日头有些偏西了。

　　才刚到初夏，蓟州卫就已经热得发狂。

　　沈望换了身簇新的长袍，端坐在花厅里，偶尔往院子里一暼，险些被那石砖上反来的日光晃了眼。

　　平日的这个时辰，他才刚离开卫衙门，今日是特意告了半日的假，才能早早地坐在这，接待从京师来的亲家。

　　未来的亲家公徐万先长了一张月亮脸，说起话来，小胡子一翘一翘的，神气活现。

　　二人虽同为三品，徐万先却似乎要处处显示他京官的优越。

　　“沈兄，这蓟州卫如此偏僻荒凉，连客栈的上房都那么简陋，真难为您在此驻守了这么多年。”

　　“沈兄，您这民窑的茶具倒是颇有些野趣。本地是不是弄不到官窑的？愚弟有一套闲置的，改日送给您？”

　　“沈兄，您这两只茶几木料不错，只是样式有些老旧，是不是本地缺良匠？要不愚弟找个京师的木匠给您打一套？”

　　“沈兄……沈兄……”

　　沈望保持了一脸亲切的微笑。

　　从前，他每每迎敌，也是一脸这样的笑，手里还握着寒森森的长刀。

　　“……说起来，如今贤侄已经二十有二，”他看了一眼徐万先身旁的徐燕楠，“孩子们的婚事你们打算何时办？”

　　他历来喜欢疾风烈火，速战速决，特别是遇到那烦人废话多的，他恨不得一刀下去，立时解决问题。

　　其实这门亲事是多年前就口头说定了的，可徐家作为男方却迟迟不下聘。早先闺女小，他便替她矜持着，不主动提起。可半年前闺女及笄了，他再也矜持不得，便以邀请徐夫人观笄礼的名义致信徐家，暗示他们该议亲了。谁知徐家只是派人送了贺礼，对亲事只字不提。

　　眼下徐家父子能坐在这，还是他三催四请的结果。

　　对于徐家的态度，他自然不满，怎奈亡妻和徐夫人情意深厚，生前一直盼着事成。而他所熟识的人家又没有条件更好的后生，所以他还是想和徐家谈一谈。

　　“说到亲事，”徐万先经他一提，似乎更得意了，嘴里滔滔不绝，“自打燕楠中了秀才，上门的媒人简直如过江之鲫，都快把门槛踏平了，其中也不乏给那些侯伯世家做媒的……”

　　沈望在漫天飞溅的唾沫星子里，拉起袖子给自己擦了擦。他本是要直捣黄龙的，谁知又给了徐万先吹嘘的机会。

　　徐燕楠的条件虽不赖，却也没那么好吧。

　　中个秀才又怎么了。京师人才济济，若有人在城楼上闭着眼放几排弩|箭，说不准就能射中个秀才。

　　若论相貌么，徐燕楠生得倒是周正，但他脸色稍显虚白，往那儿一坐，总缺了些精神气。

　　罢了，日后让这孩子多多强健筋骨也就是了。

　　“……不知愚弟能否带些岚姐儿的绣品回去，算是完成内子的嘱托。” 徐万先终于停下来。

　　沈望早已是心不在焉，突然听他说起这，心里一紧，下意识地抓起茶碗干饮了一口。

　　“实不相瞒，岚姐儿的绣品近日都送到了她姨母家，或是日后添作她表姐的嫁妆，或是做了花样。等她再绣了新的，愚兄让人给你们送去。”

　　徐万先一听这话，即刻和徐燕楠对视了一眼，似是印证了某种猜测。

　　“沈兄，”他意味不明地笑笑，“岚姐儿若是不擅女红，倒也不必绣了。我们在蓟州卫也有些亲戚，听说过一些岚姐儿的事，好像……岚姐儿的性子和一般姑娘不大一样。”

　　沈望的太阳穴跳了跳。

　　虽然闺女的确和别家姑娘不一样，但听徐万先的口气，似乎有人对他说过闺女的坏话，而且不单是做不做女红这点事。

　　“……贤弟有话不妨直说。” 沈望笑容不减，目光却冷了下来。

　　徐万先有所察觉，笑了几声以缓和气氛。

　　“沈兄直爽，那愚弟就不兜圈子了......燕楠是嫡长子，我们是盼着他娶个端庄文淑的媳妇回来做宗妇的。这宗妇既要管着家里的大小事务，又要和旁的官户走动来往，责任重大……”

　　沈望默了片刻，再抬眼的时候眸光已经锋利如刀：“……你是担心我闺女不端庄不文淑，做不了你家的主母？”

　　徐万先尴尬地笑笑：“非也非也，沈兄言重了。只是嫂子走得早，岚姐儿又是长女，听说性子还有些……” 他特意停下来干咳了一声，“就怕将来担子重了，再把这孩子累着……”

　　沈望气得冷哼，什么他言重了。徐家就是拐弯抹角地说他闺女是丧母长女，自小没教养。难怪他们对婚事黑不提白不提的，敢情是早就不情愿了。

　　“我说徐贤弟，当初是你们见我岚姐儿生得可爱，才提出结亲，可不是我们上赶着的！再者，你们若有不满，为何不早些提出来？把我岚姐儿拖到这个岁数了，又来挑毛病！”

　　沈望越说火气越大。徐家实在太不仗义，何况他当眼珠子疼的闺女哪轮得到他们说三道四。

　　但凡他们早些提出来，他都能尽快给闺女挑个更好的人家。时至今日，闺女到了这个岁数，更好的人家一时间根本找不到，而且拖得越久，还越难找。

　　这徐家父子若是他军中的兵将，他早命人乱棍打废了。

　　“沈兄息怒，沈兄息怒……”

　　徐万先赶紧赔笑作揖。

　　沈望这一怒，一张刀削斧凿的脸蓦地笼上了层凛凛的杀气，他瞧着心慌。

　　“沈兄别误会，这亲事虽只是口头约定，但我们徐家也是重诺的……只是，燕楠或许得尽早添一房良妾，帮岚姐儿分担些庶务，让她轻松些。我们怕岚姐儿一时想不通，所以特地跟沈兄商量一二。”

　　沈望已经蹭地站起身来，要不是他确定自己耳聪目明，真以为方才是听错了。

　　这他娘的都是什么混账话——要娶他闺女可以，但必须得再纳个妾！

　　他算是看明白了，徐家这是早有预谋，欺负他闺女拖不起。徐万先这厮，脸皮厚得赛过棺材板儿了。

　　“刘管事！”

　　他厉声朝门外喊了句。

　　刘管事原就在门外候着，此时立马小步子跑进来。

　　沈望想让刘管事“送客”，话到嘴边却又咽了回去。

　　他冷眼扫了扫徐家父子。徐燕楠垂眸不语，徐万先却目不转睛地瞧着他，眼中有种不易察觉的期待。

　　他沙场沉浮多年，一见敌人反应莫名，他便能即刻冷静下来，细细琢磨这背后的缘由。

　　“……叫小姐到前院来。”

　　他思忖了片刻道。

　　屋里的人俱是一愣，这种场合，先不说避不避嫌，把女孩儿叫过来做什么？

　　沈望也不解释，不紧不慢地坐回去，又是一脸亲切。

　　“方才一时激动，贤弟、贤侄莫要见怪。”

　　“......哪里哪里。” 徐家父子干笑了两声，看沈望方才怒不可遏的，还以为马上就能走人了，这怎么突然又好了。

　　“其实啊，人无完人，岚姐儿固然有不足之处，却也不是什么大不了的过错，是吧？” 沈望颇有深意地看了徐燕楠一眼，”就比如贤侄吧，看着面色有些发白，是不是身子虚了些？若是身子不好，那妾室不就成了累赘？”

　　徐燕楠被他这话说地愣住。

　　徐万先却是反应快，随即笑道：“沈兄多虑了，燕楠只是瞧着文弱，其实身子好得很，那上山打猎、下河泅水之类的都不在话下。”

　　“是么？” 沈望眸光一闪，“喝茶喝茶。”

　　......

　　抄手游廊上，刘管事得了沈望的吩咐，脚步匆匆地跑到二门去请小姐。结果喊了半晌，只有家里的婆子白嬷嬷走出来，说小姐到院子后头的鸡圈去了。

　　他擦了擦脑门的汗，又接着往鸡圈跑。

　　鸡圈在倒座房的后面。两个丫鬟纤竹、紫雪各拿着一个箩筐猫腰在里面站着，一个面朝南，一个面朝北，一副严阵以待的模样。

　　夕阳斜照，透过树枝的缝隙投下一片片暖黄的光影。大大小小的黑白花鸡已经被圈到靠南的角落里，正抖着小冠子啵啵啵地叫。大片的鸡圈空出来，现出满地的碎菜叶和鸡粪，味道鲜灵得很。

　　刘管事匆匆地跑近了：“小姐人呢？” 他问紫雪。

　　“嘘——”

　　两个丫鬟齐刷刷地冲他比了个噤声的手势。

　　刘管事一愣，见鸡舍里的榆树后现出半个身子，一个清嫩的小姑娘笑眯眯地朝他招了招手。她一侧的脸颊已经被晒得微微泛红，看来是已经在原地站了一会了。

　　正是小姐沈青岚。

　　“刘管事稍等片刻——”

　　青岚用气声喊了句，然后便屏息静气地退回原位。片刻的安静之后，她忽地举起手朝树上丢了个什么东西。

　　啵啵——啵——

　　几声带着惊惧的鸡鸣。

　　一只大花鸡从榆树上扑扑楞楞地飞下来，扇起一阵鸡毛味的小风。

　　刘管事还没反应过来，青岚已经一个箭步蹿出去，双臂一探，稳稳地将两只鸡翅膀握在手中。

　　大花鸡发癫似地猛蹬了几下腿，见全然挣脱不得，才终于松了力气，单喙里还啵啵地叫个不停。

　　青岚举着胳膊，笑呵呵地任它折腾，等它安生下来，才将一对翅膀交到左手，空出右手探探鸡屁股。

　　“嗯——果然今日也有蛋。” 青岚非常满意。

　　她抓着鸡几步走到院墙边，把它放到一个脸盆大的窝里。大花鸡在里面惊惶地乱走了两圈，扑棱扑棱翅膀又要逃。青岚一个柳条筐扣下来，它便扑棱不开了。它梗着脖子瞪了青岚一会，见再无逃脱的可能，才终于服了软，老老实实地卧在里面。

　　青岚这才得意地起身，吩咐两个丫鬟：“等蛋下好了再放出来......一来二去的，它就不会到树上去下了。”

　　紫雪有些怕鸡，离得老远给她鼓掌：“小姐真厉害！连这种事儿都懂。”

　　青岚嘿嘿一笑：“跟我爹带兵屯田的时候，有个老农讲的。他家的鸡从前也老喜欢在树上下蛋。”

　　刘管事狠狠横了紫雪一眼：“你们真行啊，这么脏的活让小姐干！”

　　青岚啪啪拍了拍手又掸了掸袖口：“不怪她们，这鸡野着呢，她们逮不着。”

　　“那也不该您来抓啊，这让人瞧见多不好......” 刘管事首先想到了徐家父子。

　　“有什么不好的，难得我这三脚猫功夫能派上用场.....再说了，咱们乡下人也不讲究。” 青岚朝紫雪扬了扬眉毛。

　　紫雪和纤竹咯咯地笑起来。

　　小姐自从在京师被人唤作乡下人之后，就常以乡下人自居了。

　　刘管事叹了口气，赶忙说正事：“您快随小的去前院吧，老爷急等着呢。”