中国最传奇的女子团，那一定非“秦淮八艳”莫属。“青楼”虽然背了几千年的不雅之名，却始终是风流才子、达官贵人逐美寻芳的圣地，而在这摊污泥中开出的八朵奇花则是这十里秦淮历史永远的风景。
马湘兰（1548—1604）：马湘兰生活的时代还算和平，她没有轰轰烈烈的爱情，只想要一个可托付的良人，她以为这个人是王稚登。王稚登是儒雅贵族，马湘兰是羞涩妓女，两个人暧昧了几十年，到了王稚登七十大寿时，马湘兰终于鼓起勇气领着一班歌舞乐伎登门为他祝寿。王稚登酒醉神迷,对马湘兰脱口而出：“卿鸡皮三少若夏姬，惜余不能为申公巫臣耳。”意思是“卿依然明艳动人，如夏姬一般，可惜我不能做她的情夫申公巫臣啊”。马湘兰如遭雷击，瞬间憔悴。夏姬是古代最放荡的女子之一，申公巫臣是她的情夫。马湘兰一直为身在青楼而自卑，王稚登的话正好戳中了她的死穴。不久，回到南京的马湘兰郁郁而终。如今想来正应了“相见不如怀念”这句话。
柳如是（1618-1664）：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，据说柳如是的名字便是从辛弃疾这句词而来。柳如是与辛弃疾的脾气有些像，太过刚直，我行我素。柳如是嫁给大她36岁的钱谦益，为的不是荣华富贵，只是爱上了这个人，偏偏他竟是个“没气节”的男人。南明朝廷将亡之时，钱柳二人相约投水殉国，在江边踌躇了半日，钱谦益才用手指轻轻碰了一下江水，对柳如是抱怨：“水太凉，别投了吧。”柳如是气得一把推开钱谦益，自己跳入江中，钱谦益大惊失色，好不容易把柳如是救上来。柳如是却就此与钱谦益分居，再不肯理这个软骨头的男人了。
顾横波（1619-1664）：顾横波的原名叫顾媚。一个“媚”字大概概括了她的一生。顾横波的“眉楼”曾经宾客满门，艳名鼎盛。后来，顾横波却与柳如是一样都嫁给了降清的大官。与柳如是不同的是，顾横波欣然接受了时代的变迁给自己带来的好处，她成了清朝的“一品诰命夫人”，是秦淮八艳里地位最显赫的一个。那么顾横波幸福吗？她的老公龚鼎孳已有原配，顾横波能得到“一品夫人”的称号也是原配谦让，想来家庭还算和睦。后世史家孟森先生的《横波夫人考》却认为顾横波是势利无耻的人，顾横波的想法八成是“我死后哪管洪水滔天”，赞语也好，污名也罢，都与她无关了。
陈圆圆（1623-1695）：陈圆圆可能是秦淮八艳里最有名的一个，她就是吴三桂“冲冠一怒为红颜”里那个“红颜”。然而事实上，这只是个骗局。陈圆圆就像乱世里的一片飘萍，只能依附强者。吴三桂虽然很喜欢陈圆圆，却也不会为一个女人便拱手让出山海关。他把山海关作为赌注，在将亡的明、兴起的清和起义的李自成三方中，选择了清朝，为自己搏一个最值钱的未来。陈圆圆的结局便能说明一切，她在跟吴三桂定居云南后，没有得到王妃的尊位，而是青灯古佛了此残生。她的一生有如《圆圆曲》描述惊心动魄的传奇，传为千古名曲 。
《圆圆曲》（节选）
吴伟业
鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒宴。电扫黄巾定黑山，哭罢君亲再相见。，相见初经田窦家，侯门歌舞出如花。许将戚里箜篌伎，等取将军油壁车。家本姑苏浣花里，圆圆小字娇罗待。梦向夫差苑里游，宫娥拥入君王起。前身合是采莲人，门前一片横塘水。横塘双桨去如飞，何处豪家强载归。此际岂知非薄命，此时唯有泪沾衣。董奕意气连宫报，明眸皓齿无人惜。奋归永巷闭良家，教就新声倾坐客坐客飞觞红日暮，一曲哀弦向谁诉？白暂通侯最少年，拣取花枝展回顿。早携娇鸟出樊笼，待得银河几时渡？恨杀军书抵死催，苦留后约将人误。相约思深相见难，一朝蚁贼满长安。可怜思妇楼头柳，认作天边粉絮看。遍索绿珠围内第，强呼绎树出雕阑。若非壮士全师胜，争得蛾眉匹马还？
卞玉京（1623-1665）：卞玉京是个才女，书画双绝，虽为妓女却追求真挚的爱情，可惜在那个时代这是个奢望。卞玉京爱上的人叫吴梅村，他曾谱写《圆圆曲》，在那个时代也算另类，也是同情青楼女子的温柔男人，可惜勇气不够。卞玉京勇敢表白，吴梅村却装傻充愣，不敢接受。卞玉京伤心之下就出家做了道姑，由于体弱多病，被一位良医郑保御收留，卞玉京竟用三年时间刺舌血为恩人抄写了一部《法华经》。知恩图报，勇敢追求，卞玉京虽然身体似林妹妹般柔弱，却不失为“真性情”的才女。
董小宛（1624-1651）：董小宛其人，在历史中总会被人与顺治帝的董鄂妃混淆在一起，其实她们是两个人。董小宛的老公是冒辟疆，他二人感情有多深不可知，但董小宛在嫁给冒辟疆后做了一个贤妻良母的最大努力。明末战乱，董小宛与冒辟疆一起流亡，冒辟疆接连大病，董小宛衣不解带地照顾他。冒辟疆胃出血，水米不进，后来又背上生疸，不能仰卧。在半年时间里董小宛为照顾冒辟疆熬尽了心血，终于冒辟疆离开了病床，董小宛却操劳过度，香消玉殒了。
这里不得不提经常与董小宛弄混的董鄂妃，董鄂妃是清朝顺治帝的宠妃，满洲正白旗人，不是汉人。顺治帝等评价：敏慧端良，未有出董鄂氏之上者，封她为皇贵妃，董鄂氏也是清朝第一个得到皇贵妃称号的女人。
