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文| 昭明

编辑| 昭明

1903年，美国亚利桑那州的采矿工人巴林杰花了300美元买下了一个大坑及附近土地，当时不少专家都觉得这大坑是火山口，可巴林杰却不以为然。

在他看来，这是陨石撞击产生的，只要能挖到铁陨石，就将一夜暴富。

于是，他专门申请了采矿许可证，在大坑里面一直挖了几十年，可直到去世，都没有找到。

这到底是怎么回事呢？

这个陨石坑就是世界上首个被确定的巴林杰陨石坑。

不过，在最初的时候，几乎没有人相信这是陨石撞击产生的，因为这大坑的直径达到了1240米，平均深度也达到了180米。

如果是陨石撞击，那陨石不可能平白无故消失，哪怕经过上万年的侵蚀，也应该留有痕迹才是。

而且就在大坑的附近，还有一个火山口，专家们推测这里也是一个死火山口。

所以，这个大坑没有太大的开发价值，以至于无人问津，直到巴林杰的出现。

巴林杰是采矿工人起家，对矿产有着比较深入的研究，当他听说这个怪坑的故事后，立马就产生了兴趣。

巴林杰亲自到了大坑参观，他很快就注意到了大坑附近仍有一部分陨铁残渣，他坚信这肯定是个陨石坑，那个撞击到地球的巨大陨石就在附近。

如果真的是陨石撞击，那按照这个体量，在地下至少会形成储量超1000万吨的富铁矿，这在当时至少可以盈利5亿美元，20世纪初的5亿美元可是一个天文数字。

巴林杰越想越兴奋，他决定挖一下试试。

于是，巴林杰便以300美元的低价买下了大坑及附近260公顷的土地，虽然花费很少，但还是有不少人嘲笑他，觉得这纯粹是浪费时间。

巴林杰没有在意外界的目光，在拿到采矿许可证之后，他就组织人手开始了一年又一年的挖掘。

在长达27年的时间里，巴林杰一共组织打下了数百个400米深的矿井，大坑也被打得全是洞口，可直到巴林杰去世，都没能找到那个铁陨石的存在。

巴林杰为此花费了60万美元和半生的精力，也因此成为外界的笑柄。

1929年11月，巴林杰带着遗憾离开了人世，这个大坑及附近土地的归属权就传到了他儿子手里。

巴林杰的儿子自然没有他父亲那般执着，为了最大化利用这个大坑，他专门成立了一个“巴林杰陨石坑公司”，将这里作为了旅游景点进行管理，想着通过卖票赚些收入。

不过，或许他们怎么也不会想到，就在巴林杰去世31年后，转折出现了。

就在这年，专家们再次对陨石坑进行了探测，并且又发现了一些陨石残渣。

他们经过分析认定，在大约5万年前，一颗直径约40米、重达30万吨的小行星以秒速25公里的速度撞击到了这里，最终形成了巨大的陨石坑。

至于陨石为什么没有完整保存下来，专家们分析认为陨石在大气层中就已破碎解体，然后散落到了附近，也就是说这个陨石坑只是最大的一块陨石撞击产生的。

而其他小的陨石坑在漫长的岁月中因为地壳运动已经被抹平了痕迹。

为了纪念巴林杰的探索，专家们把这个陨石坑命名为了巴林杰陨石坑。

巴林杰的儿子闻讯大喜过望，他立刻派人扩大了搜索勘探范围，果然没过多久就在陨石坑附近20公里处找到了银、铁以及镍等十多个矿脉。

巴林杰的儿子立刻组织人手进行开采，仅开采的第一个银矿就给他带来了超过1500万美元的收益，算上几十年来一直卖票（目前一张门票18美元）和开矿的收益，巴林杰后人的财富早已积累到了10亿美元。

至于这些矿产到底价值几何，恐怕无人知晓，巴林杰的坚持也终于有了收获。

参考资料

光明网 《充满传奇色彩的陨石坑：曾被误认为火山口，私人业主赚10亿》