先说一点，在所有扮演咸丰皇帝的演员里，最出色的就是梁家辉了，他把咸丰那种无能，怯懦，好色，荒唐，猜忌，有心无力，演的是入木三分，淋漓尽致。
中国近代史的划分，一般以咸丰帝他爹道光帝在位时的第一次鸦片战争为开端。
爱新觉罗.奕詝，满清入关之后第七位皇帝，是中国历史上最后一位拥有实权皇帝，也是清朝最后一位通过秘密立储继位的皇帝。是清宣宗道光皇帝第四子 ，生母是皇后钮祜禄氏。
道光帝建储较晚。道光帝即位后，并没有按清朝惯例马上着手秘密立储。道光帝之所以建储晚，就是可选择的人选不多，到最后只有皇四子奕詝和皇六子奕訢两人可选。道光在反复衡量之下，确定了太子人选，道光三十年正月十四日，道光帝不豫，宣召大臣示朱笔，宣示建储朱谕：“皇四子奕詝，著立为皇太子”。道光帝驾崩第二天，奕詝登基，时年19岁。
可是他刚刚继位就恰恰遇见了太平天国起义的高峰，可到他薨世也没见到太平天国的覆灭，更让咸丰无法承受的是英法联军对大清的入侵，当英法联军紧逼北京的时候，咸丰居然要以“木兰秋狝”的名义离京避难，要逃，咸丰离京前，大臣潘祖荫直言相劝：“国君死社稷，上欲何往！”咸丰自然不听。当日咸丰离京，咸丰成为第一个逃离北京的逃跑天子，而后就是英法联军火烧圆明园咸丰乘船离京的渡口叫“安乐渡”，每逢皇帝御舟在此启程，太监、宫女必一声接一声呼喊：“安乐渡。”其声悠扬不绝，直到船到对岸才停下来。
在热河行宫，咸丰帝体型消瘦，咳中带血，却不顾身体，拼了命地饮酒，经常喝到酩酊大醉，甚至借此发泄情绪，每次喝醉，必怒骂太监、宫女，连宠妃也不能幸免，等酒醒了，咸丰又对被打 太监宫女多有厚赏。
咸丰在承德每日接到奏报之后，没有一个好消息。往后算是彻底放弃了，他知道一个昏君的定义是无法逃脱，也许在咸丰内心深处应该感到后悔，早知当皇帝如此辛苦，又何必争这个天子。正是在这一系列内外重压之下，咸丰在逃到承德避暑山庄之后就一病不起。
当时正在北京的恭亲王奕訢已经与英法联军谈判完毕，咸丰十年10月24日，满清政府签订《北京条约》，以开放五口通商，赔偿英、法军费各八百万两，恤金英国五十万两，法国二十万两等条件让英法联军撤出北京和天津。而沙俄以“调停有功”自居，并胁迫清政府割让150多万平方公里的领土，从而成为最大的赢家。第二次鸦片战争就此结束。
就在举国同哀之际，避暑山庄里却是欢天喜地锣鼓喧天，一是因为知道和谈成功，皇帝即将返京，二是这一天的六月初九是咸丰皇帝31虚岁的生日。逃跑都要带着戏班子的咸丰自然不能错过这个好机会，借着高兴咸丰亲自点了几出大戏，甚至亲自上场，哪知大戏刚刚开场，咸丰就突然身体不适，只能名半途退场。
虽然当时，恭亲王奕訢一再催促咸丰回鸾，但咸丰一直不肯回北京，一是因为在热河过得爽，不受皇宫的约束。而是因为按《北京条约》，英法公使要向咸丰当面亲递国书。咸丰连英法公使常驻北京都不愿意，又怎么会愿意面见洋人、接受国书呢？因此《北京条约》签订后，他就下旨申斥签约的六弟奕䜣，要他再去找洋人再谈判，把这一条去了。不然，就呆在热河不回去了！
后来在几经劝慰之下，咸丰总算同意先回北京再说。能够回京还是懿贵妃一句话：“恭王在京日久，人心都归于恭王，到时候恐怕就不认皇帝了”。咸丰一听有道理，就让肃顺安排回京事宜。可让咸丰做梦都没有想到的是，他的头号宠臣——户部尚书、协办大学士，领侍卫内大臣肃顺反对咸丰回京。
肃顺之所以要阻挠咸丰回京，就是与奕䜣不睦，奕䜣是近亲宗室，而肃顺是远亲宗室，照理说，无论如何二人都不应该发生分歧。实际上二人结梁子就是政治观点不同，又加上咸丰因为当初争太子与奕䜣很有芥蒂，也让奕䜣与肃顺成了死对头，这也是为何当时咸丰离京的时候，肃顺提议让奕䜣留京的原因，有借刀杀人的意思，但谁也没有想到，奕䜣留守京城谈判成功，最终让英法联军撤兵，一时之间奕䜣是名声鹊起，满朝文武对这位年轻的“六爷”刮目相看。
在肃顺看来，此时让这皇上回京，奕䜣肯定要成为朝中重臣，自己的地位必然受到影响，所以必须得晾着他！而现在咸丰留在热河，自己陪驾左右，正好可以控制朝政。还有就是，肃顺已经预感到，皇帝已经不行了，现在更不能让咸丰回京。
得知咸丰病重，奕䜣赶紧上折子，请求到热河来服侍皇兄。目的当然是为了避免被边缘化。可在咸丰看来，你目的不纯，所以让奕䜣留京不必来承德。我很快就会回京。咸丰对自己身体还很有信心。可到七月十五，咸丰就咳血不止，身体极度虚弱，咸丰知道自己的大限已到，得赶紧安排后事了！
说来也是讥讽，咸丰虽然好色无度，但后宫妃嫔就给懿贵妃给他生下了一个儿子，所以也就无所谓秘密立储了，随下旨，立六虚岁的载淳为太子，任命肃顺、载垣、端华、景寿、焦佑瀛、穆荫、杜翰、匡源等八人为辅政大臣。在载淳成年亲政之前，由八大臣“赞襄政务”。同时为了避免辅政大臣专权，赐皇后钮钴禄氏一方“御赏”字样的印章，赐给懿贵妃一方“同道堂”的印章，替皇帝暂时保管，并叮嘱辅政大臣：今后所有诏书，均需盖有此两枚印章才生效，算是对肃顺的权力的一种制约。
就这样，咸丰在生命的最后时刻，精心设计了一个皇后-懿贵妃-八大臣三方互相制约、互相牵制的权力体系，以保证大清国既能在幼主登基的情况下保持住稳定，又能在儿子亲政前保持皇权不会旁落。但问题在于，这个政治架构缺少了最关键的一个环节，就是没有奕䜣，进一步来说，缺乏近亲帝胤集团辅政，当然，咸丰之所以不考虑奕䜣，很大程度是怕奕䜣成为第二多尔衮。实际还是那句话，死人观不了活人。
咸丰十一年七月十七日寅时，31岁的咸丰在承德避暑山庄烟波致爽殿驾崩。咸丰就是还没差到亡国之君之地步。
第二天，太子载淳宣布继承皇位。改年号为“祺祥”。皇后是载淳的“嫡母”，尊为“母后皇太后”；懿贵妃是载淳的“生母”，尊为“圣母皇太后”。皇后住在“烟波致爽”殿的东暖阁，也称“东太后”，懿贵妃住在西暖阁，也称“西太后”。在肃顺看来，两宮太后女流之辈，根本就不懂什么政务。所谓盖章就是例行公事。
在咸丰去世后，肃顺就以小皇帝和两宫太后的名义发了一道旨意，让奕䜣“留守京师，治理丧仪，迎接大行皇帝梓宫回銮”。说白了，就是不让奕䜣到热河来，继续将他晾在核心权力圈之外。
奕䜣当然知道肃顺的小九九，但热河必须得去，就在踌躇之间，他接到西太后密旨，让他立即赶赴热河，在此情形下，七月二十九日一大早，奕䜣便带人直奔热河，昼夜兼程，五百多里的路程只跑了两天多。八月初一中午，奕䜣以“奉太后懿旨为先帝奔丧”名义要求进入避暑山庄。
奕䜣的突然出现，让肃顺等人一时手足无措。想拦着，但奕䜣是先帝的亲弟弟，又有西太后的懿旨，不让进，于情于理都说不通。就这样，奕䜣终于得以“奔丧”的名义进入避暑山庄，哭完皇帝之后，奕䜣与两宫太后见面，肃顺既没有阻拦，也没有监视，就这样，叔嫂合谋，3个二十多岁的年轻人正式结成了政治同盟。断送肃顺等八大臣的性命。
七月十七日咸丰驾崩，九月二十九日皇帝回京，三十日辛酉政变爆发，当日两宫太后以载淳的名义发布上谕，宣布了八大臣的数条大罪，褫夺八大臣一切爵位和官职，交部议处。两天后的夜里，肃顺护送梓宫到达密云县城，被醇郡王奕譞带着人马堵在了客房里。十月初六，肃顺被押上菜市口处斩。
三天后，载淳的登基大典正式在太和殿举行。两宫太后以小皇帝的名义昭告天下：自明年正月初一开始，正式改年号为“同治”。紫禁城里，再无手握实权的皇帝。咸丰帝的离世，悄然终结了一个时代。
德不配位，必有灾殃。咸丰继位时，大清朝腐朽没落的封建制度，已是积重难返。励精图治，难免遭遇挫折。咸丰没有出众的危机处理能力，又急于求成，眼见没有结果，便立刻放弃，转身投向“醇酒妇人以自娱”的荒淫生活。甚至面对英法联军的入侵，选择了彻底躺平，荒淫如此，荒唐如此，大清朝焉能不亡。
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