腊月二十三、二十四是中国人过小年的日子，一般来说北方人以二十三为小年、南方人以二十四为小年。
究其原因，说法颇多。
有一种说法较为受到认可，即“官三民四船五”。
意思就是，官方的小年在二十三、百姓的小年在二十四、船家的小年则在二十五。自古以来，中国的政治中心都在北方地区。
北方人受到官方的影响，跟着一起在二十三过小年，这也说得通。
2023年，小年正好碰上了1月14日和15日这两天双休。
在中国人过小年的时候，外国人也没闲着。
安徽合肥城隍庙
北方人过小年的时候，俄罗斯人在纪念耶稣受割礼、印度人在赶着母牛跨火堆耶稣受割礼节，是纪念耶稣出生后接受割礼的节日。
按照《新约》规定，这个节日定在圣诞节后第八天，即1月1日。
但在历史上，基督教东西教会分裂后，开始实行不同的历法。
现在，天主教和东正教的该节日期并不完全相同。
已经改为实行公历的西部教会，即天主教，现在是每年的元旦过这个节日。
而俄罗斯人信仰的东正教，仍使用儒略历的缘故，过节的时间要稍晚。
按照儒略历与公历的换算来看，儒略历在2023年的1月1日，正是公历的1月14日。
俄罗斯，东正教徒礼拜中
相对而言，这个节日不像大斋期那么隆重。
因此俄罗斯人不会像在准备大斋期的谢肉节时一样，亲戚朋友聚在一起吃烤薄冰、跳舞庆祝，而是会相对平淡地度过这个节日。
此外，北方人过小年的这一天还是印度人的桑格拉提节。
印度人在桑格拉提节期间，一个饱受诟病的风俗就是——赶母牛跨火堆。
这被不少动保人士认为有虐待动物的嫌疑。
当然，不是所有印度人都是这样过桑格拉提节的。
除了少数几个邦之外，大部分印度人在过节的时候放风筝。
印度桑格拉提节，拉着母牛跨火堆
南方人过小年的这一天，是印度的建军节、还是日本的元宵节南方人过小年的日子是腊月二十四，日期上与北方人不同，习俗上也相差甚远。
一般而言，北方人过小年的传统是吃糖瓜、吃饺子。
糖瓜，其实就是压扁的关东糖。
南方人的讲究就多了，有吃爆米花糖的、有吃粘糕的。浙江嘉兴一些地区，则会在这一天做赤豆糯米饭。
饮食品种相当丰富！
这和南方地区自古以来水系发达、土壤富饶，北方地区相对而言土地贫瘠、不利于粮食生长，有一定关联。
今年南方人过小年的这一天，正赶上印度的建军节。
印度阅兵：摩托特技队
印度80个人骑一辆摩托车的杂技表演，在这一天又开始要在全印度人民前演出了。
此外，这一天恰逢星期天的缘故，还是基督教的主日。
算是基督教一个不大不小的节日。
而且，南方人过小年的这一天，还是日本的元宵节。
日本的元宵节，其实就是从中国原样照搬过去的。
在中国，一般元宵节在农历正月十五。
日本人模仿了中国这个风俗后，将农历改成了公历，所以在农历春节前就把元宵给过了。
日本的元宵节，作为节日也相当热闹。
日本横滨的元宵节
在这一天，人们会赏花灯、烧旧物、吃红豆粥庆祝节日。
赏花灯时，日本人最习惯去的还是中华街。当天，中华街还有舞龙舞狮等中国传统民俗表演。烧旧物，则是日本人将正月挂在门上的一些装饰物烧掉的习俗，寓意辞旧迎新；喝红豆粥，是日本元宵节区别于中国元宵节的重要一点，这源于民族喜好不同。看看，中国人过小年的时候，世界上也热闹着呢！
日本横滨中华街，2021年为庆祝春节而展出的花灯
北方小年和南方小年，到底谁更正宗？其实，按照佛历来看，南方小年更正宗。
中国人过小年，主要是送灶王爷上天。传说中，灶王爷上天的这一天，会向玉帝禀报人们一年的善恶举动，由玉帝最后做出奖惩。
为了堵住灶王爷的嘴，人们便将灶王爷上天的这一日变为节日，称为小年。
在佛历中，灶王爷上天的日子，正是在1月15日。
因此仅从这个角度上讲，南方人的小年才算是过对了。
至于北方的腊月二十三，在佛历中是监斋菩萨的诞辰。
成都，祭灶神
监斋菩萨是谁呢？
就是给诸天佛、菩萨管厨房的一个菩萨。
从职位上讲，倒是和灶王爷有些相似，但他没有灶王爷禀报善恶的特权。
因此可以说，在诸天佛、菩萨中，这是个不起眼的存在。
但换一个角度讲，北方人的小年过得也没错。
如上文所述，北方人的小年和官方定的日期是一致的。
有学者猜测，之所以会在全国各地出现多个不同的小年版本，源于古代王朝更迭时，不同朝代对小年的日期有微调。
具体哪个朝代把腊月二十三正式定为了小年，现在不得而知。
杭州香积寺，全国唯一供监斋菩萨的寺院
但如果按照这种理论，还应说腊月二十四可能是更古老的小年日期。
哎呀！不管不管！
小年的确定时间距离现在过于久远，要想完全捋清楚脉络十分复杂。
不管大年小年，过年开心就好，其他都是次要的！
饺子
参考文献[1]中新.南北方小年为啥不一天.山西老年,2022(1):50-51.
[2]吕斌.小年夜里赤豆糯米饭在飘香.华人时刊,2022(1):79-79.
