公元199年，曹操帮助刘备击败吕布，夺回家眷，两人进入难得的蜜月期。曹操势力庞大，挟天子在许都，为了拉拢刘备，曹操特意封赏了一个左将军头衔给刘备。意气风发的曹操甚至亲口对刘备说，当今天下英雄只有他和刘备，这就是天下著名的煮酒论英雄故事。

刘备和曹操都是从弱小走向强大，最后奠定三国基础，曹魏甚至远远超过了蜀汉，可为何曹操被称为奸雄，刘备被称为英雄呢？

曹操和刘备都属于那种江湖人，两人虽然都读过书，可是都不爱读书，喜欢任侠放荡。

曹操一生干过很多大事，他出生在一个官宦之家，父亲曹嵩当过太尉，祖父曹腾虽然是宦官，但是一个非常有权势的宦官，这让曹操虽然出身不高，但却有着进入官场的许多便利，并不一定要读很多书，他喜欢声色犬马，任侠江湖。

江湖性格的曹操一开始也很有作为，做人做事都充满江湖正气，可是东汉这个动荡的社会给了他足够的教训。他最后一次展现英雄气概是在董卓独霸京城之后，曹操暗中献刀，想要刺杀董卓，可惜失败了，曹操不得不逃回陈留，招募兵马。

先秦以前的社会主要由皇家和贵族掌握发言权，到了汉代士族逐渐取得贵族，成为和皇权并存的统治机构，只是他们需要遵从皇权。

东汉士族能量越发强大，不断膨胀的士族权力挤压着皇权，以至于到了东汉末年，皇权摇摇欲坠，已经很难再掌控权力中枢，只能被士族和乱世豪强欺压。

士族可以分为世家大族和读书人，他们互相拉拢，不断地使用自己的人进入朝廷，掌握权力，这样士族就开始做大，成为左右社会结构的一股势力。

汝南的杨家（杨彪、杨修），四世三公的袁家（袁绍、袁术、袁隗），在东汉末年门生故吏遍及天下，成为响当当的家族。

东汉的社会结构受到了黄巾起义的冲击，士族和豪强纷纷趁乱而起，捞取战争中的利益，曹操成为豪强代表之一，他通过自己的努力以及联合地方士族，开始成为占山为王的诸侯。

荀彧为代表的河南士族以及曹操自己的宗室夏侯惇、夏侯渊、曹仁等成为曹操最原始的股东，后来加入了陈宫、程昱等兖州士族代表。一切看起来那么美好，曹操接管兖州，又收留了几十万青州兵，都在向好的方向发展，可是曹操才江湖气又犯了。

兖州的边让是当时的名士，可是他恃才放旷，根本不把曹操放在眼里，还多次出言侮辱曹操，这让曹操很不爽，直接就把边让杀掉了。这可惹祸了，兖州大部分士族都认为曹操只是他们的一个代表，只能为他们谋福利，现在杀害了他们士族中的一员，已经触犯了他们的利益，于是整个兖州一夜之间就被吕布夺走，曹操只能依靠荀彧、夏侯惇、程昱死守的三城落脚。

曹操这次吃了大亏，可是他并没有完全吸取教训，只要是挡住了他发展，他必定会清除到底。于是乎，祢衡、孔融、许攸、崔琰、杨修、周不疑，甚至还有和他度过患难的荀彧，通通被曹操直接或者间接给杀死了。

名士的死对读书人打击太大了，他们认为曹操根本不会站在他们的利益上想问题，于是这些人就开始抹黑陷害曹操。历史通常都是被这些读书人记载，他们总是会将自己的情感融入到史学中。

其实刘备也不喜欢装十三的读书人，西蜀的刘巴看不起张飞，这就让刘备恨得牙痒痒，可是刘备为了稳固统治，还让刘巴位居高官，编制蜀科，刘备在读书人当中的形象一下子就高大起来。

经过几千年的读书人渲染，特别是《三国演义》作者罗贯中的深度黑，曹操成为了著名的奸雄，读书人为了给这个结论增加可信度，还经常拿出许劭：“君清平之奸贼，乱世之奸雄。读书人就喜欢用一些相士的话来忽悠人。

曹操因为得罪了这些读书人，才成为了千年奸雄，试想一下，那个王朝不是踩着累累白骨建立的。得罪谁也不要得罪读书人，因为他们可以让你遗臭千年，就算你是曹操这样的军事家、文学家、政治家也没用。