我觉得，要说清楚湖南西部的历史，必须把怀化、湘西土家族苗族自治州、张家界和常德这四个地市放在一起，历史才理得清楚。

原因很简单，这四块地方都属于沅江和澧水流域，古代史里面，很难把他们分的开，而且，这些地方历史沿革和区域划分变动很大，不放在一起的话，就很难说清楚。

为了叙述方便，我把这些地方统称为湘西。

翻开谭其骧主编的《中国历史地图集》，我们会发现，在秦统一六国的时候（公元前221年），洞庭湖还只是个只有几百平方公里的小湖，澧水还是沅水的支流，没有独立入湖，同样，资水和汨罗江也还是湘水的支流。

从有明确记载的历史来看，湘西才是湖南最先开发的地区，尤其是沅江流域，在先秦时期，发展程度要领先于湘江流域。

春秋战国

湖南境内设立的第一个郡级行政单位就是沅江流域的黔中郡，战国时期楚国所设。《史记正义》里的《苏秦传》载:"楚黔中郡，其故城在辰州西二十里，皆盘瓠之后也" 。

楚国的黔中郡很难考证出具体的边界，管辖范围大致为今湖南西部、贵州东部、湖北和重庆部分地区。楚国的黔中郡的郡治，史学界主流意见是在沅陵。沅陵位于沅水、酉水两江之口，是对抗秦军西进的重要堡垒。同时，沅陵盛产辰砂，而附近的麻阳，则有当时楚国的两大铜矿之一，这两项都是当时楚国的重要战略物资。

秦楚两国围绕着黔中郡展开了激烈的争夺。

公元前300年左右，秦国攻占巴蜀，威逼楚国，“欲得黔中地，欲以武关外易之。”楚国不同意换地，秦国就用武力夺取。公元前280年，秦国名将司马错率军从四川出发，经过重庆逆乌江而上，在从沅江上游进军，攻占了黔中。

楚国立即反攻，楚昭襄王发兵十万，又把黔中夺了回来。这一次楚国是大胜。因为，此战过后，司马错的名字再也没在史书上出现了，估计在这一战阵亡或者因败而丧失领军资格了。但是，公元前277年，秦国的张若很快又夺取了黔中郡。来来回回，围绕黔中郡，秦楚两国大战不断。公元前222年，秦国灭楚， 黔中郡的归属尘埃落定。

秦朝

秦朝统一天下以后，秦始皇在沅水流域设黔中郡，在湘水流域设长沙郡。但2002年出土的里耶秦简记载，还有“洞庭郡”和“苍梧郡”。这个洞庭郡究竟是黔中郡和长沙郡的改名，还是两个新郡呢？欢迎大家讨论。

秦朝在黔中郡（洞庭郡）设了以下十余个县，分别是：迁陵县（今湘西自治州保靖）、酉阳县（今重庆酉阳）、临沅县（今常德市区）、阳陵县（待考）、孱陵县（今石首公安一带）、索县（今汉寿）、零阳县（今慈利县一带）、竟陵县（湖北钟祥）、醴阳县（湖北荆门）、沅陵县（湖南怀化，吉首一带）。黔中郡的郡衙则设在临沅县。

汉朝

西汉高祖时取“止戈为武，高平为陵”之意，改黔中郡为武陵郡，隶属荆州刺史部。

汉时的武陵郡管辖范围有多大？

《汉书·地理志》记载:"武陵郡，高帝置，莽曰建平。属荆州。(领)县十三：索(今常德市武陵区、鼎城区、汉寿县地）、孱陵(今湖北公安县与湖南南县、华容、岳阳、安乡、澧县等县地)、临沅(今常德市武陵区、鼎城区大部和桃源县地)、沅陵(今沅陵、沪溪、吉首、麻阳等县地)、镡成(今洪江市和黔阳、靖县、绥宁、会同、通道、怀化等县地，错入今贵州省境)、舞阳(今芷江、新晃、怀化等县地，错入今贵州省境)、迁陵(今保靖县地，错入今四川省境)、辰阳(今辰溪、麻阳、花垣、凤凰等县地)、酉阳(今永顺、龙山、古丈等县地，错入今四川省境)、义陵(今溆浦县地)、佷山(今湖北长阳县地)、零阳(今澧县、慈利、石门、临澧等县地)、充(今大庸、桑植县地)。

我可以看出，汉朝时候的武陵郡，地跨湖南，湖北、贵州和重庆等四省市，但主体在湖南。武陵郡的地域在湖南省内，则跨越了今天的常德、湘西自治州、张家界、怀化、邵阳等地市，面积相接近半个湖南省。

这时候的武陵郡北面是湖北南郡，东面是洞庭湖区和资江中上游的“梅山蛮”，南面是南岭，西面则是夜郎古国（后为牂牁郡）

三国两晋南北朝

三国时期，武陵郡先属于刘备，夷陵之战后，改属吴国。

关于武陵郡的索县，有一个小插曲。东汉的时候，取“大汉长寿”之意，索县改为了“汉寿县”。到了东吴，吴国把县名又改成“吴寿县”，意思是吴国长寿。

三国时的武陵郡，治所仍在临沅(今常德市市区)。但吴国对武陵郡进行拆分。

吴景帝永安六年(263年)，在西部把零陵、充县两县的地分一块地设溇中县；分孱陵县地设南安县，并设置了一个天门郡，治所在溇中县(今慈利县西和大庸县地)。天门郡主要管辖澧水流域。

武陵郡所辖为沅水流域的临沅、吴寿(辖今汉寿县西部和鼎城区东部)、龙阳(分东汉汉寿县地，辖今汉寿县东部)、沅南、沅陵、辰阳、黔阳、迁陵、镡城、酉阳、舞阳等县，而不再辖有澧水流域各县。

三国时期，澧水流域和沅水流域开始分治。

西晋时期，武陵郡的建置及所辖地区基本上无大变化。

南北朝宋时期，武陵郡原隶属荆州改为隶属郢州(州治武昌县)，历时57年。

南北朝时期，沅江流域中上游和下游也进行了分拆。

陈朝(557-589年)时期，把武陵郡一拆为二，析原武陵郡所属中上游地区设置沅陵郡，设置沅陵郡。而沅水下游地区的临沅、沅南、汉寿、龙阳4县为武陵郡，郡治临沅。这一次变化，相当于沅江中上游和下游分治了。今怀化市和常德市的辖区基本成形。

澧水流域：南北朝时期的梁，罢天门郡，设澧州。

隋唐时期

隋唐时期，武陵郡的地名在“武陵郡”和“朗州”之间几次变更。

隋开皇九年(589)，废沅陵郡为辰州，隋炀帝时，有把辰州改回沅陵郡。

杨坚和杨广父子很喜欢折腾地名，唐朝的李家也差不多。

唐朝的时候，唐武德年间，李渊又把沅陵郡改回辰州，辰州辖泸溪（今吉首市）、沅陵、麻阳、溆浦和辰溪县。

唐太宗贞观八年(634年)，李世民分辰州的龙标县置巫州，因巫山巫水而命名，治所在龙标县城（今洪江）。巫州辖境相当今湖南省怀化市洪江、黔阳、芷江、会同、靖县、通道、邵阳市绥宁、城步及贵州省天柱等市县地。唐朝也喜欢折腾，巫州先被改为沅州，后又复称为巫州。

唐朝的时候，巫州是著名流放之地，王昌龄，高力士曾被流放于此。

如此看来，唐朝的时候，全国设360州，沅江流域占三州。沅江流域被分为三段，从上游到下游分别为，巫州（怀化南部以及邵阳部分地区）、辰州（怀化北部）和朗州（常德）。

唐朝的时候，澧水流域的澧州和澧阳郡的地名也反复改来改去。

五代十国

五代十国，湖南全境归属马楚割据政权。马楚后被南唐攻灭。

宋朝

宋朝的时候，沅水和澧水流域全境属于荆湖北路，荆湖北路的治所在今天武昌。朝廷对湖南境内的湘江和沅江流域进行了分拆，今天的岳阳、常德、湘西自治州、怀化、吉首等市全部归属于荆湖北路。

北宋把朗州更名为“鼎州”，后来又升级为“常德军节度使”，南孝宗元年，被升级为“常德府”。常德的地面沿用至今。

澧州地名不变。

辰州地名不变。

巫州改为靖州。

元朝

元设中书省，省下设路、府、州、县。

常德府改为常德路。

澧阳军州改为澧阳路。

今怀化境内设辰州路、沅州路、靖州路，隶属湖广行省。

湘西一带，元朝基本上继承了宋朝时的行政区划。

元朝的时候，忽必烈开通了滇黔古道，沅江显得非常重要，具体见本人写的《古代从中原进入云南最便捷的通道，从沅江到滇黔古道》

明朝

明朝初期，恢复常德府。

澧阳路改为澧阳府，后降为澧州。隶属岳州府。此时的岳州府下辖：巴陵、临湘、华容、平江、石门、慈利、安乡、澧州。

明朝时，今怀化地区设一府二州。

辰州府，府治沅陵，辖沅陵县、卢溪县、辰溪县、溆浦县。

沅州，领黔阳、麻阳二县；

靖州，领会同、元故、通道、绥宁四县。

明万历年间，在湖南设置有“偏沅巡抚”之职，先驻偏桥镇（今贵州施秉县，），后迁驻黔、楚重镇沅州（今湖南芷江），因此称“偏沅巡抚”。此为湖广分省的开始。

自唐朝的清朝，湘西地区一直设有两个很大的宣慰司，永顺宣慰司和保靖宣慰司，实行土司制度。

清朝

常德府辖武陵、桃源、龙阳、沅江四县。

澧州辖石门、慈利、安乡、安福（现临澧县）、永定（现张家界永定区）五县。

永顺府。今天的永顺县默默无闻，过去却是大名鼎鼎的永顺府。它曾经管辖龙山、永顺、保靖、古丈、桑植等5县。

清朝在今怀化市设有二府和一州。

辰州府，直属湖南省，治所为沅陵，领沅陵、卢溪、辰溪、溆浦四县。

沅州府，治芷江，隶属辰州府，领芷江（附郭县）、黔阳、麻阳三县。

靖州直隶州，治所为今靖州县，领会同、通道、绥宁三县

清朝在湘西设了四个直隶厅，代替了宣慰司、宣抚司的职能，实际上就是实行军管。这四个直隶厅分别是：

凤凰直隶厅，今凤凰县。

乾州直隶厅，今吉首市。

永绥直隶厅，今花垣县。

晃州直隶厅，今新晃。

民国

民国初年，实行省县两级，府州均撤销，省直辖各县，后又设各专员公署和行政督查区。

建国后

1949年，常德区行政专员公署（简称常德专署）成立。1979年，常德地区行政公署成立，1988年，常德地改市。

1988年5月18日，经国务院批准，将大庸市升为地级市，设立永定区、武陵源区，将原常德市的慈利县和湘西土家族苗族自治州的桑植县划归大庸市。1994年4月4日，经国务院批准，大庸市更名为张家界市。

1982年11月30日，湘西苗族自治州人民政府撤销吉首县，设立吉首市。

1949年，怀化分设会同、沅陵两个专区。1952年成立芷江专区，形成怀化市的雏型，后改名为黔阳专区，怀化地区。1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。