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100多年前，法国的社会心理学家古斯塔夫·勒庞是这样描述庸俗大众的：人一旦被放入群体当中，就会严重降智，变得盲目、愚蠢又疯狂，而精明的统治者善于利用这点来巩固权力。事实真的如此吗？

看看明末那些被当成猪养的宗室勋贵，明明清楚不出钱的话，闯王李自成和关外的清兵就会打进来，但还是眼睁睁看着大明走向败亡。最令人发笑的是，当时满朝廷都凑不齐10万两军饷，而李自成打进京城之后，光靠武力就能从东林党众手里敲出7000万两！这样的统治者到底“精明”在哪呢？

历史上类似这样“统治精英”数不胜数，他们虽然垄断了社会优质资源和大部分财富，能随意掌握平民的生死，但是在维系长久统治方面却一再重复展现出惊人的愚蠢！

无论是明末的勋贵，还是后来清朝的八旗，这些地主官僚大老爷们都知道圈地和腐败会动摇长久的统治，但还是像蛀虫那样蚕食着国家的根基。国外也一样，前有苏联的官僚寡头垄断社会财富，后有华尔街的“巴菲特”们，手中资产无数却想尽一切办法避税逃税漏税，这类人吞得多了，政府财务就会不断恶化，可他们还是无动于衷坐看社会动荡和经济危机的出现。

和“无知的大众”不一样，这些人可都是经过优质教育、阅历无数的上流精英啊！为什么执政时的表现就像草台班子那样？

或许林登·贝恩斯·约翰逊的经历能告诉我们答案。这位老美的第36任总统，堪称是各国统治精英中最愚蠢的代表之一，只要看完他是如何用一系列愚蠢的执政手段，让老美深陷越战泥潭14年，你就能明白，为什么历史上的精英统治者们，后来都会变成一群草台班子。

在入主白宫之前，林登·约翰逊曾经当过肯尼迪的副手，那时的他和所有精明的政客一样，很善于收集情报，熟悉每一位官员的喜好和弱点，不到40岁就成了华盛顿有史以来最出色的情报官。然而，1963年肯尼迪遇刺身亡后，急匆匆上台继任的约翰逊，就像突然丢了脑子那样，做出了老美历史上最愚蠢的错误之一，那就是参与越战！

这是人类第一场被直播的现代战争，整整14年，老美烧掉了2000多亿美元，死亡了5万多名士兵，最终却迎来了全盘惨败。无数人看着电视里残酷血腥的画面，都在质疑：“我的孩子不应该为这样的战争而牺牲！”

如果说朝鲜战争重创了老美的政府和军队，那么越南战争的后遗症则波及到了整个老美社会，美军的暴行在民间掀起了巨大争议，对于公众来说是一段绝对不愿回首的记忆，战后的反战思潮也空前强大，无论是从军事、经济、政治还是文化层面来看，越战对于老美都是一场彻底的失败。

他们本可以避免这场失败的。

在参战前，美政府高层和军队都有不少力量在强烈反对，先有艾森豪威尔总统多次警告“不要向越南展开地面作战”，后有肯尼迪总统顶住重压，改善与苏联的关系，缓和了全面冷战的局势。结果林登·约翰逊一上台，把前辈几代的努力全部推翻，凭一己之力将美军送入死亡沼泽。

这和他在白宫的上任之路有关。

在1960年的老美大选中，他以409票对806票的成绩败给了肯尼迪，这一年他52岁，已经在参议院民主党“头号种子”的位置上呆了8年，本届大选应该是他距离登顶最近的一次，结果年轻的肯尼迪表现却极为强势。

为了狙击这位对手，约翰逊和很多民主党高层组建了对抗联盟，这个小团体经常串联在一起互通消息，挖对手的黑料，久而久之，约翰逊就习惯了在这种环境中处理复杂的人际关系，也奠定了他此后的执政风格，那就是一切决策的本质都是为“人情世故”所服务的。在他看来，做决策的过程，就是在人的欲望喜好中不断碰撞和达成妥协的过程。

所以他之前用总统副手的身份收集情报，换取了在海军事务委员会的实权，后来又通过给承包商介绍大型项目来筹集参选资金，无数次的交易和妥协，让他积攒了庞大的人脉，人情世故和利益交换成了约翰逊在政坛中的晋升秘诀。

然而，想要得到什么就得付出同等的代价，原本支持他上位的庞大人脉，也成了牵制他的枷锁，他不得不持续抛出足够的利益，来平衡各方的需求。尤其是在前任总统肯尼迪遇刺身亡之后，匆忙上位的约翰逊非常清楚，他的首要任务就是稳定内部局势！

于是他发动了早就娴熟的政客沟通技能，先是电话慰问肯尼迪的家属，然后指点国会大厦，要求所有内阁成员留任。在肯尼迪遇刺之后不到3个小时的时间里，他就会见完了两党领导人，并且完成了第一公开演讲的所有筹备工作。

约翰逊入驻白宫第一天的表现堪称完美，不到一个月，他就消化了肯尼迪留下的政治遗产，几乎所有内阁官员都愿意继续追随他。就在局面一切大好的情况下，约翰逊终于有底气，在处理国家重大事务上走了一条与肯尼迪完全不同的路线，展现出了中年人迟来的叛逆。

一脚踏进泥潭中，约翰逊是如何在越战中搞垮“伟大的老美”的？林登·约翰逊在当上老美总统之前，曾经苦心经营8年网络人脉，又忍辱负重当了前两任总统的副手，最终继任的时候已经55岁了。

他一上台就马上改变之前圆滑的政客作风，就好像憋屈了十几年的黑老大的打手那样，掌权之后就迫切想要扬眉吐气，对军事顾问的判断经常持怀疑态度，不断否决专业人士提供的专业意见，常常觉得如果自己总是向议会妥协就会被外界视为“不够有威望”。

再加上他每做一次决定，都要抠出足够的好处来喂饱身后那帮支撑自己上台的老伙计，所以总是想找出那条最能为大多数官员所接受、实施起来阻力最小的建议，来作为最终的决策。

也就是说，当一个国家话事人的决策出发点是“人情世故”，而不是利益和效率，那么就注定会滑向深渊。

越战就很好证明了这点。

1962年8月，老美驱逐舰“马多克斯号”在三天之内两次被北越鱼雷艇袭击，虽然没有造成重大伤亡，但军方还是认为必须强势还击，绝不容忍北越的挑衅。在军方的施压下，约翰逊在前线传回情报不明、没有明显船只残骸和充足物证的前提下，直接以一国总统的身份发表全国电视讲话，将北越描述为“侵略者”，然后宣布要对越南发起反击。

演讲后不到2小时，美军的航母和战机就在北越上空进行轰炸，大幅升级了越南局势。

约翰逊不是不清楚其中的猫腻和军方的私心，但还是基于考量还是选择了装傻，因为他不想以个人来挑战军队中的强硬派。

结果这一妥协就无法收场了，老美在越南战场的投入越来越大，到了1968年，老美遭遇了二战之后最严重的经济下滑，通胀率上升到了6%，天价军费耗空了政府财政，导致国会不得不批准向民众增加10%的“战争税”。

人民的日子一旦变得不好过，各种社会运动和思想革新就会一波接一波涌来。尤其是声势浩大的反战示威游行，直接成了摧毁约翰逊政府的最后一根稻草。

而约翰逊这位在人情场上混了大半辈子的典型政客，非常熟悉说服和串联各路精英政要，却不懂如何去安抚沸腾的民意。在他执政的最后一年，支持率严重下滑，民众对总统的反感甚至让他一整年都龟缩在白宫里，不敢出席任何公开活动。

弱势的总统无法平息内斗，于是白宫和民主党内部也分裂成了好几个派别，局势的失控让约翰逊不得不公开向民众宣布自己将主动退选，不再寻求连任。在老美这种情况是很罕见的，因为这无疑是在承认现任政府的失败，或者对党派失去了控制，无论哪种情况，约翰逊的退场都相当于在众目睽睽之下打了自己一巴掌。

回顾约翰逊在任期内的表现，不难看出正是对政坛人情世故的过分关注，才导致他很难对国家的总体局势形成自己的判断，决策过程容易被既得利益集团裹挟。正因如此，无论是他还是老美都在越战中付出了沉重的代价，前者在一片骂声中下台，后者直接输掉了全局。

约翰逊上台后，深陷越战泥潭的老美，给我们什么启发？2000亿美元的天价军费、5万士兵的生命和14年的僵持，宣告了老美在军事上的惨败。而约翰逊的狼狈下台和席卷全美的反战思潮，证明了老美在政治和文化上的全面溃败。

一直到今天，这场本不该发生，却被无能政客强行升级和扩大的冲突，仍旧是被老美公众故意遗忘的经历，是老美历史上最为伤痛和备受争议的战争之一。而约翰逊经此一役也证明了：

一个只会打顺风局的总统，只能是枭雄而不是英雄。尤其当既得利益群体威胁到国家整体利益的时候，只懂得顺势而为的政客，只会让局势变得更加糟糕。