公聪明,我看啊,是个糊涂官儿吧!”
包公听到这些闲言碎语,脸色一沉,大声说道:“我在审问石头,你们却在这儿胡言乱语。哼,你们每个人都得罚一个铜钱!”众人一听,都愣住了。包公吩咐手下人借来一只大盆子,倒满了水,让围观的人每人向盆子里丢一个铜钱。
大家无奈,只好排着队,一个一个地往盆子里丢铜钱。“扑通,扑通,扑通……”铜钱落入水中,发出清脆的声响。就在这时,有一个人刚把铜钱丢进盆子里,那铜钱就像一个告密者一般,水面上瞬间浮起了一层油花。包公见状,大喝一声:“抓住他!他就是小偷!”手下人迅速行动,将那人牢牢抓住。
众人都惊得目瞪口呆,包公这才缓缓说道:“你们瞧,只有他丢下的铜钱浮起了油,这说明他的铜钱是趁小孩睡觉的时候偷来的,上面沾了油条的油。”小偷一听,顿时像泄了气的皮球,脸色煞白,只好乖乖地把一百个铜钱还给了小孩。
这时,人群中爆发出一阵欢呼,大家都对包公的智慧赞叹不已,那敬佩的目光就像一道道光,洒在包公身上。从此,包公智审石头的故事,就在这定远县的街头巷尾,一代一代地传颂了下去。