公元737年，天花病毒突袭日本，造成大面积死亡，藤原四子纷纷中招，相继陨落。朝中大臣损失殆尽，橘诸兄临危受命，重组政府，并长期把持朝政。
不甘失势的藤原氏对以橘诸兄为代表的反藤原氏势力非常恼火，其中尤以藤原式家家主藤原广嗣（老三藤原宇合的长子）反应最为激烈。偏偏这个时候，圣武天皇萌生了重振皇权的想法，藤原广嗣便成了牺牲品，被逼造反，事败被杀，藤原式家遭受重创，一蹶不振。
之后，为了政治平衡的需要，藤原南家的藤原仲麻吕被圣武天皇推向台前，代表藤原氏与橘诸兄集团对垒。
逼迫橘诸兄黯然退场藤原不比等育有四子，各成一脉。长子藤原武智麻吕为藤原南家始祖，育有二子，长子藤原丰成，次子藤原仲麻吕，兄弟俩性格迥异，向来不和。
公元737年，天花来袭，藤原四子全军覆没，橘诸兄奉命重组政府。藤原丰成作为长房长子，代表藤原氏晋升议政官，参议朝政。藤原仲麻吕以及藤原氏其他三房的子弟也陆续入朝为官，开启了藤原氏第三代的宦海生涯。
藤原四子虽死，但藤原氏基本盘还在，特别是天皇与皇后都是藤原氏血脉，对藤原氏的优待犹在。
然而，由于家族子弟众多，各家在面临这突如其来的重创下，形成了不同的政治路线，并未如父辈般团结一致。这便给了朝中反藤原氏势力各个击破的机会。毕竟以橘诸兄为代表的新兴利益集团，可不愿外戚政治重现。
第一个被针对的就是藤原广嗣，被逼造反失败后，藤原式家暂时退出政治舞台。橘诸兄集团则是继续做大，与天皇宠臣吉备真备、僧玄昉结成同盟，左右朝政，盛极一时。
为了制衡橘诸兄的势力，藤原丰成被喜好帝王心术的圣武天皇火箭提拔，晋位大纳言，仅次于橘诸兄的右大臣。
藤原仲麻吕则没有乃兄的好运，晋升较慢。但他继承了藤原氏的优良传统，与后宫保持紧密关系。他的姑妈光明皇后以及外甥女兼皇太子的阿倍内亲王（日本唯一的女太子，据说生的极美艳）非常信任他。
公元744年，圣武天皇唯一的儿子安积亲王猝死，据怀疑是被藤原仲麻吕毒杀。
尽管阿倍内亲王的皇太子身份早在公元738年就被确立，但毕竟是女子，还是存在继位风险。藤原仲麻吕指望将来靠着自己外甥女上位，他不能允许有任何意外出现，毒杀安吉亲王的动机非常强，所以这个传言可信度高。
公元749年，厌倦了帝王生活的圣武天皇有意退位。但考虑到皇后和女儿都宠信藤原仲麻吕，他这边一撒手，藤原仲麻吕势必强势崛起。为防止朝堂各方势力失衡，他必须做出妥善安排。
藤原丰成与橘诸兄都是他非常信赖的臣子，而且这俩人都与藤原仲麻吕不对付。于是他在退位前擢升藤原丰成为右大臣，给左大臣橘诸兄进正一位（生前晋升正一位，在日本极为罕见），试图以此来遏制即将崛起的藤原仲麻吕。
安排好这一切，圣武天皇果断让位给女儿阿倍内亲王，即孝谦天皇，然后皈依三宝，长斋礼佛，改称圣武上皇。他是日本第一个男性太上皇（天皇退位当太上皇逐渐成为了惯例）。
不出老天皇所料，孝谦天皇继位后，立即晋升藤原仲麻吕为正三位大纳言，之后又令其兼任紫微中台令和中卫大将，手握军权和议政之权，隐隐有了与大哥藤原丰成及橘诸兄抗衡的权势。
针对橘诸兄，藤原仲麻吕决定先剪除其羽翼。彼时，僧玄昉已然去世，吉备真备则被藤原仲麻吕找了个由头贬去了九州。
针对大哥藤原丰成，藤原仲麻吕则选择在太后与天皇面前予以诋毁中伤，令其失去皇家的信任。
如此斗争了数年，藤原仲麻吕的势力愈加强大，皇家的信任也是与日俱增。但老天皇还活着，对朝堂之事依然拥有决策权，彻底扳倒橘诸兄比较困难。
公元755年，圣武上皇病重，藤原仲麻吕意识到机会来临，当即密奏上皇，称橘诸兄酒后言辞无礼，隐有反意。圣武上皇并未上当，依旧对橘诸兄保持优容，不予过问。
但经过此事后，橘诸兄内心难免惴惴。当初他和老天皇构陷藤原广嗣谋反，重创了藤原式家。如今老天皇还活着，藤原仲麻吕就敢如此诬陷，一旦老天皇驾鹤西去，这谋反的帽子保不齐就真落自己头上了。
公元756年，圣武上皇去世，橘诸兄不敢再恋栈权位，辞官引退。
击败藤原丰成与橘奈良麻吕圣武上皇死前，心忧继承人问题。孝谦天皇终究是女儿身，他们这一支算是绝嗣了。如今必须从天武天皇一脉寻找一个合适的继承人，来延续天武天皇的皇统。
思来想去，天武天皇之子新田部亲王的儿子道祖王最为合适。这个新田部亲王的母亲是中臣五百重娘（父亲藤原氏始祖——中臣镰足），天武天皇死后，中臣五百重娘改嫁给了同父异母的兄长藤原不比等（是不是有点毁三观了）。
所以这个道祖王血统纯正，还有点藤原氏血脉，因此并未引发太多的争议。
日本的国丧时间总是比较长，弄个一两年很正常，国丧结束，太子才能登基。这个道祖王或许是天上掉下个大馅饼，吃撑了。在国丧期间竟然胡作非为（娈童），且屡教不改，孝谦天皇忍无可忍，以失德为由将之废黜。
如此一来，继承人问题再次成为朝堂权力争夺的焦点。藤原丰成与堂弟藤原北家（老二藤原房前家族）的族长藤原永手（长子藤原鸟养夭折，他是事实上的长子）共同拥立盐烧王（新田部亲王的另一个儿子）为皇太子。
藤原仲麻吕自然不会同意，他力排众议，在孝谦天皇的支持下，成功拥立舍人亲王（天武天皇之子）的第七子大炊王为皇太子。
藤原仲麻吕的儿子藤原真从早逝，儿媳妇粟田诸姊便改嫁给了大炊王，婚后二人居住在藤原仲麻吕的私宅，这关系可见一斑。
更重要的是，大炊王的父亲舍人亲王早逝，他没有亲族可依靠，藤原仲麻吕就是他最大的倚仗。
解决了继承人问题，藤原仲麻吕的权势日盛，藤原丰成几乎被架空。
公元757年，辞官一年后的橘诸兄溘然离世。其子橘奈良麻吕不甘失势，对藤原仲麻吕的擅权专政心生厌憎，欲除之而后快。
他与废太子道祖王、盐烧王、安宿王、黄文王、小野东人、大伴古麻吕等人密议，试图暗杀藤原仲麻吕，废掉大炊王的太子之位，以右大臣藤原丰成为核心号令天下，逼迫孝谦天皇退位，然后从他们几个王爷中选一个当新天皇。
安宿王、黄文王是长屋王与藤原不比等二女儿藤原长娥子的儿子，因为血统原因，躲过了藤原氏在长屋王之变后的清算。
野心属实大得很，可惜能力不匹配。因谋事不密，政变失败，参与人员悉数被捕。藤原仲麻吕趁此良机，将事件扩大化，以铲除异己。经过一番运作后，一个闹剧般的政变竟演变成443人被流放的大事件。
其实这里面很多人都是要被判处死刑的，但孝谦天皇不忍多造杀孽，故而改为流放。藤原仲麻吕自然不甘心就这么轻易地放过他们，唆使人在狱中严刑拷打，将橘奈良麻吕等一干主犯尽数杖毙。
搞死这些人，只是捎带手的事儿，藤原仲麻吕的主要目标还是自己的好大哥。他以藤原丰成之子藤原乙绳与橘奈良麻吕向来交好为由，构陷其参与谋反。最终藤原乙绳被论罪贬官，藤原丰成教子无方被连坐，右大臣之职被罢免，贬至九州大宰府，任虚职员外帅。
藤原丰成对此极为愤怒，感觉比窦娥还冤，于是退往难波（今大阪）的别墅里称病，坚决不去九州赴任，这一拖就是八年。
随着橘诸兄与藤原丰成的相继退出，藤原仲麻吕的权臣之路，一片坦荡，再无阻滞。
藤原仲麻吕之乱公元758年，孝谦天皇以照顾生病的光明皇太后为由退位，皇太子大炊王即位，是为淳仁天皇。
藤原仲麻吕因拥立之功，被授予右大臣之职，独揽朝纲。为示恩宠，淳仁天皇为藤原仲麻吕赐姓朝臣，加惠美之氏，改名为押胜，即藤原惠美朝臣押胜。这名字的长度也算是冠绝日本了吧。
这还不算完，淳仁天皇还赏赐了藤原仲麻吕封户三千户，功田一百町（即私田一千五百亩），赋予铸币、放高利贷及使用家印的特权。
公元760年，藤原仲麻吕晋升从一位太政大臣（当时用唐制，命名为太师）。非皇族出任顶级官职太政大臣，这是日本历史首次。
在藤原仲麻吕的带领下，藤原南家盛极一时，三个儿子藤原真先、藤原训儒麻吕、藤原朝狩尽皆进入权力中枢，参议朝政。藤原北家的藤原真楯也作为其协助者，在政坛声名鹊起。
就在藤原氏如日中天之际，一个和尚突然出现并摧毁了这一切。
彼时，光明皇太后病逝，孝谦上皇独霸后宫，宠信和尚道镜，有关二人私通的传言甚嚣尘上。淳仁天皇对此深恶痛绝，屡次劝谏却遭到训斥，二人之间心生嫌隙。
已然晋升正一位的藤原仲麻吕（继橘诸兄后又一个活着的正一位）自然也无法坐视道镜的得宠，试图通过淳仁天皇劝谏，结果也遭到了孝谦天皇的厌憎。
公元762年，孝谦上皇在遁入空门前，召集百官，以淳仁天皇不孝为由，收回皇权，并开始压制藤原仲麻吕。
此后的两年间，道镜以及早已被贬谪出京的吉备真备相继入朝担任要职，对藤原氏的打压愈加深重。
藤原仲麻吕对此深感焦虑，如此下去，迟早要如橘诸兄般，黯然离场。与其坐以待毙，不如先发制人。
公元764年，藤原仲麻吕利用职务之变，伙同其他盟友，操控军队，试图发动政变，诛杀道镜，推翻孝谦上皇的统治。只可惜，猪队友太多，最终将其出卖。
政变失败后，藤原仲麻吕被斩首，其诸子及拥趸也悉数被杀，仅第六子藤原刷雄因年少曾修习佛法而得以身免，只是被流放。孝谦上皇身体里终究流着藤原氏的血液，赶尽杀绝未免太过绝情。
解决了朝堂危机，孝谦上皇突然醒悟，当年藤原丰成的贬官完全是被藤原仲麻吕构陷所致，于是立即诏令，让其官复原职，任从一位右大臣。
藤原仲麻吕之乱后，藤原南家遭受重创，尽管藤原丰成再次官居一品，却再也无法挽救家族衰落的事实。两年后，藤原丰成去世。
后记失去了藤原氏的支持，淳仁天皇彻底失势，被孝谦上皇废黜，并被流放到淡路岛，不久去世。
国不可一日无君，孝谦上皇二次践祚，是为称德天皇，也是继皇极天皇（齐明天皇）后第二个重祚的女天皇。
自此开启了她与道镜共同执掌朝纲的时代。
未完待续……
