什么是CTC
CTC（循环肿瘤细胞，Circulating Tumor Cell）是指在肿瘤形成或进展过程中从原发灶或转移灶脱落进入血液循环的肿瘤细胞，代表肿瘤的侵袭性，能够真实反映肿瘤负荷、具有发展为转移病变的潜力。
早在2019年，CTC检测就被写入CSCO乳腺癌诊疗指南，提出CTC可在一定程度反映实体肿瘤的情况，可作为疾病辅助诊断、动态监测、预后评估等的临床液体活检新工具。
CTC检测的优势
由于CTC检测方便、无创、无副作用，被看作是一项重要的“液体活检”技术。它可以早于影像学预测复发和转移；即时反映肿瘤的恶性程度和侵犯能力；取样便捷、可定性、定量检测；且灵敏度高、特异性好。
通过对外周血液循环中的肿瘤细胞进行精确计数，可以为患者的预后判断、疗效评价以及个体化治疗提供重要的指导作用。
CTC检测的意义
1.CTC计数检测可辅助肿瘤分期
CTC作为监测肿瘤水平的重要科学手段，已经入美国癌症联合委员会AJCC制定的《Cancer Staging Manuel》肿瘤TNM临床分期指南。CTC的数量变化与肿瘤临床分期的关系已经得到广泛认可。
2.CTC计数检测可辅助评估肿瘤转移复发风险
肿瘤的复发和转移是导致患者生存期较短的主要原因。目前监测肿瘤复发转移的常规检测手段是影像学检查（超声、CT、NMR等），但该种检测方法缺乏及时性。
随着肿瘤的发生发展，尤其在转移复发风险较高的患者中，CTC数量会显著增加，且与传统影像检测方法相比，CTC计数检测可以直观反映肿瘤的恶性程度，可提早预警肿瘤的复发转移，为患者争取宝贵的治疗时间。
3.CTC计数检测可辅助评价肿瘤的疗效
在肿瘤传统治疗评价中，通常使用影像学观察肿块大小变化的方法来评价肿瘤治疗疗效，存在一定的滞后性。CTC检测可以早于影像学发现肿瘤的进展，在肿瘤患者治疗前及治疗过程中，外周血CTC数量的变化有助于评估肿瘤进展和药物治疗疗效。在化疗前，外周血中CTC数量较多的患者比CTC数量较少的患者的无进展生存期(PFS)和总生存期(OS)均显著缩短。在化疗后，外周血中CTC数量较低的患者比CTC数量较高的患者的PFS和OS显著延长。
在阶段性治疗后，采用CTC检测结合其他肿瘤临床检测结果将患者分层，对高复发风险患者进行辅助治疗，可以避免低风险患者的过度治疗。
4.CTC计数检测可以辅助指导肿瘤的个体化治疗
研究表明，肿瘤患者的治疗效果与是否采用靶向治疗密切相关。虽然常规靶点检测都是基于肿瘤组织取材的，但是存在组织获得率低、肿瘤组织异质性及无法实现动态检测等局限。作为液体活检的典型代表CTC检测很好地弥补了组织活检的不足，CTC是完整的细胞，与肿瘤组织具有高度的一致性，可用于检测肿瘤相关的基因突变或表观遗传，从而实现肿瘤动态监测，辅助临床医生制定个体化治疗方案。
