相传在远古时代，天上同时出现了十个太阳，炙烤着大地，河流干涸，庄稼枯萎，民不聊生。
尧帝看到人民受苦，就派后羿去射落多余的太阳。后羿是一位神射手，为了拯救苍生于水火，除暴安良，他没有推辞，他张开神弓，搭上利箭，瞄准天空中的太阳，一箭射落一个。
后羿连射九箭，射落了九个太阳。最后一个太阳见同伴都被射落，吓得躲进了云层里，再也不敢出来了。因为需要太阳带来光明与温暖，人们可以日出而作日落而息，后羿便没有追赶，留下了一个太阳。
后羿射日的故事版本众多，还有一些其他说法：
有的说后羿射落了十个太阳，而不是九个。有的说后羿射日后，天帝震怒，派天兵天将捉拿后羿，后羿逃到了昆仑山。有的说后羿射日后，天帝赐给他不死药，后羿的妻子嫦娥偷吃了不死药，飞到了月亮上。
