很多人以成败论英雄，认为关羽擅自北征襄樊，导致荆州失陷，便指责关羽并不是镇守荆州的适合人选。其实这一说法对关羽极不公平，也漠视了关羽镇守荆州多年之功。

以当时的情势来看，刘备阵营里真正有能力负起镇守荆州重任的人选有：关羽、张飞、诸葛亮、庞统四人，然而后三人却率先被排除在外。张飞彪悍善战，刘备作战过程中必须倚重他的武力；刘备定益州后非常需要一名擅长处理内政的治国之才来治蜀，所以诸葛亮必须入川；而庞统本身是荆楚人士，与东吴人士有交情，原本是比较适合的人选，但是刘备却又不能缺少庞统为他出谋划策。余下的关羽最终出线，凭着刘备麾下首席大将的身份镇守荆州其实是无可争议的。

或许有些人认为如果以性格稳重的赵云代替刚愎自用的关羽镇守荆州，那么荆州就不会失去，蜀、吴二国关系也不会破裂。其实，只要翻看赵云本传，便可以发现赵云虽然以勇猛、忠心著称，但是立下的功绩却是乏善可陈，如果把镇守荆州重任交付予赵云，恐怕会是高估赵云的能力了。荆州失陷是由很多方面造成的，人事安排问题只不过是其中一个原因，并不是说某人守荆州就不会沦陷这么简单。

假若刘备取蜀后把关羽调回益州，以其他人镇守荆州会不会比较恰当呢？也许是，但是刘备却不能不考虑关羽的感受。关羽长期独守荆州一方，权高势重，如果贸贸然做出决定，岂不是表示刘备对关羽的表现感到不满意？！除非刘备有相当分量的重任可以交托，否则这叫心高气傲的关羽情何以堪？！刘备和关羽情若兄弟，非常了解关羽的个性，这是他必须谨慎处理的。

关羽勇而有谋，超群绝伦，统率水军也有一定功力，由他镇守荆州，在一定时间内可以确保荆州不失。当时关羽早已名扬天下，有“万人敌”美誉，白马之围轻取颜良首级可见其神勇；意欲为曹操立功以作报效更是显示出其忠义，关羽无论在才干和人格确实是有过人的一面。早期的关羽曾为曹操效力过，与张辽、徐晃等惺惺相惜，而吴国主将周瑜、吕蒙等对于关羽的能力也颇为熟悉，关羽负责守荆州可令魏、吴二国不敢轻举妄动。在关羽坐镇之下，其声望可达到心理震慑作用，避开了发生战争的可能性。这段时期内，刘备可以很顺利地攻取巴蜀和汉中，没有面临两线作战的忧虑，关羽居功不小。

在《隆中对》里诸葛亮这么形容荆州：“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀。”荆州地理位置特殊，土地接壤四周，相对的，防守范围也大得多，所承受的压力必然巨大，想要保全荆州难度甚高，真是非非常之将不能守也！

赤壁之战后，魏蜀吴瓜分荆襄九郡，刘备占有江南四郡；孙权取得南郡以及部分江夏；曹操坐拥襄阳、南阳、章陵和一部分江夏。后来鲁肃建议把南郡借给刘备，实行“多操之敌”，孙权同意，并从长沙分出汉昌郡，以鲁肃为太守，屯陆口，以便控制长江沿岸地区。由于深深感受到北方所带来的巨大威胁，所以刘备、孙权都能联合一起对抗曹操，三方势力在荆州达成均衡，关羽因此可以全面防止魏军南下。但是自吕蒙奇袭长沙、零陵、桂阳三郡后，刘备被逼割湘水为界，将南郡、零陵、武陵归属刘备，江夏、长沙、桂阳三郡归属孙权。虽然两国重修旧好，但是双方的同盟关系已经受损。

而鲁肃死后，一直想要占领荆州的吕蒙接任，态势丕变。关羽除了必须守备襄樊，在一旁窥视的东吴更加不能忽略。长沙和桂阳被东吴占据后，荆州已经失去了东面屏障，关羽坐拥的荆州仅剩下南郡、零陵、武陵三郡，形势愈加严峻。北有曹操，东有孙权，一旦关羽处理不慎，荆州随时遭到两边受敌的局面。在这种情况之下，想要扭转局势，唯有先发制人，主动出击。

建安二十四年（公元219年）秋七月，关羽进军襄樊。

荆州有三大重镇：襄阳、江陵、江夏。襄阳位于南阳盆地，连接汉水、长江，乃是荆襄枢纽，其地理位置非常重要。江陵位于江汉平原，是联系襄阳和江夏的要道，处于中心地位。江夏位于长江中下游，众多河道的交错使它成为长江的水运交通中心。襄阳与樊城只是一水之遥，互相犄角，一旦关羽成功取得襄樊，攻克魏国中部战略要地，北方对荆州的威胁削弱，东吴向荆州的压力自然有所减轻。这样一来，关羽可以调动更多兵力防备吕蒙，蜀国在荆州的势力将更渐稳固。

建安二十四年（公元219年），关羽进军襄樊，水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震华夏，吓得曹操一度考虑迁都，以避其锋。无奈功败垂成，东吴袭荆州，关羽被杀，以战死作收，诸葛亮的《隆中对》破局。

关羽出兵北进襄樊是受到刘备的指示，还是诸葛亮的主意？翻看史载，似乎没有找到有关记录。然而早在刘备取得荆州之时，便拜关羽为襄阳太守，由于其时襄阳在魏国手中，可见攻占襄樊本来就是刘备赐予关羽的任务。关羽与刘备关系密切，以关羽当时的地位和职历，如果出现适合进攻机会的情况，关羽私自出兵似乎也未尝不可。

而当时关羽的确也看到了机会，这才决定出兵，主要原因有四点：

1：刘备刚击退曹操，夺得汉中，蜀军士气大涨；

2：刘封、孟达攻克上庸、房陵，打通了从汉中到襄阳这一段的汉水流域，可以给关羽的进攻制造西部呼应的声势；

3：曹魏内部有人叛变；

4：所谓夏秋水涨，蜀军势头强劲，曹魏接连受挫，此刻出兵可以发挥事半功倍的效果。

襄樊的战略位置以及价值非常重要，一旦关羽成功取下，这意味着在诸葛亮的策划构想里，荆益两州钳击中原的战略条件将更趋完善。

至于关羽轻率北进的说法也不大正确，根据《武帝纪》记载：“初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。”这说明了曹、刘发生汉中争夺战之时，关羽已经在江陵有所动静，有指向襄樊的可能，曹操这才派遣曹仁驻守樊城，这证明了关羽筹谋出兵已经准备了一段时间。

关羽总督荆州，统领荆州兵马，隐然是魏、蜀、吴三国之外的第四势力，情况类似于韩信，有影响三国格局的决定性因素。然而关羽虽然军事能力出众，但是却缺乏圆滑的外交手段和政治智慧，而其高傲的性格也是非常致命的。关羽以强硬的手段处理对待东吴，使得两国关系几度弄僵。而关羽一再轻视孙权，更是遂使孙权破坏蜀吴同盟，出兵攻占荆州的直接原因。关羽最终悲惨下场，其实是他一手造成的，怨不得人。

起初，刘备和孙权在荆州边境是相对平静的，但是自从关羽接任后，却与东吴守军频频产生芥蒂。《鲁肃传》写道：“羽与肃邻界，数生狐疑，疆场纷错，肃常以欢好抚之。”鲁肃深深了解两国同盟的重要性，不可因为荆州这敏感问题而摩擦，所以虽然辖境相接，两方多次生隙，鲁肃总能处处容忍，两国关系才得以维系。但是，关羽依然不明白其中关键，遂有以后始料不及的事情发生。

所以荆州的失陷，关羽必须负上重大责任。当然，这与刘备、诸葛亮以及东吴的态度也有一定关系。

（完）

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