相传古代大沽河流域蚊虫成灾。到了夜晚，蚊虫从隐蔽的暗沟里“嗡嗡嗡”地飞出来，像浓密的云雾一样，把整个村落罩得黑压压的。它们叮人，吸人们的血。

每年都有大量青壮年被这些小飞虫夺走生命，小女孩更不消说。人们以为这是神灵在作怪，于是大沽河流域部落每年都要挑选一对幼童，脱光他们的衣裤，捆住手脚，抬到河边，供奉蚊虫。那个时候，大沽河流域连年干旱，大小河流全部枯竭，炎热的太阳烤得大地草木干枯，庄稼不长，野物远走。人们没有饭吃，没有水喝。年过半百的老人都被看做是干不了活吃闲饭的人，被人们抬到很远很远的山上，活活摔死在山涧中，把食物省下来给年轻人吃，免得大家一起饿死。渐渐地，这种摔死老人、向蚊虫供奉幼童的举动，成了人们神圣的宗法。

大沽河中游东岸一个村落里，有个姓李名项、与众不同的年轻人。他孝敬父亲，不忍心把父亲抬到山上摔死，就把父亲藏在地窖里供养。这一年旱情格外严重，长时间不下雨，人们一个接一个地饿死、渴死了。一天，父亲对李项说：“孩子，我今年已经九十九岁了，你违背神圣宗法，不顾个人安危，没有把我摔死，省吃俭用养活了我这么多年，这几年又遇到大旱，危在旦夕，老父实在过意不去。我这里保存着你祖父用过的一把石锨，你扛着这把石锨，带上葫芦和木桶，一直沿着河底朝北走，在河床的转弯处能看到一棵大柳树，你就藏在这棵大树下等着，会有一只喜鹊飞来……”父亲把该做的事一五一十地告诉了儿子。

李项扛上石锨，带上葫芦和木桶，离开了家，沿着河底一直朝北走。他走了几天的路程，一天中午渴得实在走不动了，他就咬着牙一步一步向前挪，踉踉跄跄间来到河床的转弯处，猛然发现一棵一人搂不过来的大柳树。李项一下子来了精神，照着父亲的叮嘱藏在大树下等待，不多时，一只喜鹊“嘎嘎”地叫着飞到了树梢上，接着落在树北一十几步远的地方，用嘴衔起一块手掌大的石片，顿时，干裂的沙地上露出了一个泉眼喜鹊喝饱水后，用嘴衔起石片，盖好了泉眼。然后“嘎嘎”地飞走了，李项看得明明白白，他拿起石片，因泉眼太小放不进葫芦，他用嘴巴对准泉眼喝了个饱，身体一下子舒爽起来。他抓起石锹用尽全力把这个泉眼挖出了一个坑儿。他把葫芦和水桶灌满了泉水，急急忙忙地向村里跑去。

他跑到村里一看，又有若干人已经渴死，父亲也奄奄一息，眼看就要断气，他立刻用打来的泉水救了父亲，然后跑去告诉乡亲们，让所有能行走的青壮年，带上葫芦、木桶和其他能装水的一切家什，自己带领他们打来了救命的泉水，拯救了面临死亡的乡亲们。

消息很快传到了年轻君王的耳朵里。君王立即派人把年轻人传来。这下，他可吓坏了，因为他违抗宗法窝藏了老人。但在君王面前，他不敢隐瞒，只得把事情的经过都说了出来。君王要他把父亲领来，没有办法，年轻人只好把父亲从地窖里扶出来区见君王。老人因四十多年没见阳光，已变得不像个人样，面黄肌瘦，披头散发。君王问老人，从地下挖出水来的智慧是怎么想出来的?是从什么地方得到的启示?老人禀告君王：“这办法不是我想出来的，是我祖父告诉我的。因为祖父在世的时候，曾到那里去找过水，就一直把它记在心里。”

因为老人拯救了百姓，君王没有追究李项违反神圣宗法的罪过，但要他明年将老人背到山上摔死。这一年，正好轮到李项和君王向蚊虫贡献自己的儿女了。举行仪式的日子要看就要到了，老人心里十分着急，因为他只有李项这一个独生子，妻子也只生了一个孩子，李项全家人都不忍心把这唯一的孩子献出去。

举行贡献幼童仪式的日子最后还是到了。人们将君王的儿子和李项的儿子拉来，剥去他们的衣服，用皮条紧紧地捆住了他们的手脚，放到木架上，给到河岸的空地上，让蚊虫吮食，祈望不侵害村落里的乡亲们。可怜的幼童又哭又叫，求人们搭救，可是没有一个人回过头来看们一眼!当人们走后，老人悄悄地摸到这里，二话不说，赶紧拾来了很多杂草、干树枝、艾香等，围在两个幼童的周围。他打起火石，点着了柴火，这下，火燃了起来，冒出一股股浓烟，蚊虫们不敢接近了。这样，两个孩子才没有被蚊子咬死。

第二天，人们跑过来一看，两个孩子还活着，惊奇地说不出话来，还以为蚊虫可怜两个孩子，饶恕了他们呢!君王立即派人抱回来两个孩子，问他们是怎么回事。两个孩子告诉君王，有个留着长长的头发和胡子的老人，点了火，放了烟，赶走了蚊子。君王知道这又是那个老人的智慧，便下令废除了残忍对待老人的法规，再也不让把老人背到山顶上摔死了。从此，人们把老人当成活宝来敬养。