在乌克兰战争的第1000天，得到向俄罗斯境内使用导弹许可的泽连斯基总统将华盛顿的这一态度改变转化成了实际行动。在这个周末之前，拜登总统一直拒绝授权使用美国武器进行此类打击，担心这可能引发第三次世界大战。

就在同一天，俄罗斯正式宣布了两个月前该国就曾发出信号将遵守的核武器使用新原则，首次对外表明俄罗斯不仅将使用核武器来应对威胁其生存的攻击，还将使用核武器来应对任何对其主权和领土完整构成「严重威胁」的攻击——库尔斯克地区俄罗斯武器库遭到美制弹道导弹袭击的情况与这一描述非常接近。

俄罗斯的核使用指导方针还有另一个问题：该国首次宣布自己有权对一个只拥有常规武器的国家使用核武器——前提是这个国家得到核大国的支持。乌克兰获得了美国、英国和法国的支持（这是五个最初拥核国家中的三个），该国似乎正是俄罗斯总统普丁所指的国家。

然而，周二华盛顿对此举的反应充其量只是打个呵欠而已，这很说明问题。官员们将这一说法斥为核威胁中的空话。整个华盛顿都在热议和猜测的是：谁将成为财政部长，或者被性和毒品指控包围但从未遭到起诉的前国会议员马特·盖兹能否通过确认程序成为司法部长。

乌克兰战争改变了很多东西：它夺走了数十万人的生命，粉碎了数百万人的生活，震撼了欧洲，加深了俄罗斯和美国之间的敌意。但它也让华盛顿和世界习惯了重新使用核武器作为最终的谈判筹码。现在，九个拥核国家中的一个（伊朗即将成为第十个）可能会按下按钮，比起召集联合国安理会，这种想法更有可能让人只是耸耸肩而已。

「这是一个信号演习，试图吓唬欧洲的听众——在一定程度上也包括美国——让他们放弃对乌克兰的支持，」哈佛大学教授马修·邦恩说，几十年来他一直在追踪核风险。 「俄罗斯使用核武器的实际短期可能性并没有增加。核战争的长期可能性可能略有增加，因为美国支持打击深入俄罗斯的意愿正在加强普丁对西方的仇恨和恐惧，并可能激起俄罗斯的反应，从而增加西方对俄罗斯的恐惧和仇恨。」

拜登决定允许乌克兰使用被称为「陆军战术导弹系统」(ATACMS)的远程导弹，这是美国政策的重大变化。

候任总统川普将在大约九周后宣誓就职，他承诺限制美国对乌克兰的支持，同时在竞选期间吹嘘，他将在「24小时内」结束战争。对普丁来说，新的核原则是几次尝试中的最新一次，目的是把世界上最大的核武库变成这个世界可能再次真正惧怕的东西，让他获得其天然气和战争经济迄今无法获得的全球影响力。

在国家安全委员会的一份声明中，拜登政府谴责了这一新原则，但没有表现出任何恐慌。声明指出，俄罗斯的核态势没有改变，因此没有必要改变美国的警戒级别。潜在的含义是，这一切都是空话，普丁试图为自己创造一些威胁使用核武器的新理由。而对他的限制没有任何改变。

「正如拜登总统一再指出的那样，不管普京试图设置什么样的门槛，只要他决定在任何地点、任何时间、以任何规模使用非战略核武器，仍将面临严重后果，」麻省理工学院教授、核专家维平·纳朗说，他最近刚刚结束了在五角大厦为期两年的任务。在五角大厦，他为美国制定了新的、基本上属于机密的「核指南」，这份指南更多关注中国日益增长的核武库，以及中俄伙伴关系。

「普京仍然需要考虑美国和全球的反应，以及对局势升级的管理，」纳朗指出。 「即使俄罗斯的核原则做了这些修改，我仍然非常有信心，美国和北约的常规态势及核态势有能力阻止俄罗斯的核使用，并在普京误判的情况下恢复威慑。」

出现这种误判的可能性似乎很低：在整个战争期间，对于向北约国家发动任何公开攻击，普京一直持谨慎态度，他希望北约国家置身于战争之外。美国有时也担心他可能真的引爆核武器——尤其是在2022年10月，当时美国情报官员窃听了俄罗斯将领之间的谈话，这让美国担心普丁会对乌克兰军事基地或其他目标使用战场核武器。

当时，拜登在纽约的一个筹款活动上对与会者说，自古巴导弹危机以来，美国比以往任何时候都更接近于进行核打击，这让在场的一些人感到害怕。但最终，它并没有成真。正如纳朗所指出的那样，「核门槛不是由语言决定的，而是由威慑平衡和利害关系决定的，宣示性原则的改变根本无法动摇美国、北约和俄罗斯之间的威慑平衡。」

尽管如此，这并不是西方领导人对于这个世界在2020年代中期的设想。后冷战时代始于俄罗斯和美国以迅猛的速度拆除武器。苏联解体时，乌克兰交出了数以千计的核武器，以换取俄罗斯、美国和其他国家的安全保证。许多乌克兰人至今仍对此感到遗憾。这些弹头被混合制成核电燃料，运往美国，多年来一直为美国各地的房屋照明和供暖。

就在15年前，欧巴马总统设想了一个没有核武器的世界，尽管这一时刻不会在他有生之年实现。他还降低了核武器在美国战略中的重要性。

那样的日子一去不复返了。普丁为了显示自己拥有新的影响力，在白俄罗斯部署了核武器。很快，他最强大的核武器——可以打到美国的洲际弹道导弹——将不再受到任何限制：15个月后，限制华盛顿和莫斯科可部署这类战略武器数量的最后一项条约—— 《新削减战略武器条约》将到期，而且几乎不可能有新的条约来替代。

民主党和共和党之间已经在讨论扩大美国武器库的必要性，以适应中俄新的伙伴关系，以及两国协同使用武器的可能性。

普京修改战略的真正含义不是核武器卷土重来，而是核武器从未离开过。