翻开南沙群岛地图我们会发现，我国所控制的岛礁都分布在群岛的北部，实际驻守的最南端岛礁是华阳岛，距离我国海疆最南端曾母暗沙超过500公里。华阳岛以南再无实际驻守的岛礁，导致我国在南沙南部海域存在感十分薄弱，这一现状直到2014年之后才彻底改变。

88年赤瓜海战之后，我国控制南沙6个岛礁，开始在南沙群岛海域行使主权。89年进驻美济礁，我国控制岛礁达到8个（包括台湾省控制的太平岛），在此之后我国在南沙群岛实际驻守情况就再无变动。

我国南沙群岛驻守岛礁主要集中在群岛北部

从地理分布上看，我国驻守岛礁过于靠北，这导致我国在南沙群岛南部海域出现管理空白。南沙群岛大致以南华水道为分界线分为南北两部分，除了华阳岛在水道以南，永暑岛水道入口外，其余驻军岛礁全部在水道北侧。当然出现这种现象是有其历史原因的，当年我国将南沙海洋观测站选址在永暑礁，并选择华阳礁作为永暑礁的护卫礁。在永暑礁海洋观测站建设初期，因越南无信阻挠，爆发赤瓜礁海战。根据战争结果，我方可以说是取得了压倒性的胜利，但由于部分人的海洋意识薄弱，没有扩大战果收复更多的岛礁，才形成目前仅驻守8个岛礁的局面。

虽然赤瓜海战我国取得压倒性胜利，但并没有扩大战果

由于当时控制岛礁主要围绕永暑礁（作为永暑礁的护卫礁），所以我国的驻守的岛礁整体处于群岛的西北位置。而且因为我国控制的岛礁没有岛屿，都是以高脚屋的形式驻守，缺少陆地和港口设施，岛礁对海域控制能力较差，辐射能力更差，致使我国在南沙群岛的南部和东南部形成管理真空。同时因为我国长期以来海军和海上执法装备落后，海上执法能力薄弱，对南沙南部东南部海域也是鞭长莫及。

礁堡时期，我国控制岛礁对周边海域控制能力较差

进入21世纪，我国海上力量在经历长期的忍耐期之后，进入快速增长阶段。海军舰艇下水服役呈“下饺子”的态势增长，且舰艇质量也有了质的飞跃。而且随着我国海洋意识的提高，对海洋的投入也逐渐增加，一个直观的表现就是海上执法船只的大量建造，2013年我国完成了海上执法力量的整合，成立了中国海警总队。可以说此时我国无论是海军实力还是海警实力都碾压南海后边国家，但是我国并没有合适的契机进入南沙群岛南部海域。因为当时的南海仲裁案使得南海成为世界的焦点，我国需要集中精力应对，强势进入南沙群岛南部时机并不成熟。

我国海上执法力量整合后，海警船大量装备服役

但是一个重大事件无意间促成我国进入南沙群岛南部海域，那就是马航事件。发生马航坠机事件后，为快速救援乘客，我国迅速组织大量海警海军舰艇赶往事发地点，即越南南部海域。该海域包括胡志明市至纳土纳群岛等广阔海域，包括我国万安滩盆地及部分曾母盆地海域。虽然我国我国的初衷是快速救援，并没有其他的想法，但是却形成了我国进入我国南海南部海域的事实，且周边国家无话可说。虽然后来搜索范围扩大到南印度洋，但是我国在南海南部海域的力量并没有减弱，并保持持续搜索态势。

马航事件后我国派出大量舰船参与搜救

经过该事件，我国顺势进入了我国最南部海域，并形成两个重要战果。一个是实现南海全海域常态化巡航，该事件之后我国再也没有撤出过南沙南部海域，并对该海域保持常态化巡航态势。另一个是控制了琼台礁，如果琼台礁仅是一个暗礁，意义还不是很大，关键是琼台礁上面形成了一个1000多平方米的沙洲岛，那意义就不一般了。琼台礁在2014年以前基本上是大马控制，马航事件后经过多次对峙，目前基本上在我国的控制之下，现在我国长期保持一艘以上的海警船在琼台礁巡航。

琼台礁基本在我国控制之下

正是马航事件，使得我国可以无需顾忌的进入南沙南部海域，并通过常态化巡航的方式实现在该海域的长期存在。这对我国意义十分重大，长期以来我国在该海域都是被排挤的一方，通过这次事件后我国对该海域有了话语权。且通过常态化巡航，形成对该海域的有效管理，支持了我国对该海域的主权要求。而且控制琼台礁后，使得我国对该海域的主权要求更加合理，相对于曾母暗沙这种淹没于海面几十米的暗滩，琼台礁上的自然岛更具有说服力，也更符合国际法。