威士忌和白酒同样是谷物蒸馏酒，而二者却有着很多的不同。其中最大的区别在于风味的来源。

谷物转化为酒精，需要先转化为糖，在经过发酵产生酒精。威士忌就是这个简单的工艺过程。通过发芽的大麦产生淀粉糖化酶将谷物淀粉糖化，形成糖化液。

将酵母添加进糖化液进行发酵（液态发酵）产生酒精。整个发酵周期只需要短短一周内即可完成。酿造威士忌只需要酵母菌参与发酵，部分需要乳酸菌，维持醪液酸度，抑制其他微生物繁殖。此时的威士忌透明，只有谷物烈酒的基本风味。再通过蒸馏（液态蒸馏）工艺成为高度的烈酒

如果不通过橡木桶熟化，威士忌只是一个简单且风味简单的谷物烈酒。在没有经橡木桶陈酿的早期，欧洲人会给这种不好喝的烈酒添加各种香料、糖等，让它好喝。直到人们发现橡木桶的作用，才有了今天的威士忌。要不然，只有金酒了。威士忌70%的风味来源于陈年的橡木桶，不同的橡木桶会赋予威士忌不同的风味。其颜色也是橡木桶赋予的（也会添加焦糖色）。

白酒的糖化和发酵是同步完成的，依靠“曲”作为糖化发酵和生香剂。曲不仅含有糖化作用的霉菌和酒化作用的酵母菌、还有更多复杂的细菌等微生物。原料和酒曲均是在固体形态下进行发酵。白酒的发酵周期基本都在20天以上，有些白酒还需要多轮次的发酵。

复杂的发酵周期，除了产生酒精，还有一个生香的过程。各种霉菌和酵母能产生风味物质之外，最重要的是发酵后期细菌活动产生的风味物质。所以，白酒需要更长的发酵周期。

最后，在固体形态下通过蒸馏将酒精和风味物质提取，即可得到含有复杂风味物质的白酒。白酒不需要其他后期的陈年容器再赋予颜色或风味。

威士忌更像是西医，明确各种成分和剂量，达到不同的效果。而白酒更像中医，一个酒曲包罗万象，作用复杂，却只是简单小麦制品。在几十年之前，没有人知道酒曲里面究竟有什么东西，却能靠着不同的工艺生产不同的酒曲，酿造出不同的美酒。

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