视野中的盲区：巨型火星火山

隐藏在视线中的巨大火星火山

这座巨大的火山几十年来一直隐藏在火星最具标志性的区域之一。

这座新发现的火星巨型火山位于火星赤道以南的东方诺克提斯迷宫，火星上巨大的峡谷系统水手谷以西。这座火山坐落在一个叫塔尔西斯（Tharsis）的广阔区域地形隆起的东部边缘，那里有另外三座著名的巨型火山：阿斯克雷乌斯山（Ascraeus Mons）、帕弗尼斯山（Pavonis Mons）和阿尔西亚山（Arsia Mons）。（图片来源：背景图片：NASA/USGS火星地球仪。地质解释和注释帕斯卡尔李和苏拉布舒布哈姆2024）

这颗红色星球不断给我们带来惊喜。新的研究揭示了一座巨大的火山和可能埋藏的冰川冰。

宣布这一突破性发现的地点位于火星上塔尔西斯火山区的东部，靠近火星的赤道。由于它的侵蚀和难以辨认的性质，水手9号在1971年收集了该遗址的图像后，一直没有发现它。

根据SETI研究所的一份声明，这一发现是在第55届月球与行星科学会议上报告的，会议目前正在得克萨斯州的伍德兰举行。这项研究使用的数据来自美国宇航局的水手9号、海盗1号和2号轨道飞行器、火星全球探勘者号、火星奥德赛号和火星勘测轨道飞行器任务，以及欧洲航天局的火星快车任务。

可能的目的地？

这座巨大的火山已经在火星最具标志性的地区之一隐藏了几十年，位于严重断裂的迷宫般的Noctis Labyrinthus（夜晚的迷宫）和巨大的峡谷系统Valles Marineris（水手谷）之间的边界。

这座新记录的火山所在的地区是另外三座著名的巨型火山的所在地：阿斯克雷乌斯山、帕弗尼斯山和阿尔西亚山。

尽管这座新发现的火山比其他同类火山受到的侵蚀更严重，高度也更低，但它的直径与其他同类火山不相上下：直径约280英里（450公里），海拔约29600英尺（9022米）。

SETI研究所在声明中指出：“它的发现为寻找生命指明了一个令人兴奋的新地方，也是未来机器人和人类探索的潜在目的地。”

地形图显示诺克提斯火山的标志性位置，位于火星上最大的火山省和峡谷省之间。（图片来源：背景图片:美国宇航局火星全球探测器（MGS）火星轨道器激光高度计）数字高程模型。地质解释和帕斯卡尔李和苏拉布舒布哈姆2024））

寻找已久的“确凿证据”

这项研究的主要作者是Pascal Lee，他是SETI研究所和NASA艾姆斯研究中心火星研究所的行星科学家。

“去年，我们在一个发现冰川遗迹的地区进行地质调查时，突然意识到我们在一个巨大的、被深深侵蚀的火山内，”李解释说。

火山的巨大规模和复杂的改造历史表明，它已经活跃了很长一段时间。此外，在其东南部是一个薄的，最近的火山沉积物，下面的冰川冰可能仍然存在。

马里兰大学地质系研究生、该研究的合著者苏拉布·舒布哈姆解释说：“在火星漫长的历史中，这一区域已知有各种各样的水合矿物。”

“长期以来，人们一直怀疑这些矿物形成于火山环境。所以，在这里发现一座火山也许并不令人惊讶，”舒布哈姆补充道。“从某种意义上说，这座大型火山是人们寻找已久的‘确凿证据’。”

诺克提斯火山并不呈现典型火山的传统锥形，因为长期的深层断裂和侵蚀改变了它的形状。然而，在仔细检查，关键特征表明火山是可识别的。在“内部区域”内，划定了火山遗迹的最高海拔，一个弧形的高台地标志着中央峰顶区域，最高点为+9022米（29,600英尺）。保存下来的火山侧翼部分沿不同方向向下延伸到“外区”的外缘，距离峰顶地区225公里（140英里）。破火山口遗迹——坍塌的火山口的遗迹曾经是一个熔岩湖的主人-可以在结构的中心附近看到。熔岩流、火山碎屑沉积物（由火山灰、煤渣、浮石和火山灰等火山微粒物质构成）和热液矿床出现在火山结构周边的几个地区。该地图还显示了无根锥区和本研究报告的浅埋冰川冰的可能范围，与2023年发现的"残余冰川"有关。Noctis Landing是未来机器人和人类探索的候选着陆点。（图片来源：背景图片：美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器（英语：上下文摄像机（CTX）镶嵌图和火星全球探勘者号（MGS）火星轨道器激光高度计）数字高程模型。地质解释和注释帕斯卡尔李和苏拉布舒布哈姆2024）

未知和神秘

然而，这一新发现也强调了几个谜团。

首先，虽然很明显，它已经活跃了很长一段时间，并开始建立早期火星的历史，什么是未知的是究竟有多早。同样，虽然它经历了喷发，即使在地质学上讲的“现代”，它不知道是否仍然是火山活动，并可能再次爆发。

混入另一个未知数。如果它已经活跃了很长一段时间，持续的温暖和来自冰的水的结合会让这个地方成为生命的港湾吗？

"这真的是一个组合的东西，使诺克提斯火山网站格外令人兴奋，"李感觉。"“这是一座古老而长寿的火山，被侵蚀得如此之深，你可以徒步旅行、驾车或飞行穿过它，对它内部的不同部分进行检查、取样和确定日期，以研究火星随时间的演变。”

使用美国宇航局火星全球探测器（MGS）火星轨道器激光测高仪（MOLA）数据，结合美国宇航局火星勘测轨道器（MRO）的高分辨率成像数据，对该地区的测高进行详细分析高分辨率成像科学实验（HiRISE）和上下文成像仪（CTX），并从欧洲航天局的火星快车（MEX）高分辨率立体摄像机（HRSC）使Noctis火山群的发现成为可能除了火山的峰顶、破火山口遗迹、内部和外部区域之外，右侧的地形图还显示了2023年发现的"残余冰川"以及未来机器人和人类探索的候选着陆点——诺克提斯着陆场。（图片来源：左：火星快车号HRSC彩色马赛克欧空局/DLR/FU柏林CC BY-SA 3.0 IGO；右：背景图：同左图；美国宇航局MGS MOLA数字高程模型。Pascal Lee和Sourabh Shubham的地质解释和注释2024））

黄金地段

Lee总结说，它与水和冰相互作用的漫长历史“使它成为天体生物学和我们寻找生命迹象的最佳地点”。

最后，在火星相对温暖的赤道地区，冰川冰很可能仍然保存在地表附近，“这个地方对于机器人和人类探索来说非常有吸引力，”李开复在SETI的声明中说。

赤道附近的浅层可能存在冰川冰，这意味着人类有可能探索地球上不那么寒冷的地方，同时仍然可以提取水用于水合和制造火箭燃料。

火星上制造的推进剂可以将水分解成氢气和氧气。

Fy: 万琳

By: Leonard David

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