公元前771年，申国联合犬戎攻打镐京，杀死了周幽王和太子姬伯服，西周灭亡。秦、晋、郑、卫等诸侯共同拥立废太子姬宜臼，是为周平王。鉴于镐京的残破以及周携王的“挑战”，周平王决定东迁洛邑，东周自此开始。东周前期，诸侯争霸，称春秋时代；公元前453年，韩、赵、魏联手灭智氏并瓜分晋国，诸侯互相兼并，称战国时代，至公元前256年，最后一位周天子周赧王去世，东周灭亡，历19代25王。
周平王姬宜臼，周幽王之子，前770～前720年在位，在位51年。期间，周王室衰弱、方圆不过600里，诸侯势强，周平王只能选择隐忍，依赖诸侯稳定局势，“周郑交质”更是让周天子失了权威。前720年，周平王病逝。值得注意的是，周平王因嬴开勤王救驾、护送东迁有功，擢升诸侯，是为秦襄公，赐封西戎攻占的岐山以西土地，秦人立国并逐渐强大起来，最终统一天下。
周桓王姬林，周平王之孙，太子姬泄之子，前720～前697年在位，在位23年。因不满郑庄公专权，周桓王率军讨伐郑庄公，双方在繻葛开战，结果被郑国将军祝聃一箭射中肩膀、负伤逃走，加上他粗暴干涉晋国内政，导致周天子的权威荡然无存。前697年，周桓王病逝。
周庄王姬佗，周桓王之子，前697～前682年在位，在位15年。前694年，周公黑肩打算杀掉周庄王，改立周桓王幼子姬克为君，被辛伯告发，周庄王平定叛乱，杀周公黑肩，姬克逃到南燕，史称“王子克之乱”，由此开启了周王室内乱的先河。前682年，周庄王病逝。
周釐王姬胡齐（亦称周僖王），周庄王之子，前682～前677年在位，在位5年。前681年，周釐王承认齐桓公的霸主地位，齐桓公在北杏会盟诸侯，打出“尊王攘夷”的旗号合法扩展，成为春秋第一位霸主。前678年，周釐王册封曲沃武公为晋国国君，是为晋武公，曲沃代翼成功，小宗篡夺大宗，晋国崭露头角。第二年（前677年），周釐王病逝。
周惠王姬阆，周釐王之子，前677～前652年在位，在位25年。因周惠王贪婪妄为，前676年，五大夫（蔿国、边伯、石速、子禽、祝跪）联合周惠王叔父姬颓作乱，周惠王出逃，史称“王子颓之乱”。前673年，在郑国和虢国的帮助下，周惠王平定了王子颓之乱，赐郑国、虢国土地，周王畿面积开始缩小，后因齐桓公干涉周王室嗣子问题，周、齐关系破裂。前652年，周惠王去世。
周襄王姬郑，周惠王之子，前652～前619年在位，在位32年。期间，齐桓公、晋文公、秦穆公相继成为霸主，周襄王笑脸相迎，承认他们的霸主地位。前619年，周襄王病逝。
周顷王姬壬臣，周襄王之子，前619年～前614年在位，在位6年。周顷王即位之初，周王室财政拮据，被迫向鲁国讨钱才安葬好了周襄王。前614年，周顷王病逝。
周匡王姬班，周顷王之子，前613～前607年在位，在位6年，无要事可述。前607年，周匡王病逝。
周定王姬瑜，周顷王次子、周匡王之弟，前607～前586年在位，在位22年，期间发生了著名的“赵氏孤儿”事件，改变了晋国的历史走向。前606年，楚庄王准备“问鼎中原”，吓得周定王忙派大臣王孙满慰劳。前597年，邲之战，楚庄王一举打败晋军，成为继齐桓公、晋文公、秦穆公之后的又一位霸主。前586年，周定王病逝。
周简王姬夷，周定王之子，前586～前572年在位，在位14年。前575年，晋国与楚国势均力敌、暗暗较劲，各诸侯国成为了晋楚争霸的“两头蛇”。前572年，周简王病逝。
周灵王姬泄心，周简王之子，前572年～前545年在位，在位27年。前期无要事可述，前546年，宋国邀晋、楚两国会盟，从中调停混战，宋、鲁等十国参加，各国奉晋、楚两国为共同霸主，史称“弭兵会盟”。前545年，周灵王因过于思念太子姬晋，郁郁而死。
周景王姬贵，周灵王次子，因灵王太子姬晋早死而能够即位，前545～前520年在位，在位25年。周景王的太子姬寿早亡，于是周景王立姬猛为太子，却宠爱庶长子姬朝，为“王子朝之乱”埋下祸根。前520年，周景王病逝。
周悼王姬猛，周景王之子、姬朝之弟。前520年，周景王葬礼之上爆发了“王子朝之乱”，姬猛被晋国救出，当年10月病死，未正式即位。
周敬王姬丐，周景王之子、周悼王之弟，前520～前476年在位，在位44年。前520年，周悼王病故，姬丐在晋国的支持下继位，迁都成周城，与姬朝公开对立，周王室分裂成两股势力。前516年，姬朝不敌周敬王，携带先秦典籍逃奔楚国。前505年，郢都之战，楚国被吴国击败几乎亡国，周敬王趁机派出刺客刺杀了姬朝。前477年，周敬王病逝。
周元王姬仁，周敬王之子，前476～前469年在位，在位7年。前473年，越王勾践灭吴，第二年北上徐州会盟中原诸侯，周元王承认越国的霸主地位，越王勾践也成为春秋最后一位霸主。前469年，周元王病逝。
周贞定王姬介，周元王之子，前469年～前441年在位，在位28年，有四子（长子姬去疾、次子姬叔、三子姬嵬、四子姬根）。前453年，韩赵魏（赵襄子、韩康子、魏桓子）联合灭掉智伯，开始瓜分晋国，晋国公室名存实亡，一般认为此时是春秋战国的“分水岭”。前441年，周贞定王病逝。
前441年，姬去疾即位，是为周哀王，3个月后被姬叔弑杀。姬叔即位，是为周思王，5个月被姬嵬弑杀。姬嵬即位，是为周考王，前441年～前426年在位，在位15年。周考王害怕旧事重演，于是封四弟姬根于王畿河南之地，都王城，建立西周（公）国，是为西周桓公。前426年，周考王病逝。
周威烈王姬午，周考王之子，前426～前402年在位，在位24年。前403年，周威烈王正式册封晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯3人为诸侯，三家分晋成功。前402年，周威烈王病逝。
周安王姬骄，周威烈王之子，前402～前376年在位，在位26年。前386年，周安王正式册封田和为诸侯，田氏代齐完成。10年后（前376年），周安王病逝。
周烈王姬喜，周安王之子，前376～前369年在位，在位7年，当时秦国正值秦献公时期，走到了变法图强的“十字路口”。前369年，周烈王病逝。
周显王姬扁，周烈王之弟，前369～前321年在位，在位48年。前367年，在韩、赵两国的施压下，西周公的幼子姬根在巩邑独立，建立东周国，是为东周惠公，周显王只得蜗居在成周城王宫。前325，嬴驷称秦王，此后诸侯各自称王，和周天子平起平坐。前321年，周显王病逝。
周慎靓王姬定，周显王之子，前321～前315年在位，在位6年。前318年，犀首公孙衍发起五国合纵攻秦，结果大败，山东诸侯再无抵挡秦国东出之力。前315年，周慎靓王病逝。
周赧王姬延，周慎靓王之子，前315～前256年在位，在位59年，“待机”最长的周天子，也是最后一位周天子。期间，西周国、东周国各自为政，周赧王彻底沦为“吉祥物”。前307年，因拒绝秦武王举鼎要求，周赧王被赶出成周城。前256年，因联合东方诸侯伐秦，周赧王被秦国俘虏，同年病逝，东周宣告覆灭，周朝灭亡。
据考证，东周天子的葬地有王城、周山、金村三大陵区。王城陵区埋葬着周平王至周简王10位周天子；周山陵区埋葬着周灵王、周景王、周悼王3位周天子；金村陵区埋葬着周敬王至周慎靓王11位周天子。王城陵区发掘的几座大墓全部被盗，周山陵区情况不详，金村陵区在1928年至1932年被加拿大传教士怀履光盗掘8座大墓，近万件文物流失海外。
周赧王死后葬在今湖南省张家界市永定区枫香岗乡丁家溶村，其墓所在山头也被称作赧王山。
