建国之后，许多政府部门的干部，来自于人民军队：因为无论工作能力还是个人品质，他们在此前的军事生涯中都得到过充分检验，只要稍一适应，就能很好地胜任新岗位。周总理负责领导新中国外交工作，在49年建国前后全力为外交部争取人才。他曾看中两名很优秀的军队将领，但因为一些原因，后来他俩都没到外交部任职。

第一位是叶剑英。叶剑英有战略高度，做事谨慎且不乏灵活。在不同历史时期，他担任过人民军队的各级参谋长职务，雅号“叶参座”。叶剑英能力极为全面，很适合干外交；周总理心目中的第一任外交部长人选，就是叶剑英。

周总理把自己的意见与毛主席进行沟通，得到主席首肯。不过叶剑英本人却不太热衷外交领域，他在军队工作几十年，已经得心应手，于是对首长表态：服从组织安排，但自己更倾向于留在军队里，发挥能量。毛主席很尊重叶剑英，同时也会考虑全局需要。事实上，广东省是在建国之后才完全获得解放的，叶剑英本身是广东梅县人，在当地影响力大。所以中央将他派到华南压阵，主持党政军工作、有力稳定局面。

这样一来，也算是按叶剑英本人意愿，继续留在了军队中。而新中国的首任外交部长，就由“能者多劳”的周总理兼任了，到1958年2月才由陈毅同志接班。叶帅一生都没有真正脱离他钟爱的军队工作，1955年获得了共和国元帅军衔，六、七十年代作为军委副主席，长期主持中央军委工作，军中地位极高。

第二位是许光达。1949年第一野战军在彭德怀指挥下，顺利解放大西北，许光达作为解放军第2兵团司令员，留在西北地区工作，常驻兰州。年底赴京开会时，他引起了周总理的注意。由于许光达文化水平较高，还有留苏背景，所以总理想把这名宝贵人才调到外交部，相信许光达大有可为。总理看人是很准的，但调动许光达，需要跟朱、彭二位老总沟通商量。

结果朱德和彭德怀，都不太赞同这个方案。许光达是军中名将，管军事的两位老总，自然是很惜才的；而问题的关键，恰恰在于许光达对苏联的情况比较熟悉。因为伤病原因，十年前许光达到莫斯科治疗，在那里生活、工作了五年之久，可以算是“苏联通”。建国之初我军有许多方面要学习苏联、引进技术和装备，初步确定由许光达承担相关工作，出任装甲兵部队的首任司令员。这种现代化程度较高的兵种，一般的将才不太好胜任。

然而外交工作也很重要，周总理对许光达期望不低。围绕许光达的使用问题，三位元勋人物没有完全达成共识，最后只得请出毛主席拍板。伟人一番权衡后，认为许光达留在军队作用更大，相比于外交口径，装甲兵建设的需求更急迫一些，周总理不得不再次“忍痛割爱”。不久后，许光达果然被任命为解放军装甲兵司令员，并在1955年9月获得了大将军衔。