《说文解字》系列15

1，基本字义

“宰”(zǎi) 字，基本义是“主管、主持”。如:主宰。在古代，“宰”也是官吏的通称。如《周礼·目录》:“宰者，官也”。“宰”也是古代的一个官职的名称，为辅佐国君执政的百官之长，即“宰相”。如《谷梁传·僖公九年》:“天子之宰，通于四海。”

明朝宰相张居正

“宰”的另一个意思是屠杀、割肉。

但让人惊讶的是，这个字的本义，竟然是指某一类奴隶。

2，汉字溯源

“宰”是个会意字，从“宝字头”(miàn)、从“辛”。“宝字头”的本义是“房屋，房子”，“辛”的本义是“刑刀”，在此代指受过刑的人，也就是奴隶。甲骨文中的“宰”字，是一个半包围结构:外面是一座房子的侧视图，里面是一把刑刀的象形，两部分合起来，就表达出了“宰”字的本义在屋内劳作的奴隶。《说文》:“宰，罪人在屋下执事者。”

3，字形演变

金文中的“宰”字，与其甲骨文字形如出一辙。此后直至楷体，“宰”字在各种字体中的演变，与“宝字头”、“辛”二字的字形演变相对应。“宰”字变为上、下结构，约始于隶书阶段。此后经楷化，它才完全笔画化。

4，字义转化

能在屋内劳作的奴隶，一般都是手工艺匠人，有比较专业的技术，或属于伺候在奴隶主身边的人，所以在家奴中地位较高、一般是掌有一定权力的奴隶头目，可以按照奴隶主的旨意管理，指挥其他地位更低的奴隶。在一定程度上，他们就是家庭事务的主管，相当于后来的管家。由此，“宰”被引申出了“主管、主持”、“头目”等义。随着社会的发展，它又成为“官吏”的通称。宰相就相当于百官的头目，所以“宰”又特指“宰相”。

居家过日子，难免杀猪宰羊。这在古代的家庭中是相当重要的大事，必须由主管奴仆操持，所以“宰”又被引申为“屠宰者”、“宰杀牲畜”、“割肉”等义。而“肉”是需要厨师来烹制的，所以“事”还有“厨工”之义。

由“宰杀”、“割肉”之义进行引申，“宰”又可解释为“分割疆土”之义，或用来比喻“向买东西或接受服务的人索取高价”，如说买东西时被宰了，实际意思就是多付出了，被割肉了；再如贾谊《过秦论》:“因利乘便，宰割天下。”意思就是:(泰人)凭借这有利的形势，割取天下的土地。

注：本文参考由《线装经典》编委会编写的《说文解字》一书。