有这样一个小镇：曾经繁华热闹，如今却人去楼空；曾经车水马龙，如今却寂静得令人毛骨悚然。更诡异的是，这个小镇竟然在地图上被彻底抹去。

这看起来像是恐怖片的开场白，却是澳大利亚西部一个叫惠特农的真实小镇的写照。这个被称为"死城"的地方，究竟经历了什么？它的悲惨遭遇，又与我们的生活有什么关联呢？

揭开这个尘封已久的谜题的同时，让我们顺便看看那个潜伏20年的“慢性毒药”，是如何悄无声息地威胁着我们的健康。

话说上个世纪30年代，惠特农还是个鸟不拉屎的荒凉之地，没人会想到，短短几年后，这里就变成了淘金者的天堂。

原来，这里发现了大量的青石棉矿。那时候，石棉可是建筑界的主流耗材。于是，成千上万的人涌入这个小镇，想要分一杯羹。小镇一下子热闹起来，人口激增到2万多，俨然成了一个繁华的小城。

可渐渐地，小镇上开始出现一些奇怪的现象：越来越多的人患上了肺病，而且不分老幼。更诡异的是，许多人的手指变成了“鼓槌状”。直到1966年，人们才如梦初醒：原来罪魁祸首就是石棉！

真相一经揭露，小镇立刻陷入，居民们纷纷逃离。曾经的淘金乐园瞬间变成了“死亡禁区”。最后，政府不得不下令关闭矿场，甚至把小镇从地图上抹去，以免有人误入这个“呼吸就会致命”的恐怖之地。

石棉到底是个什么玩意儿？怎么会这么厉害？

它是一种天然矿物纤维，外表看起来像软绵绵的棉花，可事实上这玩意儿可硬着呢！它不怕火烧，不怕酸腐蚀，还能隔热绝缘，是当时建筑界的理想材料！

从20世纪初开始，石棉就被广泛应用在各个行业。建筑、汽车、家电，处处都有它的身影，可以说，石棉曾经是工业发展的"功臣"。

但石棉有个要命的点：它的纤维极其细小，轻轻一碰就会飘到空气中。而一旦被人吸入肺部，这些纤维就会像一把把微小的刀子，不停地刮伤肺部组织。

更可怕的是，石棉引发的疾病往往要潜伏20到50年才会显现症状，等发现不对劲的时候，可能已经半只脚踏入鬼门关了。

2012年，世界卫生组织将各种石棉认定为一级致癌物，一时间，石棉从完美建材，跌落成了人人喊打的致命毒物。

这是发生在澳洲的事，离我们很远，其实，石棉的威胁就在我们身边，尤其是在中国的农村地区。为什么这么说？

在上世纪七八十年代，石棉瓦可是农村建房的首选材料，它便宜、耐用、防水、隔热，哪个农民不把当成心头好。

而且石棉曾被用于3000多种产品，老房子的天花板和墙壁、老式电器绝缘体、老式暖气管道等隐藏角落都可能含有石棉。

虽然完好无损的石棉制品相对安全，但随着时间推移，这些石棉瓦会逐渐风化、破损。一旦石棉纤维释放到空气中，后果不堪设想，而这些潜在危险很多人根本就不知道！

幸好，政府正大力推进农村危房改造，用新型环保建材替代老旧的石棉瓦，说到底，咱们的健康跟国家发展是绑在一起的。

也相信在不久的将来，“石棉威胁”这个词能够真正化作历史的尘埃。