2023年7月10日，是通常汽渡30岁生日，但这显然是一个不平凡的生日。
就在这天，通常汽渡集团官宣了“停渡”的消息，而这一次，是永远、彻底地停航，结束了其30年的历史使命，光荣退休。
作为连接南通开发区和常熟的重要交通纽带，通常汽渡在过去的30年，发挥了巨大的作用，曾经也是南通的“明星”，今天本文简单回顾一下这个历史功臣的短暂一生。
艰难的起步：南通“难通”上个世纪80年代，南通开始尝到了“交通落后”的痛，虽然地处长江出海口，滨江临海，但和一江之隔的苏州、无锡、上海比起来，简直天壤之别。曾经大家的经济发展还都在一条起跑线上，但随着时间的推进，差距越来越大。
1984年，南通在204国道边的东港，也就是原来港闸区江海大道的顶头，建成了南通第一个渡口，通达江对面的沙洲县西界港，名字取南通县和沙洲县各一个字，曰通沙汽渡。彼时的沙洲县，就是今天的张家港。
通沙汽渡1984年10月1日通航，在后来的10年时间里，通沙汽渡都是南通通向江南最为便捷的通道，是很多人去江南探亲、做生意、拉货的热门枢纽，当年的通沙汽渡渡口，也是老南通城最为繁华的区域之一，几乎不输后来的南通港。
开发区的破局：第二渡口诞生南通开发区设立之后，引入了众多的企业，有很多就是从一江之隔的苏州引入的。但从常熟、太仓等地往来南通非常不方便，南通开发区迫切想解决这一问题，而这也得到了整个南通的大力支持。
1991年，“建设第二汽车轮渡”的口号被提出，并且在12月的会议上，被列为1992年南通十大重点工作之一。就这样，在1992年6月，南通长江上的第二个汽车轮渡，通常汽渡顺利开工了，工期13个月。
1993年7月10日，通常汽渡正式开始运营，从江北的南通到达江南的常熟，仅需要30分钟，大大方便了两地的经济活动和人员往来。而且为了适应当时苏南的文化，在1994年1月8日，通常汽渡在南通率先开通了夜航的班次，实现了24小时不间断轮渡的创举。
但渡口也有其局限性，就是每当遇到大风、大雾等特殊情况下，就不得不停航了。1993年，开发区计划招商的第一家企业，东丽集团的领导计划来南通考察，结果因为大雾被困在常熟渡口长达4小时，每当想起这段历史，当年的亲历者都唏嘘不已。
了不起的每一步：南通不再“难通”汽车轮渡解决了一部分问题，但南通人并未就此满足，而是在交通领域不断谋求着新的突破：
1993年1月1日，兴东机场实现首航，这是江苏长江以北第一个民航机场；
1996年11月，宁通一级公路通车，也就是后来宁通高速的前身，让南通到南京的通勤时长大为缩短；
2005年7月1日，南通到南京的直达列车开通，南通正式迈入了铁路时代；
2008年6月30日，横跨长江，连通苏州和南通的第一座桥梁，苏通大桥建成通车，从此“一桥飞架南北，天堑变通途”。
这每一步在南通的历史上都非常了不起，也体现了一代代南通人为谋求自身发展不懈的努力。但苏通大桥的通车，也就意味着通常汽渡，逐步要释放出自己的历史使命了，它身上的担子要逐步减轻了。
难以割舍的记忆：意难平通常汽渡在历史上是做出过巨大的历史贡献的。2003年，通常汽渡搬迁至广德油脂下游附近，条件更为艰苦的地方，将老渡口让给了南通开发区，做出了历史性的牺牲。2006年的国庆假期，通常汽渡日均运输量创历史记录，单向运输车辆达8500辆，人数超1万人次。2021年，江苏提出“建桥撤渡，消除隐患”的思路，通常汽渡也是第一个响应号召。
时代的洪流滚滚向前，但通常汽渡的数据却是每况愈下。2019之后，每日的轮渡量跌至2008年之前的20%，本来最高峰的时期拥有12艘渡轮，逐渐减少至8艘、6艘，到2023年上半年，仅剩下3艘了。
2023年7月2日，通常11号渡轮从南通出发，带着28辆车抵达常熟，1小时之后带着6辆车从常熟返航。这就是通常汽渡留在历史烟尘中的最后一组数据，随后通常汽渡宣布“暂时停渡”。
一周后，7月10日，在通常汽渡30岁生日那天，南通开发区和通常汽渡都发出了通告，通常汽渡停航。这是一个历史性的道别时刻，陪伴了南通数十年的老渡口，在最后3艘渡轮的注视下，默然退场，成为了不少南通70后、80后心中的意难平。
后记：属于南通的荣耀回望南通这么多年的发展，交通真的是最大的难题。至今虽然有“八龙过江”的规划，但处处受制于对岸，苏州也有自己的小九九，每一个过江通道的建设，最终的方案都是要经过多轮的努力，有时还不能尽如人意。
但南通一直没有放弃，现在沪苏通、苏通、崇启三座大桥已通车；海太隧道、苏通二桥、张靖皋大桥、崇启公铁大桥正在施工中，未来我们和苏南的纽带会进一步稳固；新机场、北沿江会带着南通腾飞。
但不管我们走得有多远，我们都不会忘了曾经通常汽渡的贡献。
再见，通常！
