1449年明英宗朱祁镇率军北上，对外号称五十万大军，结果被瓦剌部的首领也先围困在土木堡。这一战之后明朝北方门户洞开，瓦剌军大举南下直奔京师，拉开了明朝京师保卫战的序幕。虽然朱祁镇打了败仗，但这一战他真的败光了五十万大军吗？

影视剧中的土木堡之变

首先明军的这次出征肯定是没有五十万人的，因为《明实录》当中这样记载，参与这次战争的是在京五军、神机营和三千营，即所谓的“京师三大营”。三大营在永乐年间被调整过，满员的情况下人数只有三十万，没有五十万

明宣宗之后京城的军队数量开始注水，实际人数不断下降；宣德三年四月，阳武侯薛禄在整治神机营的时候，上报过明宣宗说神机营的内部已经出现了非常严重的缺员现象。到了明英宗时期，三大营的实际人数大概是18万

这里面还要扣除驻扎大同和宣府的军队，实际上跟着明英宗出征的只有14万人。明英宗对外宣称五十万其实是很正常的，万历年间的萨尔浒之战明军对外号称47万，实际只有8万人左右。

影视剧中的明军

土木堡之变

即便是这8万多人，万历皇帝也是从全国各地动员了四个多月才集结起来的。所以土木堡之变中，参战的明军肯定没有五十万这么夸张，加上后勤人员也没有五十万。而且明英宗带出去的这十四万明军，也没有全部阵亡

当时的吏部文选司郎中李贤正在军中，土木堡之变后他成为了少数成功逃回国内的文官之一，他在《天顺日录》中将土木堡之变实情描写了下来。八月十五日明军被瓦剌彻底包围。明军因为断水，士兵们已经饥渴难耐，瓦剌人说可以让他们去河边喝水

结果明军将士走出去没多远，还没到河边，瓦剌人突然发起偷袭，将已经饥渴难耐、失去战斗力的明军成建制的击溃。虽然被击溃了，但瓦剌人没有大规模屠杀明军，而是掠夺明军的军械、辎重

明朝

李贤

绝大部分明军是在建制崩溃后，引发的踩踏和挤压中丧生的，这些死亡的明军占当时的三分之一。也就是说死在土木堡的明军差不多是五万人，剩下的不是被俘就是跑掉了。跑到的明军有部分回到了国内，还有一部分跑到了现在的青海、新疆等地

景泰皇帝为此给塞外的蒙古诸部下旨，要求他们不能伤害跑散的明军。至于被俘虏的明军，蒙古人的《蒙古黄金史纲》记载，这些人大部分成了瓦剌的奴隶，其中一部分人则被派去照顾坑惨了他们的朱祁镇。有些将士忍不了这窝囊气，想要逃跑

结果被瓦剌人抓回来杀掉，明英宗看到这些压根不管。土木堡对明朝而言，是京城周围的军队成建制的没有了，即使逃回国的士兵很多也没有回到军中。培育一支建制军队难度非常大，也很耗时间。所以说明英宗朱祁镇一战打光了明朝的家底，属实不冤