2024年11月19日，世预赛亚洲区18强赛迎来了中国男足的收官之战，主场对阵亚洲劲旅日本。尽管之前连胜印尼和巴林，国足的排名已经攀升至小组第4，仍有机会争夺小组第二，直通2026年美加墨世界杯。但面对日本这样强大的对手，最终国足以1-3败北，主客场合计丢掉了10个进球，虽然打进1球是个突破，但遗憾依旧。

本场比赛，国足主帅伊万科维奇做出了一定的战术调整。以王上源为单后腰，阵型改为4-3-2-1，意图加强中场控制，防守更为稳固。虽然仍然没有归化球员的身影，但年轻球员得到了更多的出场机会。特别是曹永竞，这位刚刚完成首秀的新人在本场比赛中也获得了首发机会，体现了主教练对他信任的体现。

国足首发阵容：

门将：王大雷后卫：胡荷韬、朱辰杰、蒋圣龙、杨泽翔中场：王上源、徐皓阳、曹永竞、谢文能前锋：林良铭、韦世豪

日本首发阵容：

门将：铃木彩艳后卫：板仓滉、町田浩树、濑谷步梦中场：远藤航、伊东纯也、田中碧、久保建英前锋：南野拓实、中村敬斗、小川航基

比赛开始后，国足的开局并不差。第10分钟，韦世豪的小角度低射稍稍偏出，这是国足的第一次射门。不过，日本队依靠角球的战术逐渐掌控了场面。第39分钟，久保建英主罚角球，小川航基头球破门，国足0-1落后。

上半场的关键问题是国足的防守角球的漏洞，这一点在整个18强赛阶段一直是国足的一大短板。第50分钟，面对日本队的第二个角球，町田浩树头球摆渡，板仓滉轻松破门，比分扩大为0-2。

更戏剧化的是，比赛中有球迷冲入场内，赤裸上身奔跑并高声叫板日本门将铃木彩艳，场面一度混乱，比赛也因此暂停。这一插曲虽为比赛的小意外，但也反映出现场球迷的情绪。

下半场，国足一度给球迷带来了希望。第49分钟，韦世豪为林良铭送出助攻，林良铭冷静破门，将比分追至1-2。这也是国足近20年来首次在正式大赛中攻破日本队的大门，具有历史意义。

然而，日本队的反击依旧犀利。第54分钟，小川航基在禁区内再度头球破门，完成梅开二度，几乎彻底锁定了胜局。最终，国足以1-3告负，未能在收官之战中为球迷带来胜利。

尽管输给了日本，国足的表现并不完全令人失望。特别是进攻端，面对强敌日本时能攻入1球，已经是一种突破。接下来的挑战将更加严峻，尤其是2025年3月开始的世预赛后半程。国足将在3月20日客场挑战沙特，3月25日主场对阵澳大利亚，6月还将面临印尼和巴林。

目前，国足在6场比赛后积6分，成绩符合预期。接下来的4场比赛是决定国足能否顺利出线的关键，特别是与沙特和澳大利亚的比赛。如果能在这两场硬仗中全力争平，接下来的两场面对印尼和巴林的比赛将为国足争取到14分，从而有机会以小组第二的身份晋级2026年世界杯。

2026年世界杯亚洲区将有8.5个名额，国足目前的机会是近20年来最好的。尽管此次世预赛的征程有喜有忧，但如果能够把握住接下来的关键比赛，国足依然有可能历史性地重返世界杯。因此，这也是国足必须全力以赴的时刻，不容错过。希望球员们能够在接下来的比赛中展现出更强的实力，迎接世界杯梦想的到来。