俄日北方四岛之争，由来已久。自18世纪末期殖民扩张以来，两国对北方四岛的争夺持续一个半世纪，直到1945年二战后期，苏联发起“八月风暴”攻势，肃清千岛群岛的日军，武力攻占北方四岛。此后半个世纪，北方四岛始终掌握在苏联/俄罗斯手中。

北方四岛重要的战略价值和丰富的资源储量，是苏联不愿意放弃这里的重要原因。上世纪60~80年代冷战时期，苏联还采取“堡垒化”政策，在北方四岛部署大量军事设施，将其打造成苏联红旗太平洋舰队的基地。此举的目的，就是要实现对北方四岛的长久控制。

但其实，同样是在冷战时期，苏联在北方四岛问题上有过“让步”。当时，苏联提出过颇为优惠的方案，只要日本答应，就考虑将四岛中的其中两岛归还给日本。那么，苏联到底提出过什么条件？这个条件，又是出于何种历史原因，而没能实现的呢？

1945年8月，苏联发起浩浩荡荡的“八月风暴”行动，数百万苏军如同钢铁洪流，毫不费力冲垮了远东地区的日军，北方群岛就此为苏联控制。1950年，苏联将四岛划归自身的行政区，驱逐岛上的1.7万日本人，并以俄罗斯、乌克兰、鞑靼、朝鲜移民取代之，实现更为稳固的统治。

面对苏联的扩张，日本敢怒不敢言，只得求助于幕后靠山美国。美国虽然在1951年《旧金山和约》中默认苏联对北方四岛的占领，但是眼下朝鲜战场陷入泥潭，为了遏制东方阵营在远东地区的势力延伸，所以对苏态度趋于强硬。1954年起，美国开始支持日本对北方四岛的索求。

1955年，苏日两国开启了关系正常化谈判，核心问题之一就是北方四岛归属。这时，苏联方面由于赫鲁晓夫刚刚掌权，希望对西方阵营释放有限的善意。因此，在北方四岛的问题上，苏联方面表示愿意让一步：将齿舞和色丹两岛还给日本，本国只保留择捉和国后两岛。

苏联方面以为，齿舞和色丹两岛距离日本更近，战略和资源价值也相对低一点儿，完全是个包袱。与其投入军队和舰队加以驻守，不如还给日本做个“顺水人情”。这样一来，既可以早日促进苏日关系正常化，又可以暗中离间美日关系，可谓是一举两得。

可是，对于苏联的这套方案，日本最终加以拒绝了。时任日本首相的鸠山一郎表示，四岛必须一起归还，否则免谈。这样的回应，给苏联狠狠泼了一盆冷水。日本之所以这样强硬，很大程度上是仗着美国给自己撑腰。可是日本没有料到，在这个关键时刻，美国却并没为它出头。

早在1955年3月，美国国务卿杜勒斯就表示：“如果苏联放弃千岛群岛的重要部分，那么日本就会受到启发，转而也向美国索取琉球群岛的控制权”。琉球群岛，同样是在二战末期被美军占领，同时也是美军在西太平洋的重要基地，绝对不能拱手相让。出于利益考量，美国这次未能支持日本。

失去幕后靠山美国的支持，日本无力同苏联讨价还价了。北方四岛问题就此搁置，一直僵持了1960年。这年，美国同日本签订《美日安保条约》，将日本全国打造为美军的军事基地。很明显，苏联不会容忍美日两国的这种举动，这下更得牢牢控制着北方四岛。

同样是在50年代末期，中苏两国渐生龃龉。1959年起，苏联从华撤走专家顾问，并且大规模驻军外蒙古地区。在中苏分歧的背景下，北方四岛的战略价值顿时凸显出来。苏联继续投入大量资源，将北方四岛彻底“军事化”、“堡垒化”。因此，整个冷战时期，日本失去了讨回北方四岛的机会。

直到苏联解体后，俄罗斯国力衰落，日本才又一次获得了讨回北方四岛的机遇。然而，由于俄罗斯余威尚在，加之日本胃口太大，因此双方依旧没能达成共识。

普京担任俄罗斯总统后，霸气宣布北方四岛乃俄罗斯固有领土，继而将更多的、更先进的军事装备部署到岛上，彻底击碎了日本的夺岛美梦。可以看出，在可预见的未来内，俄罗斯依旧是北方四岛的控制者。