民国以前，一说起朱瞻基那绝对是明代前三的帝王，仅次于二祖，史书说他是盛世明君，民间亲切的称他为蟋蟀天子，但是近代他的风评却越来越差，许多知名博主说他在大明十五帝中也就排名五六位，甚至不如成化帝和明孝宗。

而他之所以被诟病，甚至被口诛笔伐的原因只有一条，那就是“宣德缩边”，即他在位期间，大明放弃了漠南、交趾、奴儿干都司，坐视瓦剌统一，后金崛起。

但宣德缩边真的有那么严重吗？我们不妨来议一议。

1、漠南由攻转守

漠南其实说不上放弃。明初，朱元璋和朱棣对北方蒙古势力的多次征伐，实际上已经将漠南打成了无人区，没有多少人在。

而到了宣德年间，漠南的局势变得复杂，蒙古各部之间纷争不断，朱瞻基既想坐收渔翁之利，又不想花费精力和代价继续维持在漠南的统治，因此采取了相对保守的策略，减少了许多出发进攻阵地，而改成了建设横向堡垒群，对蒙古采取了不干涉，放任自流的态度。

以当时之现状，明军再行征伐蒙古已经是弊大于利，蒙古一盘散沙，很难再有捕鱼儿海这样的战果，你打他就逃，北征已经失去了意义，由攻转守是应有之意，瓦剌能够如此快的崛起也是出乎朱瞻基意料之外的。

有人说他没有选择羁縻鞑靼残部是一个错误，但以明初北方经济水平和气候条件还有萎缩的西北贸易，是维持不了太久的。宣德时期的瓦剌只是地图填色，主力全在叶尼塞河一带，不与明朝接壤，要阻碍瓦剌统一需要深入漠北远征两千公里远，根本不现实，最多到图拉河打几次仗。

再说饮马河之捷，脱欢统一瓦剌各部还是发生在成祖在位末年。朱瞻基也背不着这个锅。

2. 交趾的困境

交趾的情况比较复杂。

虽然越南从秦朝开始，在长达1000多年的时间里，一直都是中国各朝代的直属领土，也就是越南史书上的“郡县时代”，但自从吴权击败南汉建立吴朝，也已经脱离华夏近五百年。

所以，朱棣在1406年，趁陈朝君主遭外戚篡位之机，占领了安南，并设郡县、置交趾承宣布政使司后，越南人民便开始了激烈的反抗。

1418年2月，越南清化人黎利在蓝山起义，虽然很快被明军击破，但一波未平一波又起，潘僚、郑公证、黎饿等起义军依然此起彼伏。

可以说，从永乐十六年起，越南的起义之火就没有停息过，宣德元年的崒洞之战，明军更是被黎利军重挫，被迫退守几个被包围的城市。

对此，朱瞻基一开始并未打算放弃交趾，而是派出了十万大军南下剿乱，可惜柳升太轻敌，黎利太狡猾，倒马坡一战，明军中伏，主将阵亡，交趾大胜。

1427年，黎利主动遣使入明，要求册封陈暠(黎利所立傀儡)为王，朱瞻基就坡下驴，无奈表示同意。

次年，也就是朱棣死后4年，黎利除掉陈暠，即皇帝位，建立后黎朝。

对此，群臣建议借机再次派兵征伐，但朱瞻基却认为国中疲惫，远征无益，不仅宣布放弃交趾，明军全部撤离越南，而且下诏册封黎利为安南国王，安南正式独立。

从整个过程来看，朱瞻基放弃越南，既是出于无奈（明军不争气），也是出于利益考量，永乐时代一直在搞大工程，百姓已经疲惫不堪了，宣德此时选择与民生息，并非完全失误。

而且，交趾地区反抗不断，明朝在此的统治成本极高，明显已经是力不从心了。这时战败，与其死扛不如顺水推舟。

再说，就算明军没有失利，或者是朱瞻基选择继续出兵攻占，明朝也没有足够多的人口去移民交趾（明初人口全去补充北方了），进行潜移默化的改变了。不如此，明朝对交趾最多也就再压个二十年，结果差别并不大。

对如此一个食之无味弃之可惜的鸡肋，放弃并没有太大问题。

3、奴儿干都司的废除

提到奴儿干都司，中国人都会以此为荣，因为努尔干都司管辖的区域，包括很多今日已不是中国的领土，如海参崴、库页岛等等。

它西起鄂嫩河，东至库页岛，北达外兴安岭，南濒日本海和图们江上游，包括黑龙江流域和乌苏里江流域至库页岛的广大地区。

这个机构是朱棣设立的。

永乐元年，朱棣派行人邢枢往谕奴儿干，招抚诸部，目的是想在残元后方布置暗哨。

次年，又在此相继建卫所一百三十余个，置奴儿干等卫。永乐七年，在当地官员忽剌修奴的建议下，朱棣最终决定在此设置奴儿干都司，以统辖各卫所，实行“藉女直制北虏”方针。

奴儿干都司的设立对于明朝巩固边疆、加强对东北地区的统治具有重大意义。通过它，明朝有效地管理了当地的少数民族部落，促进了东北地区与内地的贸易往来，是明政府管辖黑龙江口、乌苏里江流域的最高一级地方行政机构，也是明朝对东北地区行使主权的重要象征。朱棣就一再强调黑龙江流域是“锁钥之地”，亦失哈也曾奉命九上北海，在松花江上建造船厂。

对于这样一个战略要地，朱瞻基为何却放弃了呢？

原因应该有三：

其一，控制力下降。

作为奴儿干都司的首创者，朱棣有一个误区，始终认为那里是蛮荒之地，汉人对那里无法进行有效管理，所以在进行顶层设计时，就是羁縻政策，让那些本地的部落首领自行管理，而没有把那里作为属地，实际管理。这就给后人埋下了隐患。

比如，从宣德二年开始，奴儿干都司下属的兀良哈三卫就屡次南下，犯边事件渐多，明军穷于应付，朱瞻基甚至不得不亲率精骑奔袭兀良哈。

奴儿干都司又成了一块沉重的包袱。

其二，蒙古势力的崛起。

有明一代，奴儿干都司赖以存在的条件，唯有永乐时比较俱备，故亦失哈等能“五至其国……招谕口安。”

但到了宣德年间，蒙古势力的崛起，导致这些条件渐在丧失。

奴儿干都司的设立是朱棣“藉女直制北虏”方针的重大措施，以解除征伐漠北的右翼威胁，而朱棣亲征漠北的胜利抑制了蒙古的东犯，给东北带来了比较安定的局面，则为奴儿干都司的开设提供了保证。

但宣德年间，瓦刺崛起，三卫附从，辽东沿线更无安宁之日。因而朱瞻基对奴儿干都司的开设，时有反复，并最终在死前决定：“凡采捕造船运粮等事,悉皆停止，凡带去物件，悉于辽东官库内寄放；其差去内外官员人等俱令回京，官军人等各回卫所着役。”

这道遗命，无疑宣布放弃了奴儿干都司。

其三、战略重心转移。

朱瞻基时期，明朝的战略重心开始逐渐转向国内的经济发展和社会稳定，对于边疆地区的重视程度有所降低，认为维持奴儿干都司的统治并非当务之急。再加上维持奴儿干都司的运转也需要大量的人力、物力和财力，为了缓解国内的经济压力，不得不考虑放弃一些边疆。

汇总来说，宣德缩边是有其现实意义的，最起码民众是受益的，“仁宣之治”就是最好的证明。如果他继续执行乃祖的对外政策，会不会被认为穷兵黩武，也是说不准的。

但今人对他的诟病也是可以理解的。

对于外敌的保守策略（再进一步就是绥靖），对于那些苦寒之地的不重视，缺乏尚武之风，才是他风评越来越差的根源。

朱瞻基放弃这些边地，有他实际的原因，比如浪费国力，劳民伤财，苦寒之地，得不偿失等等。

但任何时代大规模对外战争都是费钱费人的事，哪怕是近代，中国抗美援朝，俄罗斯打乌克兰都消耗了国内大量资源，可当政者依然要打，为的什么？为了自己的核心利益，民众不一定理解，但这是领袖应该有的责任和担当。

至于苦寒就不要这种论点，更是胡扯，西藏苦寒，新疆沙漠苦寒，洛基山脉苦寒，西伯利亚苦寒，就可以不要了吗？

正如普京大帝所说：“俄罗斯虽大，但没有一寸国土是多余的。”

这就是现代民族意识，国土意识的觉醒。

这也是现代人更喜欢秦始皇、汉武帝、成吉思汗，明成祖，甚至纣王、隋炀帝的原因，他们虽然被时人认为是穷兵黩武，但功在千秋。

最后还是要为宣宗辩解一句，在他看来，无论是漠南、东北，还是交趾不仅是偏远苦寒之地，还是异国他乡，并不是不能放弃的祖宗之地，这是历史的局限性，怪不得他。