1925年，孙中山先生去世。为了纪念他、广州国民革命政府要求当时各地在建的道路、公园、学校都以“中山”命名，“中山路”就成了几乎每座城市都能见到的明星路。厦门中山路正好在此时开工，因此而得名。

厦门中山路全长不过1000米，是条比较短的路。但这么短的路还在中间拐个大弯是什么原因呢？

原来，当年设计中山路的时候，是从现在的厦门公安局到厦门古城的南门。动工后，人们发现，如果按原来的设计方案修路，就要穿过厦门商会副会长家以及他家的祖坟。于是大家就停工讨论，到底要不要按原方案进行。最后修改了方案，那就是绕过副会长的家，将中山路变成一条“弯路”。

刚建成的中山路因为地段好，吸引了大量华侨投资开店。那时中山路上有417家商铺，以经营文化产品居多。这里有很多书店和报馆，古玩艺术品店也不少。中山路旁边的局口街街口有棵大榕树，榕树下立着一个刻有古代民间艺人踩高跷、打城戏等内容的仿古屏风，平时这里上演着南音、歌仔戏、高甲戏和答嘴鼓等闽南戏曲。

所以当年的中山路是条名副其实的文化街。也因此，这里曾吸引了很多文人。著名作家郁达夫就曾在中山路上的天仙旅社住过，他见旅社主人虽然文化程度不高，却极好文史，便欣然应邀，为《1937年天仙旅社特刊》作序。鲁迅在厦大当教授期间，没事也喜欢到中山路淘淘书，喝喝茶。

随着时间的流逝，中山路的性质慢慢变化，现在虽然已是各种美食特产商铺林立的商业街，但曾经的那些文化地段有些还在。