亚冠精英联赛第二轮结束次日，国脚们就前往国足报到，备战18强赛10月10日客场对澳大利亚、15日主场对印尼两场恶仗。亚冠本轮中超三队齐齐客场失利，海港和申花还输出了大比分，据说均与赛程密集导致消耗过大、阵容不整有关，那么赛后一天也没有休息便转战国足，国脚们身体和心理上的极度疲惫可想而知，这两场世预赛前景显然难言乐观。

9月18强赛前两轮，国足先是客战日本酿出0比7惨案，回到主场一球领先且多打一人，最终1比2遭到沙特逆转。两战皆北，伊万帅位一度风雨飘摇，足协思前想后未下决心炒掉伊万，除囊中羞涩掏不出违约金之外，主要还是寄希望于国足能从10月两个18强赛对手身上得分挽回颜面，然而如今看来，足协这个想法落空属于大概率事件：一是国足的状况比9月时更差，二是两个对手则不比9月时更弱，甚至更难对付。

国足状况更差这一条不难理解，9月上旬踢完日本、沙特两队之后，国脚大户山东泰山、上海申花和上海海港均开启三线作战魔鬼赛程，球员更疲劳、伤病减员更严重，相比上次集训，攻守两端多名重要球员，朱辰杰确定缺阵，武磊伤情未卜，即使能勉强踢，状态也无法保证。其他国脚差不多人人带伤、兵困马乏，战力和战意都不足。

10月的两个对手不比9月的日本、沙特容易对付，亦非耸人听闻。论名气和实力，前两轮1负1平仅积1分的澳大利亚，特别是理论上的传统弱旅、以往从未赢过国足的印尼，确实难与日本、沙特两大豪门比肩，可是澳大利亚急于走出连续两轮发挥失常的低谷，把主场迎战国足视为止跌反弹的转折之役；印尼接连逼和劲旅沙特、澳大利亚后自信爆棚，18强赛目标提高为小组第三或第四位，意在通过第二阶段附加赛冲击世界杯正赛门票，它俩要达到目的，此番拿下国足是必须完成的任务。可见，志在必得的澳大利亚和印尼必然对国足痛下杀手，绝不会像居高临下的日本那样留力，更不会像明显轻敌的沙特那样掉以轻心。

比较之下，国足的软肋不仅仅是阵容和体能处于劣势，信心和斗志方面同样难跟对手抗衡。被日本0比7血洗和11打10被沙特逆转两场耻辱之败，可以说沉重打击了国脚们的士气，权威迅速降低的伊万留任，又使国足失去了“换帅如换刀”可能带来的“重新开始”之契机，加上技术和身体层面的力不从心，谁敢奢望他们能够拿出“置之死地而后生”的勇气，去上演两场荡气回肠的绝地反击？

早在18强赛打响之前，关于“18强赛就是国足的世界杯”的说法，就得到了大多数球迷的高度认同。这个说法，意味着国足征战18强赛本身，即达到了自己的最高境界。比之征战的结果，征战的过程才应该是终极目标。尽可能去追求一个与自身能力相符的过程吧，就像本轮亚冠中超三队的态度，宁要不服输的1比2，不要毫无脾气的0比3。