1955年9月大授衔前，中央负责授衔工作的几个领导，却在因为一个中校的胡子问题，展开了讨论，他们各执一词，但最终谁也不敢轻易下决定，争论无果后，他们决定致电毛主席，让毛主席来做这个决定，毛主席听完事情的原由后说道：是他啊，那就给他开个特例吧。
9月27日，中南海国务院礼堂里，坐满了气宇轩昂的将士们，在他们当中，有一个胡子快长到胸口的老军人十分惹人注目，而他就是毛主席口中开特权的人。要知道，授勋时面容整洁是毛主席自己下的命令，又怎么会给他开了特例呢？
毛主席为他开特例的人叫蒋维平，1878年出生于河北房山县，1900年八国联军侵华，22岁的他是见证者，正是因为看到了国家被欺辱，民族被践踏，他才决定走上从军路的。于是他参加了李鸿章的“洋务兵”，抱着满腔热血准备为国家和民族做出一点贡献。
然而他当兵后发现，现实并不是他想象的那样。虽说洋务兵组建之初是为了使国家自强起来的，但经历了几次失败后，已经没有当初的气势，蒋维平加入时，洋务兵几乎已经变成了李鸿章个人的私兵，仅维护李鸿章一人的利益，可惜了蒋维平的满腔热血。
其实当时那个年代，报国无门的他并没有太好的地方可去，就这样，蒋维平在洋务兵中做了几年无名小卒。直到清朝覆灭后，洋务兵被北洋军收编，蒋维平成了袁世凯统领下的兵，但因为袁世凯一心想复辟，蒋维平又转投了段祺瑞的队伍。
后来他凭借自己的能力，一步步从士兵做到了副团长的位置，虽说他升到了高位，但他发现，无论是袁世凯的队伍还是段祺瑞的队伍，他们都有一个共同点，那就是巩固自己的权利地位，根本没想过如何去改变百姓的生活。
蒋维平也曾向领导反映，应该多关心百姓的生活，结果领导讽刺他说：也不知道你是天真还是傻，百姓算什么？百姓只是会呼吸的工具，是会站着行走的牛马，你会关心牛马的生活吗？愚蠢。
听了这样的一段话后，蒋维平醒悟了，当兵打仗不为百姓，不为民族，那他当这个兵还有什么意义呢？于是蒋维平果断的放弃军中职务，回家做回了普通老百姓。邻里都知道他做了大官，不知道他为什么会放弃，还劝他说：当官多好啊，能捞一点是一点。蒋维平此时只能无奈的在心中说道，我是为了你们啊。
回家后蒋维平并没有做一个碌碌无为的人，他想既然当兵拯救不了人民，那他就换一条路继续探索。之后他将自己关在家里，潜心研究起了医书，他研究了《医学大全》，又读了《西医手术指南》，几个月后，他背着自制的药箱上路了。
他要用自己的医术来拯救百姓。起初他为百姓免费治病，百姓对这个半路学医的他，并不是十分信任，将信将疑的让他给看病，结果经他治疗的百姓，全都药到病除了，很快他的名声就在十里八乡中传开了，他成了远近闻名的“神医”。
虽说他如今有能力帮助百姓解决身体上的疾病，但对民族的疾病他依然束手无策，于是在治病救人之外，他还常常在想：我还能为国家做些什么？于是在接下来的几年里，他一边游走治病救人，一边关注国内局势变化，他在等待一个报效国家的机会。
“卢沟桥事变”之后，面对外敌的入侵，蒋维平知道，这是他该报效国家的时候了，于是他果断重返战场，他加入了国民革命军第二十九军第三师，之所以加入这支队伍，是因为这是他唯一能找到的队伍。
二十九军曾在喜峰口一战中歼灭敌寇五千多人，有着一定的声望，当时正驻扎在河北，于是蒋维平毫不犹豫的加入了进去，然而让他没想到的是，他本想上阵杀敌，结果却被部队分去喂马，之所以不让他拿枪，说白了就是嫌弃他年纪大。
让他更没想到的是，喂马的工作没干几天，二十九军就突然被蒋介石宣布解散了。失望的蒋维平就这样重新做回了老本行，继续治病救人，于此同时，他开始宣传抗日的思想，将抗日的思想传递给百姓，发动百姓积极参与抗日。
有一天，他正走在街上，突然有人将他叫住，并准确的喊出了他的名字，当兵多年的经验告诉他，面前的人并不简单。面对这个陌生人，蒋维平警觉的问道：有什么事吗？来人笑着说道：别紧张，我只是想和你谈谈。
随后他们二人来到了一个茶馆，那个陌生人对蒋维平说道：你好，我是李向前，是一名共产党。听到共产党三个字，蒋维平一下子来了精神，因为多年来他关注的消息中，只有共产党的队伍在百姓口中名声最好，他曾试图寻找过共产党，但始终没有寻到他们的踪迹。
因此他在心中，对共产党是十分向往的，迫切想知道这支队伍是不是他一直寻找的，那支可以救国救民的队伍，今天终于让他遇到了。在接下来的交谈中，蒋维平明白了李向前为什么会来找他，他坚持宣传抗日思想，坚持帮助百姓。让寻找爱国志士的李向前注意到了他。
随后李向前做了调查，了解他的事迹，又通过多天的观察，他确定，蒋维平是真心实意想要抗日，想要为国家民族出一份力的人，于是才暴露身份与蒋维平见面。随后他向蒋维平传递了共产党的思想，并邀请蒋维平加入共产党。
蒋维平没想到他都这个年纪了，共产党不仅不嫌弃他，还真诚的邀请他加入，59岁的他开心的像个孩子一样。加入共产党后，他就接到了第一个任务，李向前告诉他，八路军第四纵队将要在1938年3月，在他的家乡附近开辟新的抗日根据地，他的任务就是帮助他们。
蒋维平回到家乡后，激动的心情难以平复，脸上整日挂着兴奋的表情，他仿佛又回到了那个二十出头的年纪。然而他的义子蒋志刚却在一边担心了起来，问他发生了什么事，蒋维平自豪的说道：我已经是共产党了，八路军马上要来了，我要加入八路军。
一段时间后，八路军的队伍真的来了，蒋维平准备出发时，他的义子担心他的安危，说什么也要和他一起去参加八路军，于是他二人一起来到了八路军的临时驻地。接待他的八路军战士听说他要参加八路军时，战士犹豫了。
因为此时蒋维平已经60岁了，于是他劝说道：老人家，不是我们不收你，是你的年纪大了，我们也不忍心你跟着奔波啊。听到小战士的话，蒋维平知道他是好心，为了避免麻烦，他说出了自己是共产党的身份，还说出了他们队长的名字。
随后小战士将他们队长包森叫了过来，包森早已在李向前那里听说了蒋维平，也知道他加入共产党的事，但见面后看着胡子花白的蒋维平，他还是想劝劝他，希望他只是将义子留在部队，自己回去安详晚年。
再次被劝说，蒋维平也来了脾气，说道：你们不是常说革命者永远年轻吗，现在嫌弃我年纪大了？我年纪是大了点，但我能扛枪，能治病，我能发挥的作用一点不比年轻人差，你们要是不要我，可是你们的损失。
最终，包森被执着的蒋维平打动了，破例收下了他，主要是他也看出了蒋维平有着一颗热切的报国心，他不想让这位老战士寒了心。就这样，蒋维平成为了八路军719团的一名战士，也是年龄最大的战士。
加入部队后，蒋维平没有因为年纪大而拖部队后腿，他作战经验还是比较丰富的，战斗时还能指导新入伍的战士，战后他又化身为军医，为受伤的战士治疗。没有战斗时，他就上山采药。
有一次下起了大雨，蒋维平还在山上割着药草，担心他寻找而来的战士找到他时说道：老蒋啊，你割这么多草干嘛，又不让你喂马。这次回去后，蒋维平就感冒了，但他没有休息，反而整天捣鼓着他带回来的草药。
几天后他大笑着出了门，嘴里说道：终于成功了，成功了。原来他之所以要冒雨采药，是为了以身试药，战士们常患疟疾，但八路军部队药品稀缺，很多战士都不能得到及时的治疗，于是蒋维平决定根据自己学习的医书，自己研发药品，才故意淋雨得病。
最终他成功的研发出了治疗疟疾的药品，后来又研制出了消炎药，他研制出的药品再结合手术治疗，大大提高了受伤战士的存活率。立下如此功劳的他被中央调到了陕北，让他在毛主席身边工作。
在这里他得到了更多的支持，他也没有辜负中央对他的信任，不久之后麻黄素丸、治腐膏、光明眼药散等40多种药品被他配置了出来，这些可都是战斗部队急需的应急药品，这时的他虽没上战场，但他研制出的药品，抵的上千军万马。
此时他也在陕北百姓心中，有了很高的地位，再配合他长长的胡须，已然成了陕北人民心中“活神仙”的样子。1942年，359旅接到命令，全体前往南泥湾开垦荒地，蒋维平当时隶属359旅。
他出发时，当地百姓对他十分不舍，很多人都希望他留下来，他说道：组织交给我的任务，我必须坚决的去完成，不过你们相信我，等我们胜利了，我一定会回来的。蒋维平离开后，当地百姓还连续7天登报感谢他的贡献。
到达南泥湾后，蒋维平被任命为719团农场场长，他鼓励战士们说道：为了胜利，撸起袖子加油干吧。在他的带领下，战士们热情高涨的投入到了劳动中，年底交产量时，他所带领的农场产出粮食4800石，远远超出了组织规定的粮食产量。
不仅如此，这一年来他还同时带领战士进行制药、纺织等劳作，为全团解决了三千多套过冬棉衣，为全旅解决了药品问题。南泥湾的成功为我军解决了粮食困难的问题，日本对我军的封锁也就此被打破。
表彰大会上，蒋维平被评选为劳动模范，毛主席亲自接见了他，还号召全军向老英雄学习。解放战争开始后，蒋维平被调到了医院参加工作，他先后在察哈尔军区直属医院、华北军区张家口医院、白求恩和平医院等地任职，抗美援朝时期，他担任解放军258医院副院长。
1955年大授衔前，蒋维平接到了授衔通知后马不停蹄的来到了北京，但当他听到参加授勋的将士必须面容整洁，不能留胡子时，蒋维平犹豫了，他的胡子已经留了这么多年，这个时候剪掉，他实在有些不舍。
但国家首次授衔仪式这样伟大且庄重的时刻，他又不能失了礼仪。纠结过后，思想有些守旧的他，还是决定向组织申请，看是不是能留着胡子参加，负责授衔工作的几位领导接到他的申请后，展开了讨论。
原因无他，蒋维平德高望重，年龄和贡献都摆在那里，他们不得不重视，无法决议的众人最终还是决定惊动毛主席，请毛主席定夺。毛主席得知此事后笑道：他那白胡子，在军中也算是标志了，他既然想留着，那就给他开个特例吧。
就这样，蒋维平留着长长的白胡须，参加了授衔仪式，他被授予了中校军衔，77岁的他也是军中最年长的中校了。一年后中共八大上，毛主席见到蒋维平后，亲切的关心了他的身体状况。
随后庄严的向蒋维平下达了任务，任务内容是让他健康的活着，还说他活着就是对人民最大的贡献。然而谁都无法抵挡岁月的侵蚀，1964年，88岁高龄的蒋维平离开了人世，他的追悼会上，有一千多人前来参加，其中很多都是曾经被他救治过的战士。
