建国后，毛主席提出了“体育强国”的口号，计划用三到五年时间，建立一套完整的体育人才培养系统，全面发展所有体育运动，在赛场上狠狠回击西方帝国主义势力，为新中国增光添彩。很快，中组部和国务院便联手组建了体育委员会，并基本确定了部门构架和教练员队伍，眼下只缺一个身经百战、业务能力突出的体委主任。
毛主席不知道该让谁来挑这副重担，于是便请周总理遴选合适的人选，周总理对此也很为难，要说打仗，党内有的是人才，可论搞体育，大家都是“门外汉”，谁都没有经验。无奈之下，总理只好去找邓公，询问他有没有什么办法，邓公稍加思索，对周总理说道：我觉得贺龙应该能管好体育这一摊子事。
贺龙贺老总可是人民武装中首先提倡、推广体育运动的人，早在土地革命时期，他就带头玩篮球、足球、排球，并经常组织联谊赛，这样一来可以锻炼身体，二来也能增进官兵们的友谊、提振士气。抗战时期，贺老总更是在麾下的八路军一二零师拉起了一支专业篮球队，队员各个身高挺拔、技术出众，每次比赛都能横扫对手，夺得冠军。
1950年，贺老总出任西南军区司令期间，更是建立了新中国历史上首个专业的体工队，并在成都建造了一个能涵盖万人的体育场，将体育事业发展的有声有色。也正因为如此，邓公才向周总理推荐贺老总，他一定能胜任体委主任一职！
周总理闻讯后喜出望外，当即打电话给贺老总，征询他的个人意见。贺老总是个说一不二的军人，党组织需要他干什么，他就干什么，绝对没有二话！于是在一周之后，贺老总便走马上任，扛起了振兴中国体育的重任。
当时还没有俱乐部的概念，人才培养、储备全靠国家自己搞，贺老总首先通过大规模海选，征集了一大批极具运动天赋的适龄青少年，而后对他们进行专业的培训和指导，一点点增强他们的体质和技术，五年后，新中国第一批专业运动员诞生，并在随后的国际大赛上一鸣惊人，斩获了多项桂冠，一时震惊全世界，中华民族也由此一举摘掉了“东亚病夫”的帽子，扬眉吐气。
随后，贺老总又在全国推广体育教育，在小学、中学、大学设置了体育课程，让孩子们强身健体、茁壮成长。根据卫生与教育部门的统计，在增设了体育课程后，中国青少年的平均身高增长了3厘米，这可是一项了不得的成就！
值得一提的是，中国男足一直消耗着巨大的国家资源，但成绩却始终上不去，球员们每次参加国际大赛，都不由自主的畏惧、露怯，不敢和对方球员拼抢，结果频频失利，让人恨铁不成钢。贺老总为此很是生气，直接解散了男足，将所有队员拉到部队服役，和官兵们一起摸爬滚打、值哨站岗，用以激发他们内心的血性和勇气。一年之后，男足的队员们被召回，开始重新训练，他们的精气神明显比以前好了许多，敢打敢拼一往无前，成绩也由此大为改观，成为亚洲足坛一支不可小觑的力量。
贺老总主政体委十四年，创造了辉煌的政绩，不负毛主席和周总理的嘱托，可谓劳苦功高。然而，60年代初爆发的动荡却无情的摧毁了这一切，体委被砸了个稀巴烂，运动员们要么被强制遣送回家，要么受到批斗被关押，人才出现了严重的凋零和断层，而贺老总则被扣上了“黑司令”的帽子，随即遭到猛烈的迫害与针对，这给他造成了严重的生理、心理伤害。
1968年，贺老总突然病倒，被紧急送往医院救治，直到此时，居心叵测者还不肯放过他，继续对他施加各种惨无人道的迫害，逼他承认许多莫须有的罪名。在长久的折磨下，老总的身体状况愈发糟糕，最终于1969年含冤离世。
1974年，党中央重新审核了有关贺老总的卷宗，并初步做出了为他的平反的决议，1975年，老总的骨灰被迎往八宝山安置，周总理得知此事后，强行拖着病躯到现场为老总吊唁，送这位老战友最后一程。1982年，党中央彻底为老总平反，恢复了他的所有名誉，并对他的子女进行优抚，以告慰他的在天之灵。
