由于电力供应不足，美国宇航局的“洞察号”火星着陆器即将与地球失去联系，而NASA也已经做好了与洞察号告别的准备，一个由20多人组成的科学团队，正在紧锣密鼓地工作，意图“榨干”洞察号的最后一点价值，尽可能多地获取一些科学数据。

刚刚着陆时的洞察号

洞察号（Insight）火星着陆器于2018年5月5日从加利福尼亚州范登堡空军基地发射升空。经过六个月的巡航，太平洋时间2018年11月26日上午11：52：59，洞察号成功降落在火星极乐平原一处平坦的区域，并开始在火星表面作业。

洞察号旨在通过调查火星的内部结构和组成来揭示岩石体如何形成并演变成行星，该任务还将确定火星构造活动和陨石撞击的速度。具体来说，洞察号的主要目标包括两个方面：

形成与进化：通过调查火星的内部结构和过程，了解类地行星的形成和演化。

构造活动：确定目前火星的地质构造活动和陨石撞击频率。

洞察号的地震仪

为了达成以上两个目标，洞察号搭载了两个主要的科学仪器：一个用来探测地震和陨石撞击的地震仪，还有一个用来获取火星内部热数据的探针。由于这个地热探针在部署的过程中出现了预料之外的情况，导致探针未被部署到位，无法获取数据，因此，实际上洞察号的任务目标是被大打折扣了。

但是尽管这样，在火星的4年时间内，洞察号仍然取得了一系列重大的科学成果，包括探测到1300多次火星地震，其中震级最大的为里氏5级，还记录到多次流星体撞击火星产生的地震。研究这些地震产生的地震波在穿越火星时如何变化，可以一窥火星内部的结构特征，同时也可以更好地了解包括地球及其月球在内的所有岩石世界是如何形成的，可谓硕果累累。

未部署到位的地热探针

洞察号获取的大量的有关火星地震的数据，使得科学家相信，今天的火星其实是仍然存在着地质活动的，推翻了之前大家普遍认为火星从地质上已经死亡的结论。这些数据本身是一个科学宝库，有待科学家继续挖掘有价值的信息。

洞察号的任务期限是两个地球年，也就是大概720天，截至目前，它已经在火星恶劣的环境中度过了将近3.6年，所以即使现在不得不跟我们告别，也不是一件特别遗憾的事情。毕竟，洞察号的表现已经超出大家的预期了。由于洞察号的太阳能电池板上堆积了一层厚厚的灰尘，遮挡了阳光，目前，洞察号的电力供应已经严重不足，随时都有与地球失去联系的可能。

现在的洞察号太阳能板

在洞察号不得不跟科学家告别的同时，很多人有一个疑问：既然洞察号是因为太阳能电池板上堆积的灰尘太厚，导致电力供应不足，才被迫做出遗弃的决定的，那么，为何不给洞察号设计一个可以清扫灰尘的功能呢？毕竟，这样一个功能不需要多么复杂高深的技术。

其实，类似这样的问题也不是NASA的科学家没有想到，但是普通人的想法有时候合情却不合理。

以行星际探测设备为例，设计这些设备的基本原则是：功能要少，结构要简单。为了达成尽可能多的目标，宁愿多发射一个探测器，也不能“毕其功于一役”，在一台设备上添加太多的功能。因为对于一台远在数十亿公里之外的星球上的设备来说，多一个功能，出错的几率将是指数级的增加。

洞察号10月31日拍摄的照片

洞察号总共耗资10亿美元，增加一个为太阳能电池板清扫灰尘的功能可能只需要追加1万美元的预算，但整个项目因为追加了一个1万美元的功能，最后导致着陆失败，或者即使成功着陆了，但是因为增加了这个清扫功能，导致太阳能电池板无法展开，10亿美元就打水漂了。

所以不仅耗资10亿美元的洞察号没有灰尘清扫功能，就是耗资26亿美元的机遇号火星车，也没有这个功能，最后也因为同样的原因，被科学家遗弃。

根据10月31日获取的最新数据，洞察号当天产生的电力约为280瓦时，不足正常功率的20%。为了“榨取”最后一点价值，任务团队已经关闭了除了地震仪以外所有的科学仪器，甚至连夜晚的保暖机制都放弃了，希望能够取得尽可能多的科学数据。

根据NASA官网发布的消息，洞察号在未来几周时间内，随时都可能与地球失去联系。按照预案，如果洞察号连续两次无法响应火星勘测轨道器的呼叫，那么，科学家将宣布其死亡。

洞察号10月31日拍摄的照片

但是与此前营救机遇号的做法不同，这次在宣布洞察号死亡以后，美国宇航局的深空网络将对其进行持续监听，因为不排除一阵大风会吹走洞察号太阳能电池板上的灰尘。

这种情况以前曾经发生过。

2005年3月12日和2009年2月6日的两次大风，曾经吹散了堆积在NASA勇气号火星车太阳能电池板上的尘埃，由于电力得到恢复，一度濒临死亡的勇气号“死而复生”。此后，它一直服役到2011年5月，直到前轮陷入沙坑无法脱困，最后被迫放弃。

勇气号火星车

所以，洞察号会有这样的好运吗？