人类对火星的探索从古至今,未曾中断。在古代,古人对火星的探索主要体现在观测、记录和解读火星相关的天文现象上。早在公元前24世纪的帝尧时代,中国就设置了专门的官位来观测日月星辰,其中包括对火星的观测。随着时间的推移,古人对火星的观测和记录越来越详细。尤其是一些神话故事中,火星甚至被赋予了神秘的生命或神力。例如,东晋文学家、史学家干宝在《搜神记》中记录了一个关于火星人造访地球的故事。
而到了现代,人类观测和研究火星的手段就多种多样了。比如说火星车。火星车是直接在火星表面进行探测的重要工具。例如,美国的“好奇号”火星车携带了多种科学仪器,可以在火星表面进行详细的地质勘探、环境监测和样本采集等工作。中国的“祝融号”火星车也在火星乌托邦平原南部预选着陆区成功着陆,开展了巡视探测。
从古代到当下,火星神秘的面纱一直都未曾被揭下,人们因此对火星好奇满满,尤其是对火星上是否存在生命一直都存在疑问,所以每当有疑似存在生命的迹象都会过分关注。近日,美国航天局(NASA)在火星上一个尚未探测的区域内发现了神秘的“蜘蛛网”状岩石结构,NASA已派“好奇”号火星车去进行探测。有科学表示,这可能说明火星上曾经出现过生命。
当然,这神秘的“蜘蛛网”并不是真正的蜘蛛网,而是一些岩石,这些岩石结构以网状模式覆盖在火星沙漠上,形态酷似地球上的蜘蛛网。它们通常以一个中心点为起始,向外延伸出多条细长的辐射状分支,形状鲜明且独特。所以才被称为“蜘蛛网”。
有科学家表示这些岩石结构中可能含有古代外星生命的化石。这是因为形成这些火星蛛网的“咸液态水”为寻找古代外星微生物的化石证据提供了理想位置。实际上,为了验证这些“蜘蛛网”状岩石结构的形成机制,NASA科学家在实验室中模拟了火星的温度和气压条件,试图重现类似的结构。
科学家使用了“冰环境真空下脏污模拟测试台”(DUSTIE)这一设备,它是一个酿酒桶大小的、由液氮冷却打造的模拟火星环境测试室。在这个测试室中,科学家将火星土壤模拟物冷却至接近火星表面的温度,并充入二氧化碳气体,以模拟火星大气。
在实验中,科学家观察到二氧化碳气体在低温下凝结成干冰,并随着温度的升高而升华成气体。这个过程中积聚的气体压力通过裂缝释放出来,形成了类似“蜘蛛网”状的辐射状沟槽。这一实验结果初步验证了干冰升华是形成这些火星地貌的一种可能机制。
很显然,实验模拟的结果为生命迹象的推测提供了有力的支持。如果火星上确实存在过液态水,并且这些水与“蜘蛛网”状岩石结构的形成有关,那么这些结构中就有可能保存有古代外星生命的化石。
实际上,即便是通过这样的实验,还原出了神秘“蜘蛛网”,我们也很难去认定火星上就曾出现过生命。因为目前还没有确凿的证据表明火星上存在生命,但科学家已经发现了许多支持生命存在的线索和迹象,例如在火星上探测出甲烷气体,甲烷是一种与生命活动密切相关的气体,科学家在火星大气中探测到了甲烷的存在,这可能暗示着火星上有生命活动或地质过程在产生甲烷。另外,还在火星上发现了地下水流的痕迹,这表明火星地下可能存在液态水层,而液态水的存在为生命的存在提供了可能。
我们有理由相信,随着科学技术的不断进步和探测任务的深入进行,我们相信未来会有更多的发现和突破,为我们揭示火星生命的奥秘。