1945年5月，纳粹德国投降，苏联、美国、英国等战胜国，分区占领德国。随后几年，苏联控制的德国东半部，逐渐建立民主德国（东德）政权。与此同时，三十多万身经百战的苏军驻守东德，组建驻德集团军群，一个新时代拉开序幕。
苏联在控制东德后，就长期坚持保持两个德国并存的政策。同时，苏联也非常重视东德，试图将其打造为遏制北约阵营的“桥头堡”。苏军最为精锐的西部集团军群，就驻扎于东德境内，时刻威慑着铁幕西侧的北约诸国。
可到80年代末，苏联由于战略收缩、内部困难等因素，对德国（以及整个东欧）的影响逐渐削弱。不过即便如此，苏联仍然拥有强大的影响力，尤其是军事实力，其军队规模高达400万，在衡量战略武器的十三项指标中有十项处于领先地位。
更遑论拥兵30余万的驻德集团军群，齐装满员、装备精良，其装备的7000多辆坦克堪称亚欧最强大的钢铁洪流，从纸面数据上讲，足以稳定住德国的政局走向。
可拥有雄厚的兵力，苏联还是在德国问题上妥协了。1989年东欧剧变发生，东德政权也在剧变中政权更迭。1990年10月，两德统一的最后障碍扫清，西德成功吞并东德，成立新的德国。
那么，苏联是如何一步步妥协退让，最终同意德国统一的呢？
苏联纸面军力虽强，但实际弊端丛生常言道，战略举措，离不开国力的支撑。自冷战的序幕在1947年拉开后，德国地区便因为重要的战略位置，而得到苏联方面的重视。除却驻扎精锐的驻德苏军集群，苏联还在东德建立起高效的军事机关。其目的，就是当假想中的热战爆发后，苏联军队能快速以东德为依托，形成钢铁洪流般强大的战斗力。
70年代末~80年代初，苏联军事力量达到巅峰。彼时，苏联拥有500余万兵力，近4万枚核弹，无论是核武力还是常规武力，均冠绝世界。仅驻德苏军集群的坦克、装甲车数量，就比西欧诸国的总和还多。在雄厚的国力支撑下，苏联完全可以维护自己在东德的利益，维持“两个德国”的政治格局。
彼时就有欧洲学者形容：“没有苏联的参与，任何德国问题都不可能正常解决”。
可是，在1982年勃列日涅夫去世后，苏联国内各种被长期掩盖的矛盾浮出水面，国力也随之由盛转衰。整个80年代，利益集团、体制僵化、民族矛盾、经济结构失调……各种各样的问题接踵而来，极大削弱了精力与物力。与此同时，苏联自1979年入侵阿富汗后，就陷入战争泥潭难以自拔，更激化了上述积重难返的矛盾。
“造得出核弹大炮，造不出黄油面包”。是当时对苏联经济窘况的夸张性描述，侧面也反映出苏联所遭遇的困难。在此情况下，苏联已经难以维持原先的战略扩张政策，只能转而进行战略收缩，让渡出部分利益，并且寻求经济和政治上的改革。
苏联刚推行“战略收缩”，就面临内忧外患1985年戈尔巴乔夫上台后，苏联开始推行一系列改革与战略收缩。1987年，“改革新思维”出台。同年，苏联和美国签署《中导条约》。1988年，苏联宣布从阿富汗撤走全部军队，从东欧、蒙古国撤出部分驻军，单方面裁军50万。苏联试图通过这些措施，来应对国内的经济困难，同时也希望缓和冷战局势。
可是积重难返的弊病，很难在短时间内就得到解决。而苏联在削弱军备力量的同时，又愈发落入西方“和平演变”的陷阱。1989~1990年，苏联境内出现了各种宣扬西方价值观的党派，这些党派逐渐占据学术、舆论乃至政治阵地，严重削弱了苏共的组织能力和执行能力。同时，个别加盟国的地区，例如纳卡、维尔纽斯、巴库等地，也出现民族间的混战，以及试图脱离苏联的骚乱。
更为致命的是，自1989年年初爆发的东欧剧变，彻底改变了东欧华约国家的版图颜色，也打乱了苏联裁军撤军的节奏。当年11月9日，伴随着柏林墙的轰然倒塌，隔阂德国三十余年的障碍已被清除，成千上万的德国人登上柏林墙废墟，庆祝这场值得纪念的大事。德国的统一，已经是人心所向。
面对众多棘手的难题，执政手段本就不高明的戈尔巴乔夫，更加无所适从。西德总理科尔最大限度地利用了这一形势，1989年11月28日，他在联邦议会上提出了十点计划，以促使两德完成最后的统一，包括：成立两国间的谈判组织、创建联邦机构、建立联邦等。这些主张，是要从根上挖苏联的墙角。
德国趁机打出“糖衣炮弹”，促使苏联妥协面对咄咄逼人的西德，苏联军内曾有人主张采取强硬手段，利用驻扎在东德的30万精锐苏军，向西方阵营施加压力，以维持“两个德国”并存的局面。至少，也要确保统一后的德国维持中立，不倒向北约集团。戈尔巴乔夫在考虑到国力衰落的客观事实后，没有采纳这个措施。不过，他也暂时拿不出其他切实可行的举措。
而德国就看穿了戈尔巴乔夫的举棋不定，以及苏联在经济上的困难，趁机使用“糖衣炮弹”计。德国表示，愿意向苏联贷款150到200亿马克，外加签订一揽子经济、技术、外贸领域的合作协定。同时，还主动承担驻德苏军撤退的花销费用。
吃人的嘴短，拿人的手短。戈尔巴乔夫本就寄希望于同西方的往来，能帮助苏联渡过当下的困难。面对西方送来的丰厚条件，苏联就难以再坚持原有的立场，只得继续后退，同意对方更多的要求。
由此，德国统一的最后障碍被扫清。1990年9月12日，《关于最终解决德国问题的条约》在莫斯科签署。一个月后的10月3日，德国正式统一，持续近半个世纪的两德对峙格局，就此划上休止符。日薄西山的苏联，也最终失去了东德这座苦心经营的桥头堡。
