若屯田之《八声甘州》，东坡之《水调歌头》，则伫兴之作，格高千古，不能以常调论也。——王国维•《人间词话》
据《隋唐嘉话》，为隋炀帝凿汴河时所作，唐人演为大曲《水调歌》。大曲有散序、中序、入破三部分，“歌头”当为中序的第一章。凡大曲有“歌头”，此殆裁截其首段为之。又名《元会曲》《凯歌》《台城游》《花犯念奴》等。
此调有不同诸格体，俱为双调。在此只列一体。前片九句，后片十句，共九十五字。前片第二、第四、第七、第九句和后片第三、第五、第八、第十句押韵，均用平声韵。
《水调歌头·明月几时有》•苏轼（宋）序：丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
【赏析】这首词是公元1076年（宋神宗熙宁九年）中秋作者在密州时所作。词前的小序交待了写词的过程：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉。作此篇，兼怀子由。”苏轼因为与当权的变法者王安石等人政见不同，自求外放，辗转在各地为官。他曾经要求调任到离苏辙较近的地方为官，以求兄弟多多聚会。公元1074年（熙宁七年）苏轼差知密州。到密州后，这一愿望仍无法实现。公元1076年的中秋，皓月当空，银辉遍地，词人与胞弟苏辙分别之后，已七年未得团聚。此刻，词人面对一轮明月，心潮起伏，于是乘酒兴正酣，挥笔写下了这首名篇。
在《水调歌头·明月几时有》中，词人运用形象的描绘手法，创造出一个皓月当空、亲人千里、孤高旷远的意境。这是一首中秋望月怀人的作品，表达了词人对亲人的思念和美好祝愿，也表达了他在仕途失意时旷达超脱的胸怀和乐观的情致。
从艺术成就上看，这首词构思独特，畦径独辟，充满了浪漫主义色彩，是公认的中秋词中的佳作。全词以咏月为中心，展现了游仙“归去”与直舞“人间”、离欲与入世的矛盾和困惑。同时，词人表达了人生长久、乐观和美好的愿望，意境清新，富有哲理和人情味。这首词的立意高远，构思新颖，以旷达情怀收束，是词人自然情感的流露。此首词情韵兼胜，境界壮美，具有极高的审美价值，全篇皆是佳句，典型地体现了苏词清雄旷达的风格。
《水调歌头·游泳》•毛主席（近现代）才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽馀。子在川上曰：逝者如斯夫！
风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。
【赏析】1954年中央人民政府决定修建武汉长江大桥。1955年毛泽东视察了全部工程。1956年毛泽东巡视南方，又视察了大桥的施工。6月1日、3日、4日毛泽东在武汉三次畅游长江，写下了此词。
这首词描绘了中华人民共和国成立初期积极建设的景象，词人热情洋溢地赞美了中国人民建设祖国、改变山河的勤劳勇敢与豪迈气概，展现了其对未来图景的美好展望，也显示出一桥贯通大江南北的历史意义。全词发人深思、振奋人心，运用革命的现实主义和革命的浪漫主义相结合的创作方法，谱写了一曲社会主义革命和社会主义建设的战歌。
《水调歌头·游览》•黄庭坚（宋）瑶草一何碧，春入武陵溪。溪上桃花无数，枝上有黄鹂。我欲穿花寻路，直入白云深处，浩气展虹霓。只恐花深里，红露湿人衣。
坐玉石，倚玉枕，拂金徽。谪仙何处？无人伴我白螺杯。我为灵芝仙草，不为朱唇丹脸，长啸亦何为？醉舞下山去，明月逐人归。
【赏析】此词为春行纪游之作，其通过抒发一次春游的感受，表现了诗人鄙弃世俗的清高。上片描绘溪山美丽的春景；下片描述词人高蹈遗世之情态，大有放浪形骸之外的飘逸和潇洒。全词情景交融，缓缓道来，静穆平和，俯仰自得，反映了词人孤芳自赏、不肯媚世以求荣的品格，体现了他超轶绝尘、游于物外的审美理想，虽然流露出徘徊在入世与出世之间的矛盾心情，但仍不失豪纵之气。
《水调歌头·送章德茂大卿使虏》•陈亮（宋）不见南师久，漫说北群空。当场只手，毕竟还我万夫雄。自笑堂堂汉使，得似洋洋河水，依旧只流东？且复穹庐拜，会向藁街逢！
尧之都，舜之壤，禹之封。于中应有，一个半个耻臣戎！万里腥膻如许，千古英灵安在，磅礴几时通？胡运何须问，赫日自当中！
【赏析】苟且偷安的南宋朝廷，自与金签订了“隆兴和议”以后，常怕金以轻启边衅相责，借口又复南犯，不敢作北伐的准备。金使到宋，敬若上宾；宋使在金，多受歧视。故南宋有志之士对此极为恼火。宋孝宗淳熙十二年（1185）十二月，章森（字德茂）以大理少卿、试户部尚书衔为贺万春节（金世宗完颜雍生辰）正使，出使金朝，陈亮作这首《水调歌头》为他送行。
此词上片紧扣“出使”的题目，概括章森出使时的形势，期望和肯定章森能恢复汉使的形象，给章森以精神上的鼓励与支持；下片没有直接实写章森，但处处以虚笔暗衬对他的勖勉之情。其议论站得更高，触及整个时事，表达了不甘屈辱的正气与誓雪国耻的豪情。词人以饱满的政治热情和对诗词创作的独特见解，敏感地从消极事件中发现有积极意义的因素，开掘词意，深化主题，使作品显得气势磅礴。全词采用通篇议论的写法，言辞慷慨，充满激情。
《水调歌头·隐括杜牧之齐山诗》•朱熹（宋）江水浸云影，鸿雁欲南飞。携壶结客何处？空翠渺烟霏。尘世难逢一笑，况有紫萸黄菊，堪插满头归。风景今朝是，身世昔人非。
酬佳节，须酩酊，莫相违。人生如寄，何事辛苦怨斜晖。无尽今来古往，多少春花秋月，那更有危机。与问牛山客，何必独沾衣。
【赏析】《水调歌头·隐括杜牧之齐山诗》是一首寄兴托志之作。上片写景，下片言人生之短促。杜牧在诗中的旷达是一种无可奈何的自慰，令人压抑；而一经词人化用之后，把自然与人生结合，成为积极面对人生的寄语，他点石成金，以理性的思辨解读生活和自然。全词意境幽远，格调豪迈，同时又包含着深邃的哲理，堪称佳作。
《水调歌头·细数十年事》•范成大（宋）细数十年事，十处过中秋。今年新梦，忽到黄鹤旧山头。老子个中不浅，此会天教重见，今古一南楼。星汉淡无色，玉镜独空浮。
敛秦烟，收楚雾，熨江流。关河离合，南北依旧照清愁。想见姮娥冷眼，应笑归来霜鬓，空敝黑貂裘。酾酒问蟾兔，肯去伴沧洲？
【赏析】这首词作于宋孝宗淳熙四年（1177）中秋节。作者于五月二十九日离开成都，乘船东归，于八月十五日晚登武昌黄鹤山南楼与友人聚会，并填写引词。这首词紧扣中秋赏月，上片写赏月时情景；下片依然是描写月色，但是相比于上片而言境界更加开阔，内涵更加丰富，由眼前的一轮明月拓展到月色下的大好河山。词中抒写了词人“眼看时事力难任”，十载徒然奔走仕途的悲愁和退隐田园的衷情。全词感喟颇深，却不乏豪放清逸的风韵，深刻地反映了词人追求理想的热望幻灭以后的情怀。
《水调歌头·金山观月》•张孝祥（宋）江山自雄丽，风露与高寒。寄声月姊，借我玉鉴此中看。幽壑鱼龙悲啸，倒影星辰摇动，海气夜漫漫。涌起白银阙，危驻紫金山。
表独立，飞霞佩，切云冠。漱冰濯雪，眇视万里一毫端。回首三山何处，闻道群仙笑我，要我欲俱还。挥手从此去，翳凤更骖鸾。
【赏析】此词是张孝祥在公元1167年（宋孝宗乾道三年）三月中旬，舟过金山时所作。当时张孝祥舟过金山，登临山寺，夜观月色，江水平静，月色皎洁，如同白昼，此情此景，触发起他心中的遐想和情思，于是写下了这首词。
《水调歌头·金山观月》是宋代词人张孝祥的作品。此词上片描写雄丽的长江夜景，表现了月下江面的奇幻景色，结拍转写山景；下片承接上文意脉，写词人在山头观月的遐想，由自然景象的描写转而抒发富有浪漫气息的感情，表现一种游仙的意趣。全词构思独特，想象丰富，虚实结合，相辅相成，创造出一种浪漫的艺术境界，显示出词人的奇特才气和旷达心胸。
《水调歌头·多景楼》•陆游（宋）江左占形胜，最数古徐州。连山如画，佳处缥缈著危楼。鼓角临风悲壮，烽火连空明灭，往事忆孙刘。千里曜戈甲，万灶宿貔貅。
露沾草，风落木，岁方秋。使君宏放，谈笑洗尽古今愁。不见襄阳登览，磨灭游人无数，遗恨黯难收。叔子独千载，名与汉江流。
【赏析】孝宗隆兴元年（公元1163年）陆游三十九岁，以枢密院编修官兼编类圣政所检讨官出任镇江府通判。当时金兵方踞淮北，镇江为江防前线，而多景楼在镇江北固山上甘露寺内。孝宗隆兴二年十月初，陆游陪同知镇江府事方滋登楼游宴时，内心感叹而写下此词赋。
词的上片写词人追忆历史人物，下片写他登临所怀，词中由如画连山为背景，联想三国时的孙权和刘备，联想晋代登襄阳楼的羊祜，然后落到领客来游的方滋。其由史及人，旨在表达宋金对峙中的政治态度和对方滋的期待。全词发出了对古今的感慨之情，表现出词人强烈的爱国热情。
《水调歌头·淮阴作》•朱敦儒（宋）当年五陵下，结客占春游。红缨翠带，谈笑跋马水西头。落日经过桃叶，不管插花归去，小袖挽人留。换酒春壶碧，脱帽醉青楼。
楚云惊，陇水散，两漂流。如今憔悴，天涯何处可销忧。长揖飞鸿旧月，不知今夕烟水，都照几人愁。有泪看芳草，无路认西州。
【赏析】公元1126年年（宋钦宗靖康元）十一月，金兵渡黄河而攻洛阳，原是洛阳人的朱敦儒仓惶南下，加入哀鸿遍野的难民队伍，与仓惶的鼠声与凄厉的鹤唳一起，入淮阴（今属江苏），避难于此。遥望故土，回想当年情事，又值国破家亡，词人感慨万分，在淮阴写下了这首词。
这首词抒发了作者思念亲人、怀恋故国的深情。词的上片追忆昔日春游之乐，放纵豪迈，同时表现了儿女柔情，亦豪旷，亦缠绵；下片直抒胸臆，诉说今日漂泊之苦，沉郁顿挫。全篇以乐衬哀，巧于关合，自然流畅，感人肺腑，整体意境苍劲高越，读来似觉其千钧之力。
《水调歌头·壬子三山被召陈端仁给事饮饯席上作》•辛弃疾（宋）长恨复长恨，裁作短歌行。何人为我楚舞，听我楚狂声？余既滋兰九畹，又树蕙之百亩，秋菊更餐英。门外沧浪水，可以濯吾缨。
一杯酒，问何似，身后名？人间万事，毫发常重泰山轻。悲莫悲生离别，乐莫乐新相识，儿女古今情。富贵非吾事，归与白鸥盟。
【赏析】辛弃疾于宋光宗绍熙三年（1192年）初，辛弃疾出任福建提点刑狱。是年冬天，被宋光宗赵淳召见，由三山（今福建福州）赴临安。虽然新年将到，也只得立即起程，当时正免官家居的陈岘（字端仁）为他设宴饯行。在陈端仁为他饯行的宴会上，写了这首词。
此词以“恨”字为主题，来发泄词人对当权者的愤恨。上片开头直写“长恨”，这就是说怨恨的心情无法消除。再加上“复长恨”表示对各种反动势力的愤恨更深远。紧接连用三个典故说明：自己贞洁的情操好比兰蕙，刚毅正直好比秋菊，用清水浊水表明对是非善恶的态度；下片揭露了社会上存在的“毫发常重泰山轻”本末倒置的怪现象，因此决心“归与白鸥盟”。全词语言爽利，沉雄激昂，词人刚毅不屈的品德与愤世疾俗的壮语贯通全篇。
总结
通过以上名作阅读，可以看出《水调歌头》这一词牌适合多种风格的词作，常见的有以下几种：
1. 豪放风格：其句式长短错落，节奏铿锵有力，适合抒发豪迈壮阔的情感，展现宏大的场面和高远的志向。
2. 旷达风格：可以表达对人生的深刻思考和超脱旷达的心境，在面对世事无常时表现出的坦然和释然。
3. 抒情风格：用于抒发深沉真挚的情感，如亲情、友情、爱情等，既有细腻柔婉的一面，也能展现出情感的深沉厚重。
4. 哲理风格：借助这一词牌，阐述对宇宙、人生、世事的哲理思考，蕴含深刻的智慧和感悟。
总之，《水调歌头》的包容性较强，能够适应不同词人的个性和情感表达需求，呈现出丰富多样的风格。
