2000年6月，经过批准，南通紫琅职业技术学院正式成立，这是南通第一所民办高校。当时最早的校址就在南通港闸区，离当时的永兴汽车站不远。现在就和山姆超市、宜家、万达靠在一起。
第一任校长是陈明宇，通过他不懈的努力，2000年开始就被纳入普通高中招生计划，也就是当年接收了第一批学生。
升级——2014年5月2012年6月，紫琅学院开始由江苏江海科教公司，以及省教育发展投资中心共同运作；一年后，获得了民办事业单位法人证书，成为江苏省第一所民办事业单位法人高校。
2014年5月，紫琅学院迎来高光时刻，升格为本科院校！同一年紫琅学院正式更名为南通理工学院。
2016年9月，南通理工学院海安校区正式启用，现在大概拥有学生12000人，也成为了海安地区最大的高职院校。
腾飞——2018年6月这一年，对于南通紫琅学院来说，是一个极其重要的分水岭。2018年6月，紫琅学院正式成为江苏承认的学士学位授予单位，机械设计及其自动化、汽车服务工程、软件工程、土木工程、物流管理这5个专业可以授予学士学位。
而且2017年开始，江苏就将所有的本三院校都调整为了本二院校，因此紫琅学院也就顺理成章一下子成为了本二。
后记——南通人的记忆从紫琅学院到南通理工学院的发展历史，是一段民办教育在南通落地生根、发芽、茁壮成长的历史，也是一段不断探索和创新的历史。从紫琅职业技术学院到南通理工学院，历代紫琅人始终秉承“真心办学，良心育人”的办学理念，为南通本土企业社会培养了大量技能型人才，成为中国民办高等教育的一个典范。
