没有人能随随便便成功，一代枭雄曹操也不例外，在他陷入人生低谷，产生了危险想法的时候，是好友鲍信真诚开导他，为他拨云见日，指出了正确方向。
兵败离开酸枣189年十二月，曹操与太守张邈在陈留郡首举义兵（《三国志·张邈传》），只有在济北国的鲍信响应（裴注《三国志·鲍勋传》引《魏书》)。
但不久，东郡太守桥瑁搞了一份假的三公请求关东诸侯讨伐董卓的书信，传檄各州郡。
冀州牧韩馥得到檄文后，经过手下劝说改变立场，解除对勃海太守袁绍的监视。（裴注《三国志·武帝纪》引《英雄记》)
190年伊始，袁绍正式起兵，西进入司隶河内郡。（《三国志·袁绍传》）
陈留太守张邈组织诸侯在陈留郡酸枣县（今河南省新乡市延津县西南）会盟，推举在河内的袁绍为盟主。在酸枣参加会盟的曹操，也被袁绍封为了奋武将军。
（张邈组织酸枣会盟）
但是因害怕董卓军的强大，河内的袁绍，和兖州诸侯组成的酸枣联军，谁都不敢率先出兵西进，相互观望。
于是，曹操主动提出带这个头，率其麾下五千人马，准备向西进驻司隶河南尹成皋县（今河南省郑州市荥阳市汜水镇西北成皋故城）。（《三国志·武帝纪》）
成皋又名虎牢，著名的虎牢关在其境内，地势险要，易守难攻，离当时的帝都洛阳很近。
被袁绍封为破虏将军的鲍信，经过与曹操这段时间在酸枣相处，认为他是能“拨乱反正”的“英雄”，两人成为了很好的朋友。（裴注《三国志·鲍勋传》引《魏书》)
于是鲍信和弟弟鲍韬领兵相随，张邈也派与曹操的中间人卫兹，分兵相助，曹操领着这两万人马(曹魏缪袭《魏鼓吹曲十二曲》之《战荥阳》)西进。
不料在荥阳县汴水边，遭遇了前来攻打酸枣的徐荣军。
（荥阳之败）
两军先列阵准备对战，结果曹军阵还没列好，徐荣军就撤退了。
二万曹军被意外的惊喜冲昏了头脑，全军追击，结果进入了徐荣预先设好的伏击地，曹军伤亡惨重，尸体填平沟壑。（《战荥阳》）
鲍韬、卫兹战死，鲍信受伤，曹操也中箭，曹洪舍马相救，才得以幸免，一路逃回到老家谯县（《三国志·曹洪传》）。
徐荣见联军虽少，但作战非常顽强，认为酸枣难取，也退兵回了洛阳。
曹操在老家收集残部后回到酸枣，见联军诸侯们徒拥十几万大军，却只是每天举办宴会维持关系，根本不提进军的事。
就责备诸侯不思进取，并提出进军方案，但张邈等人没有采纳，依旧如故。（《三国志·武帝纪》）
曹操兵少不能有所作为，无可奈何。就只能带着夏侯惇等残兵败将，离开酸枣去扬州一带招兵。
（募兵）
龙亢兵变当初在陈留起兵，曹操有卫兹的资助，又能回家乡“散家财”征兵。
现在谯县老家“族人离散”（《三国志·曹休传》），父亲曹嵩也带着家人逃到了徐州避难，曹操除了手下这点残兵，就是个“穷光蛋”。不再是从前的富二代、官二代了。
拿什么招兵？只是找愿意风投的金主了！
幸亏曹洪的伯父曹鼎，就是曹休的爷爷（裴注《三国志·曹休传》引《魏书》），在朝做尚书令时，让曹洪出任过江夏郡的蕲春（紧靠扬州）县长。（裴注《三国志·曹洪传》引《魏书》）
汉末黄穰率领的起义军长年活动在扬州庐江、荆州江夏一带，庐江太守陆康（陆逊是他堂孙）镇压了他们。（《后汉书·郭杜孔张廉王苏羊贾陆列传》）
大概是在镇压黄穰的过程中，曹洪与现在的扬州刺史陈温产生了交集，关系还不错。
（此次招兵全靠曹洪）
扬州刺史陈温素与（曹）洪善，（曹）洪将家兵千馀人，就（陈）温募兵，得庐江上甲二千人，东到丹杨复得数千人，与太祖会龙亢。--《三国志·曹洪传》
在陈温的帮助下，我们注意下曹洪招的兵数，在庐江招到二千人，在丹阳太守周昕那里招到数千人。
我们再看看曹操这次征兵的总人数。
太祖（曹操）兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。--《三国志·武帝纪》
曹操共只招到四千人，说明这些兵基本上都是曹洪一个人招到的，曹操和夏侯惇等人根本无钱征兵。
而且曹洪的兵还是由陈温、周昕“与兵”变相送的，曹洪也没钱去招。
这就看得出曹操当时有多穷迫了！
曹洪在丹阳招的那一两千丹阳兵，大家都知道是优质兵源。
等曹洪回到豫州沛国龙亢县，与曹操会合时，加上曹洪带去扬州的那千多子弟兵，现在曹操又至少有五千多人了。恢复到了刚起兵时的水平。
但是，人倒霉喝凉水都塞牙缝。
这天晚上，月黑风高，正在熟睡的曹操突然发现自己的帐篷烧起来了。
原来是那些新招的兵在哗变，曹操亲自提剑杀了几十个叛兵，夏侯惇等人也都杀开了一条路，这才逃出营外，跟在身边没叛变逃跑的人只剩下五百多人。（裴注《三国志·武帝纪》引《魏书》）
一夜回到解放前啊！比来招兵之前还不如了。
这些新兵哗变，大概还是因为曹操穷，伙食开不好。吃都吃不好，凭啥给你这个外乡人卖命，兄弟伙回家去！
曹操带着这五百人一路北归，走的是铚县、建平县方向，绕开了家乡谯县，这些说明此时谯县曹家确实没人了。
一路上召回了些逃出来的散兵，又总共有了千多人。（《三国志·武帝纪》）
中平末（189年），（刘勋）为沛国建平长，与太祖有旧。--裴注《三国志·司马芝》引《魏略》
（曹操返回路线）
此时与曹操有旧的建平县长刘勋，搞不好也帮过曹操，要么帮着召回逃兵，要么还给了点兵，要么解决了吃饭问题。
所以后来刘勋投奔曹操，曹操待他不薄。
来时千多人，回去时还是千多人，跑一趟征兵征了个寂寞。
回酸枣专门出去征兵失败，将被人耻笑，多没地位！加上那帮诸侯只肯做酒囊饭袋，曹操就跑到河内（《三国志·武帝纪》）投奔了袁绍。
此次征兵，很可能乐进也被派回家乡东郡去征了兵。
乐进字文谦，阳平卫国人也。容貌短小，以胆烈从太祖，为帐下吏。遣还本郡募兵，得千馀人，还为军假司马、陷陈都尉。从击吕布於濮阳......《三国志·乐进传》
但这写得太模棱两可，可以是与吕布濮阳之战前的任何时间，就先作为一种可能吧。
（乐进此时也有可能回东郡招兵）
与袁绍产生分歧191年春天，因为小皇帝控制在董卓手中，袁绍、韩馥就想立在幽州的太傅刘虞为帝。
曹操不同意这个方案，对袁绍说：“你们尊北面的刘虞为帝，我还是认西边的小皇帝。”（裴注《三国志·武帝纪》引《魏书》载曹操《答袁绍》）
他身在屋檐下，即使不认同，也知道自己无法阻止袁绍，只能无奈地表示：你们我管不了，但是我还是只认小皇帝。
他的话实质上只是自己反对认刘虞为帝，而并不能反对袁绍立刘虞为帝。
袁绍也给袁术写信说过这事，已有基业的袁术在回信中就措辞激烈，明确反对袁绍这么做了。（裴注《三国志·袁术传》引《吴书》）
这就是身份地位处境，决定一个人的话语权，和说话的底气。
有一次，袁绍得到一块玉印，在大庭广众之下挂在手肘上试戴，曹操虽表面和大家一起笑，心里对袁绍这种僭越行为很厌恶。（《三国志·武帝纪》）
《晋书·张寔传》里张寔对“袁绍拟肘”表达了不满，话中表明他这是僭越之举。
因此曹操与袁绍的分歧越来越大，逐渐产生了离开他的念头。
后来一次和袁绍又相谈不欢，曹操大笑对袁绍说：“我不再听命于你了。”
袁绍就派人来劝说他：“袁公现在势力强盛、兵强马壮，又有两个儿子已经成年，天下英雄谁还能超过他呢？”
意思就是说，如果你曹操离开袁绍，就找不到更强大的主公了。
曹操听后不语，但心里更加觉得袁绍如果得了天下不是好事，就想要诛杀他。（裴注《三国志·武帝纪》引《魏书》）
鲍信指明方向曹操虽与好友鲍信分开两地，但常有书信往来。
当鲍信得知曹操想除掉袁绍，认为这个想法很危险，就劝他把这个想法先搁置一边。
“董卓专权，颠覆王室，诸侯起兵反抗，天下响应支持，这是因为符合大义。可现在的盟主袁绍以权谋私，迟早会暴露出他的野心，成为下一个董卓。如果我们对抗他，实力又不够，只能是白白送死，又有什么用呢？我劝你先到黄河南边来，静观其变。”（裴注《三国志·鲍勋传》引《魏书》)
这封信明显可以看出，曹操把要杀袁绍这么私密的想法都告诉了鲍信，而鲍信又对曹操真诚地劝解，并且帮他出主意下一步该怎么走。
他们之间的友谊的不是一般的深啊！
曹操听从了鲍信的建议，以帮袁绍讨伐邺城西南的黑山军为名，将军队驻扎到了东郡的顿丘（今河南省清丰县西南）。
那个他曾经做过县令的地方。（《三国志·武帝纪》）
并以此为起点，崛起于黄河之南的兖州。
总结朋友的价值不是由认识时间长短来衡量的，而是在需要的时候，看是不是真诚地用心相助。
如果没有好友鲍信的真挚劝导，或许曹操早已成为袁绍刀下亡魂，只能以首起义兵、兵败荥阳、征兵兵变、刺袁绍被杀的失败者面目，见之于史册。
