身为乒乓球球员的庄则栋，向美方球员伸出友好橄榄枝，创造了后来“乒乓外交”和中美关系正常化的契机。短短几年就身居高位，前途光明。特殊时期他因为偏听阴谋分子极端的指示，掀起针对王猛少将的政治运动。1976年，王猛得以平反，恢复职位，在处理庄则栋的问题上，他抛开私人恩怨：庄则栋受到鼓动，本人也是受害者，应给他出路。

庄则栋，1940年生于江苏扬州，其外祖父哈同是白手起家的犹太人。他从小学习武术，11岁时开始乒乓球训练，一路飞速成长，击败高手无数。从21岁起，他连续斩获了第26—28届世乒赛男子单打冠军，在乒乓球界名声显赫，站稳脚跟。

1971年日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛，改变了他作为一名球员的人生轨迹。当时中美尚未建交，甚至处在冷战时期，中美关系是个敏感的政治问题。当时中国开放程度不高，许多中国人不太愿意主动接触美国人。

1971年4月4日，一位名叫科恩的美国球员找寻大巴车未果，误打误撞坐上了中国乒乓球队的大巴，他一上车就发现不对，也不知所措。看见运动服背后有‘USA’字样的美国人出现在大巴上，一时间队员和他面面相觑，无人开口，气氛有些许尴尬。

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因为当时中国注重‘阶级斗争警惕性’，所有出国人员出行前都接受过严格的外事教育。对外国人要‘不卑不亢’，不主动打招呼，但要有礼貌地回应。庄则栋当时也经历了一番激烈的思想斗争。

突然他想到了周总理的嘱咐：“友谊第一，比赛第二。”，果断挺身而出，开朗大方主动上前和他交谈，破解了这一尴尬的局面。庄则栋还主动赠送一幅绣有黄山风景图的杭州织锦给科恩，并合影留念；科恩后来回赠一件带有和平标志的运动衫。

大巴开到体育馆了。科恩下车，紧随其后是庄则栋。日本记者看见中国代表团的大巴出现一位美国运动员，就冲了过来，疯狂按快门。庄则栋不慌不忙，还和美国运动员科恩握手。这一画面第天就出现在日本大报的头版头条上，有的还用了‘中美接近’这样的标题。

这一戏剧性事件也被国内新闻媒体广为报道。因为这对国籍不同、语言不同、未曾接触过的两个人来说，既是个人的友谊，也代表了国家层面的接触。庄则栋还因此获得了毛主席和周总理的表扬，毛主席评价道，这是用小球转动了大球。这一大球，是中美关系的外交之球，以小见大，可谓巧妙。

1971年4月10日至17日，美国乒乓球协会运动员经香港抵达北京，科恩也在其中，他们是中国建国以来第一批获准进入中国境内的美国运动员，破冰意义非凡，“乒乓外交”成为外交佳话。

从此他得到领导赏识，一路被提拔成为了国家体委主任，短短几年后成为中央委员，并以34岁之龄成为部级干部，大权在握，陷入了政治旋涡中，站队之后就没有了是非对错、只有立场之分。受到阴谋分子挑唆，前任体委主任王猛也被他错误地批判，遭受了不公正的对待。

王猛少将1920年生于河北，1937年参加八路军，1938年加入中国共产党。1955年被授予大校军衔，1964年晋升为少将军衔，任38军政委，1970年年底，升任北京军区副政委，一路履历丰富、功勋卓著。

庄则栋多年后承认：当时我有私心，想在复杂的政治斗争中跟对人，别犯错误。他坦言：我打球是内行，搞政治是外行。那时候太年轻，政治上幼稚至极，所以犯了错误。

虽然政治上是非不分，但他任国家体委主任期间，拒绝了分配的住房，也拒绝用自己的权力方便把远在塔城的妹妹调回北京，上下班也坚持骑自行车，不坐公车。

所幸后来拨乱反正，政治工作恢复正常。在处理犯错的人时，有人交代庄则栋为阴谋左倾分子献殷勤的事，还有的直接污蔑他。庄则栋一概否认：“让我交代怎么篡夺党和国家最高权力的，怎么想我都不会。”

国家体委那时百废待兴，无人掌事。时任国务院副总理、主管体育工作的陈锡联向中央提议，请王猛重回国家体委。王猛恢复职位后，奔走工作，逐渐恢复中国在国际奥委会的合法席位，也为中国参加奥运会奠定基础，在他的带领下，中国体育正式走向了世界体坛，促成中国队在1984年的奥运会上夺金斩银。

在庄则栋问题上，有人建议王猛按照敌我矛盾处理，然而王猛非常大度，不究过往，秉公处理，他说道：“庄则栋本质上是好的，对中国的乒乓球事业有过杰出贡献，年轻人犯错误有客观因素，他本人也属于受害者，应当给出路。”

严重的判决没有，但是处罚还是有的。他被关入北京卫戍区审查四年。1980年8月出狱，10月，被调往太原，从事乒乓球教练工作，有70元的工资。因为身负严重政治错误的判决，他风光不再，也早被剥夺党籍和一切职务。

1985年，庄则栋与妻子离婚，子女被判给了妻子，再次陷入低谷、孑然一身。这时他的崇拜者，一位日本姑娘佐佐木敦子追随而来，放弃了工作和国籍，甚至移民到北京，只为追随、帮助偶像庄则栋，二人结婚后幸福地相伴余生。

庄则栋的好友鲁光是位作家，他为庄则栋作传时说过：“我对他是知根知底的……原国家体委主任王猛将军受害最深，但他谅解庄则栋，说他年轻上当，本质上还是好的。 ”

恢复职位后，王猛少将没有滥用公职权利报私仇，而是综合考虑特殊情况，选择宽容处理，对待伤害过他的人，王猛也不计前嫌。少将之风，大度公正，令人钦佩。

参考文献：

2021年04月24日 15:25，来源：人民日报中央厨房旗下《零时差工作室》官方账号，“小球转动大球”，富有传奇色彩的”乒乓外交”是怎么发生的？