清朝时，秦晋一带，有一位年近七旬的贡生，虽然他家族已经没落，但在当地依然是个知名人物。他有好几个儿子，个个都是在学堂里求学的书生。每当他出门时，总是骑着一匹黑马，身边跟着个小仆人，悠闲自得，村里人都羡慕他的风光。

有一天，贡生来到县城，看见集市上有卖信石的商贩，这信石，就是提取砒霜的一种天然矿物（常说的鹤顶红就是红信石）。古代人用信石作为庄稼的驱虫药。

也不知为何，贡生忽发奇想，谎称自己家中的花草被虫害侵袭，还托熟人作证，从商贩那儿买下了两大块信石。由于他说得十分诚恳，也没人对他起疑心。

然而，贡生并不是真心要用这些信石来驱虫。他回到家后，把信石敲碎，再买了些糖，将信石与糖一起碾成细粉，再加入白面粉，然后让邻居家的妇人帮忙蒸成了炊饼（就是现在的馒头）。饼蒸熟后，贡生带着它们出门了，没人知道他要干什么。

恰巧，附近村庄里有一位新嫁的妇人回娘家探亲，她带着年幼的弟弟，走在乡间小路上。这位妇人家里十分贫困，回娘家时空手而归，心里很是羞愧。忽然，她看见路边有个包裹，打开一看竟然是整整齐齐的炊饼，像是刚从蒸笼里取出来的。她十分高兴，便叫弟弟小心地捧着，带回了婆家。

一回到婆家，妇人就假托母亲的名义，把饼献给了公婆，全家人看着热腾腾的饼，都面露喜色，毕竟那时候，穷苦人家能吃到白面馒头都是十分难得的事儿。家里一共七个人，妇人的丈夫刚好出门在外，他们就将七个饼分食了。

妇人的婆婆因为舍不得吃，把饼给了妇人的弟弟。可妇人觉得带回的饼本来就不多，便严厉地训斥弟弟，叫他不要吃，让婆婆自己吃掉。不久后，大家都开始中毒，家中一片混乱，但谁也不清楚原因。最终，全家七口人无一幸免，全都毒发身亡。

当妇人的丈夫回到家中，发现全家惨死，怒火中烧，把妇人押送到官府，认为是她故意下毒害人。妇人被严刑拷打，苦不堪言，但她百口莫辩。尤其是她执意不让弟弟吃毒饼，更成为她下毒害人的佐证。最终，妇人受刑不过，被迫承认了罪行。按律，她应当被处以凌迟，连她年仅十岁的弟弟也因为知情不报，被判斩首。

正当此时，那位贡生忽然出现在官府，前来投案。他还带着剩下的几块毒饼，作为证据呈上。经过对比，饼的样式完全一致。在审问中，贡生坦然承认：“我当时只是突发奇想，觉得好玩，没想到会害死人。如今听说这妇人冤屈受刑，我内心不忍，特来自首。”然而，没有人能理解他为何会做出如此恶毒的行为。

官府对这一案件感到无比感慨，认为这或许是冥冥中的报应吧。最终，案子就这样定了下来。贡生因为误杀了七条人命，按照法律，应当处以极刑，甚至连成年的子孙也都被判死刑，经此一事，他的家族几乎都死绝了。而那位无辜的妇人，才因此得以脱罪。

事后，当地的人们议论纷纷，说那位贡生平日里擅长打官司，凭着贡生的身份，屡屡利用官府压制他人，害了不少人命。有人占卜后曾说他将遭受灭门之灾，没想到果然应验了。

这个故事，出自清代长白浩歌子的《萤窗异草》，贡生的玩笑之举，可谓无心之恶，居然给两家人带来了几乎灭门的悲惨后果。

作者评论说：贡生突然想到这个恶作剧，冥冥之中仿佛有鬼神操控一般。如果没有鬼神，那人也得是心智疯狂，才会做出如此恶事啊。

可见人心如海，不知道什么时候就会冒出一个罪恶的念头来。所幸的是，绝大多数人都是一闪念而已，只有极少数人才会将其付诸实际吧。